Introducción – Distribución – Descripción – Ciclo de vida – Utilización en el control biológico clásico – Situación como plaga invernante – Gestión – Referencias seleccionadas

El escarabajo asiático multicolor Harmonia axyridis Pallas fue introducido desde Asia tanto a propósito para el control biológico clásico de plagas de artrópodos como accidentalmente en los Estados Unidos muchas veces durante el siglo XX. Finalmente se estableció y se extendió rápidamente por todo Estados Unidos en algún momento de finales de los años 80 y principios de los 90.

Distribución (Volver al principio)

En 1994, Harmonia axyridis había colonizado los Estados Unidos desde Florida hasta Canadá y de costa a costa.

Descripción (Volver al principio)

Los adultos de Harmonia axyridis se presentan en varios patrones de color o morfos que varían desde el naranja sólido, el naranja con manchas negras hasta el rojo con manchas negras. No deben confundirse con otra mariquita introducida desde Europa, la Coccinella septempunctata Linnaeus, que a menudo se encuentra alimentándose de los mismos insectos y plantas.

Figura 1. Morfo naranja liso del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Figura 2. Morfo naranja manchado del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Figura 3. Morfo rojo manchado del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Figura 4. El escarabajo dama de siete manchas, Coccinella septempunctata Linnaeus. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Ciclo de vida (Volver al principio)

La Harmonia axyridis oviposita en o cerca de las infestaciones de presas. Las larvas son más grandes que la mayoría de las larvas de mariquitas nativas y son especialmente aficionadas a los pulgones del crapemyrtle, Tinocallis kahawaluokalani (Kirkaldy), que sólo se encuentran en el mirto del crape, Lagerstroemia indica L. Los pulgones del crapemyrtle también son originarios del sudeste asiático, hogar de Harmonia axyridis. Muchos organismos beneficiosos nativos también se alimentan de los pulgones del crapemyrtle. Se sospecha que Harmonia axyridis puede ser responsable de la reducción del número de insectos beneficiosos nativos, incluyendo otras especies de mariquitas, a través del canibalismo y la eliminación de presas escasas. Esta suposición está por demostrar científicamente.

Figura 5. Huevos del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Figura 6. Larva del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Figura 7. Pupa del escarabajo asiático multicolor, Harmonia axyridis Pallas. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Uso en el control biológico clásico (Volver al principio)

Harmonia axyridis es un voraz depredador de plagas de artrópodos como pulgones, ácaros, trips, cochinillas y huevos de lepidópteros. Como depredador, es beneficioso durante la mayor parte del año y ha contribuido a disminuir el uso de plaguicidas en un sinfín de cultivos de huerta y otros. Tanto las larvas como los adultos de Harmonia axyridis se alimentan de plagas y se acumulan rápidamente en grandes cantidades a nivel local.

Situación como plaga de hibernación (Volver al principio)

Desgraciadamente, al igual que muchas de nuestras especies nativas de mariquitas, los adultos de Harmonia axyridis se agrupan en grandes cantidades para pasar el invierno. En Japón, Harmonia axyridis hiberna en masa en afloramientos rocosos en las laderas de las montañas y en otras estructuras similares al comportamiento de la mariquita convergente, Hippodamia convergens Guérin-Méneville, en los EE.UU. Sin embargo, a diferencia de otras mariquitas en los EE.UU., Harmonia axyridis es atraída por las viviendas de color claro y otros objetos hechos por el hombre que utiliza como sitios de hibernación. Como resultado de este comportamiento, la Harmonia axyridis entra en las viviendas a las que es atraída a través de grietas, hendiduras y otras pequeñas aberturas alrededor de las ventanas, puertas y tejados.

La huida a los cuarteles de hibernación se desencadena con el inicio del clima frío y la escasez de presas, se produce en diferentes momentos de un año a otro, y ocurre progresivamente más tarde desde las latitudes septentrionales a las meridionales: octubre en Michigan y noviembre-enero en el norte de Florida. Estas migraciones masivas a los lugares de hibernación se producen durante un periodo que va desde unos pocos días en el norte hasta unas pocas semanas o más en el sur de Estados Unidos, dependiendo también del clima local. Durante los fenómenos de hibernación, las mariquitas responden y se agrupan en gran número en viviendas que suelen ser de color blanco, beige o tostado, aunque ocasionalmente también se utilizan edificios de colores más oscuros. Por lo general, estas viviendas tienen paredes orientadas en las direcciones generales de sur a oeste, que en los meses de otoño, debido al acimut más bajo del sol, son altamente reflectantes de la luz solar. Estas superficies reflectantes brillan intensamente y son visibles y atractivas para las mariquitas desde largas distancias. Esto es especialmente cierto para las zonas de los Estados Unidos y Canadá que son montañosas o de colinas, por ejemplo, Tennessee y Nueva York, donde las viviendas de color claro en las montañas o elevaciones más altas pueden ser visibles a kilómetros de distancia.

Como resultado de este comportamiento de hibernación, las Harmonia axyridis son una molestia durante y después de los períodos de vuelo ya que se agregan en las paredes y otras partes de las viviendas. Las Harmonia axyridis pueden entrar en las casas en grandes cantidades, entre 15.000 y 20.000 no es raro. En el interior de las paredes, los suelos, los áticos, los espacios de arrastre, etc., de las viviendas, se arrastran en busca de lugares frescos para pasar el invierno. Con un gran número de mariquitas, este molesto movimiento puede oírse desde el interior de la casa. Además, las paredes interiores de las viviendas suelen estar más calientes de lo que las mariquitas necesitan para el letargo. Por lo tanto, siguen arrastrándose y a menudo salen de las paredes de la vivienda hacia el interior en el transcurso del invierno o en primavera. Una vez en el cálido interior, vuelan y se posan en las paredes, cortinas, muebles, etc., causando muchas molestias generales a los habitantes humanos. Las mariquitas causan especial consternación a los habitantes que tienen entomofobia (miedo a los insectos). La Harmonia axyridis también produce un compuesto defensivo amarillo viscoso y maloliente cuando se la molesta, que puede ensuciar cualquier cosa con la que entre en contacto. Por lo tanto, cuando la gente las molesta o intenta eliminarlas barriendo, con aspiradoras o con otras herramientas, el mal olor estropea el aire y se producen manchas amarillas en las personas, los muebles caros y las cortinas.

Figura 8. Gran número de escarabajos asiáticos multicolores, Harmonia axyridis Pallas, recogidos en un edificio. Fotografía de Russell F. Mizell, Universidad de Florida.

Este fenómeno de grandes agregaciones de Harmonia axyridis que pasan el invierno es demasiado común ahora en todo Estados Unidos y Canadá. Las mariquitas suelen volver a los mismos edificios año tras año. Además del problema que supone para los propietarios de las viviendas afectadas, la situación es un ojo negro para el control biológico clásico, que en la mayoría de los casos es una alternativa muy promocionada y eficaz al uso de pesticidas químicos.

Gestión (Volver al principio)

Las recomendaciones para proteger los edificios de las Harmonia axyridis que pasan el invierno no se han desarrollado completamente. Todos los edificios infestados por estas mariquitas deben tener todas las grietas, hendiduras o agujeros en las paredes exteriores y especialmente alrededor de las ventanas y puertas selladas o calafateadas para evitar la entrada. Las mariquitas suelen entrar en los áticos y pueden acumularse en gran número en estos espacios a lo largo de los años. Una vez que las mariquitas están dentro de un edificio hay varias opciones para su eliminación. La mejor opción es comprar una trampa de luz negra y utilizarla en las habitaciones donde se observan las mariquitas en cuanto se ven. Las trampas de luz cuando se operan por la noche son muy eficaces.

El uso de una aspiradora u otras herramientas de limpieza que manipulen los escarabajos de forma brusca, aunque es eficaz, dará lugar a la producción del compuesto defensivo por parte de las mariquitas con sus efectos secundarios no deseados, como se ha descrito anteriormente. A pesar de su comportamiento de hibernación, las Harmonia axyridis son muy valiosas como enemigos naturales de muchas plagas de insectos y deben ser toleradas y conservadas cuando sea posible.

Referencias seleccionadas (Volver al principio)

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