El 4 de marzo es el Día Nacional de la Gramática, que suele celebrarse con la matanza ritual de una docena de infinitivos divididos y modificadores colgantes. Los gramáticos tienen especial cuidado en evitar que cualquier frase termine con una preposición, y dispensan gratuitamente consejos sobre errores gramaticales, tanto si se les pide como si no. En otras palabras, es un día como cualquier otro.
Un episodio a menudo olvidado en la historia de las argucias gramaticales es el caso de la mencionada frase error gramatical. Puede que hoy en día pensemos poco en estas dos palabras, excepto cuando observamos uno, o cuando alguien lo señala, pero en una época la idea de si un error podía llamarse realmente gramatical se debatía acaloradamente (o al menos calurosamente). Una carta publicada en la primera página de una revista a principios del siglo XIX da cuenta de los inicios de esta peculiar objeción.
El «error gramatical» no es un lenguaje infrecuente, incluso entre los eruditos, quienes, por indiferencia o descuido, por conformidad con el uso analfabeto, a menudo caen en modos de expresión erróneos, aunque un momento de reflexión bastaría para corregirlos.
El Caleidoscopio, 4 de diciembre de 1821
En caso de que algunos de ustedes todavía se estén rascando la cabeza, tratando de adivinar qué podría estar mal con el error gramatical, la queja se basa en la noción de que gramatical significa «seguir las reglas de la gramática» (en otras palabras, ‘correcto’), y por lo tanto seguir esto con la palabra error es crear una contradicción. Los anti-errores gramaticales consideraron que no tenía más sentido que decir que algo era «correctamente incorrecto».
¿La gente realmente se tomaba el tiempo para cavilar sobre cosas como ésta? Sí, lo hicieron.
Como nunca vimos un error gramatical, cómo somos capaces de juzgar, pues ciertamente un error no puede ser gramatical. Hemos oído hablar de expresiones no gramaticales, pero nunca conocimos un error que fuera gramatical.
-Newark Advocate , 29 de mayo de 1863Hay… una frase que aparece en su artículo que, como una nota falsa en la música, carece de armonía y consistencia. Al comentar el estilo de The Post el Sr. Wines dice «Que lo encuentra libre de errores gramaticales». La palabra gramatical significa… según la regla o las leyes de la gramática. Una frase como error gramatical es una contradicción en sí misma.
-Carta de F. Eliza Hale, The Washington Post, 31 de enero de 1896Un error gramatical es un error en la gramática, pero ésta es una forma torpe de decirlo. Es preferible decir «no gramatical».
-Kansas City Times 6 de febrero de 1885Algunas autoridades se inclinan a condenar la expresión error gramatical sobre la base de que significa un error que es gramatical, y por lo tanto no puede significar un error en la gramática…Si aceptamos el dictamen de que un error gramatical es un error que es gramatical, ¿no deberíamos estar de acuerdo en que un manicomio en una institución que ha perdido la razón?
-John Louis Haney. Good English: A Practical Manual of Correct Speaking and Writing, 1915
La discusión sobre si los errores pueden o no llamarse gramaticales no duró tanto como otras (llevamos discutiendo sobre la terminación de las frases con preposiciones desde mediados del siglo XVII), pero sí duró unos cien años. Muchos de los comentaristas que opinaron sobre el asunto señalaron que gramatical tiene más de un significado; además de «seguir las reglas de la gramática» también significa «de o relativo a la gramática». Un artículo de The Indiana School Journal de 1876 exponía este caso, escribiendo «nadie duda de la propiedad de decir ‘error científico’, ‘inexactitud fisiológica’, ‘error geográfico’; entonces, ¿por qué debería alguien cuestionar la propiedad de decir ‘error gramatical’?» A lo largo del siglo XIX, los lectores escribían de vez en cuando a las revistas y periódicos preguntando si la frase se consideraba adecuada. La mayoría de las respuestas a estas consultas suenan un poco exasperadas; la revista Bow Bells («una revista de literatura general y arte para la lectura familiar») respondía a la pregunta diciendo simplemente «El argumento de que un error no puede ser gramatical no tiene ninguna consecuencia práctica, y está fuera de lugar.»
¿Por qué cuestionamos la propiedad del error gramatical? Bueno, sobre todo porque a mucha gente (entonces, como ahora) le encantaba discutir sobre todo lo relacionado con la gramática y el uso. Si quieres celebrar el Día Nacional de la Gramática discutiendo un punto sobre el que a nadie le ha importado una higa durante cien años, entonces la cuestión de si el error gramatical está a la altura puede ser justo lo que estás buscando (o «la cosa que buscas»).
