Descripción
El escarabajo del hocico de la alfalfa, que ha estado dañando la alfalfa desde principios de la década de 1930, se ha extendido ahora a otros condados. La plaga no está presente en ningún otro lugar del hemisferio noroeste, excepto en los condados de Oswego, Jefferson, Cayuga, Wayne, Lewis, St. Lawrence, Clinton, Essex y Franklin de Nueva York y en Ontario, Canadá, bordeando el río St. Lawrence. Se considera que una mayor propagación es una grave amenaza para los cultivadores de alfalfa, ya que el escarabajo del hocico de la alfalfa hace que su cultivo sea muy difícil y costoso. Las larvas se alimentan de las raíces de la alfalfa y matan la planta cortando el sistema radicular. Los principales daños a las plantas y la muerte resultante se producen entre finales de agosto y noviembre, normalmente después de la última cosecha de la temporada. Al producirse los mayores daños y la muerte de la planta tan tarde en la temporada, muchos productores no se dan cuenta de la pérdida de la masa de alfalfa hasta la primavera y a menudo culpan a la «muerte invernal» de la pérdida de la masa en lugar de a los daños causados por los insectos. Algunos productores se han visto obligados a cultivar sólo heno de hierba debido a los daños destructivos de este insecto en la alfalfa y el trébol.
Los adultos son de color gris moteado y jorobado, no vuelan, miden alrededor de 1/2 pulgada de largo, y son todas hembras. Los escarabajos se transportan en la grava, el heno, la maquinaria agrícola y el agua y se dispersan caminando. Las pruebas circunstanciales también indican que los adultos son transportados con el movimiento de las colmenas. La sospecha de nuevas infestaciones debe ser llevada a la atención del educador local de Cornell Cooperative Extension y los campos de alfalfa con cantidades inusuales de muerte invernal deben ser investigados para la presencia de este insecto.
Manejo
El uso de un insecticida para el control de este insecto no ha demostrado ser efectivo y no se recomienda. Las poblaciones pueden reducirse y mantenerse con el uso estricto de una rotación de alfalfa de tres años (año de siembra + dos años de producción). El uso de nematodos de control biológico en un programa de extensión en curso en toda la zona es actualmente bastante exitoso con los productores que aprenden a criar y aplicar sus propios nematodos de control biológico. También se está desarrollando una alfalfa resistente al escarabajo de la alfalfa, que es muy prometedora, pero las investigaciones sugieren que es necesario reducir la población de insectos con nematodos de control biológico antes de introducir la alfalfa resistente en el sistema. De lo contrario, el insecto puede ser demasiado numeroso y superar la resistencia de la alfalfa.
En los ensayos realizados por Julie Hansen, Don Viands, Jaime Crawford, Elson Shields y Tony Testa, algunas variedades han mostrado una mayor resistencia al escarabajo del hocico de la alfalfa.
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