La sustancia pegajosa y dorada que se acumula en el interior de los oídos debe permanecer allí, según las directrices nacionales sobre la eliminación de la cera de los oídos publicadas hoy.

«no es una sustancia intrínsecamente maligna y, por lo tanto, no hay que eliminarla por el mero hecho de que esté presente», dijo Peter Roland, otorrinolaringólogo del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas. «De hecho, cumple una función y, por lo tanto, si no es necesario extraerlo, hay que dejarlo estar».

Roland presidió un panel de médicos a cargo de las nuevas directrices para la eliminación del cerumen emitidas por la Academia Americana de Otorrinolaringología – Fundación de Cirugía de Cabeza y Cuello (AAO-HNSF). Las directrices pretenden servir para dos propósitos: determinar en qué circunstancias es necesario eliminar el cerumen y dar a los médicos la primicia de qué métodos de eliminación funcionan mejor.

Esperan que las directrices no caigan en saco roto: Alrededor de 12 millones de personas al año en Estados Unidos solicitan atención médica por el exceso de cera en los oídos. La impactación, dicen, puede causar dolor, presión, picor, mal olor, zumbidos en los oídos, secreción del oído y, en casos extremos, pérdida de audición.

La cera es una sustancia viscosa que se limpia sola

Así que hay una razón para la cera. El cerumen es un agente autolimpiador, con propiedades protectoras, lubricantes y antibacterianas, dicen los médicos.

Por eso, las diminutas glándulas del conducto auditivo externo bombean constantemente una sustancia acuosa, que se mezcla con trozos de pelo muerto y piel, y que en conjunto recibe el nombre de cerumen. El exceso de cerumen suele salir lentamente del conducto auditivo, con un impulso adicional por la masticación y otros movimientos de la mandíbula, arrastrando consigo la suciedad, el polvo y otras pequeñas partículas del conducto auditivo. Cuando este tren natural del cerumen funciona mal, o cuando las personas se meten en los oídos con bastoncillos de algodón u otros objetos extraños, como horquillas o cerillas, el cerumen puede acumularse y bloquear parte del canal auditivo.

«Luego hay mucha gente que usa tapones para los oídos por una u otra razón, ya sea porque tienen audífonos o son transcriptores en el trabajo o porque son adictos a su walkman», dijo Roland a LiveScience, «y eso puede aumentar la probabilidad de que la cera no salga por sí sola».»

Los adultos mayores son más propensos a la acumulación de cera en los oídos que los individuos más jóvenes.

«La cera se vuelve mucho más gruesa y seca, y además acabas teniendo más pelo en el oído, cuando eres mayor, y así lo atrapa», dijo Roland.

Añadió que «por desgracia, muchas personas sienten la necesidad de «quitar» manualmente el cerumen de los oídos. Esto puede dar lugar a una mayor impactación y otras complicaciones en el canal auditivo.» Dijo que el dicho: «No pongas nada más pequeño que tu codo en tu oído», es cierto.

Deja tus oídos en paz

Para el individuo cotidiano, las nuevas directrices sugieren que deje sus oídos en paz a menos que experimente síntomas que piense que están asociados con demasiado cerumen.

«Si van a hacer algo en casa, probablemente deberían usar gotas de algún tipo», dijo Roland. El panel no encontró evidencia de que un tipo de gotas de venta libre funciona mejor que otro, o mejor que simplemente agua estéril o solución salina estéril, dijo.

Las gotas ayudan a aflojar la cera del oído y luego el oído a menudo puede hacer el resto, agregó.

Las directrices también establecen que los hisopos con punta de algodón u otros objetos no deben ser utilizados para eliminar el cerumen. También se desaconseja encarecidamente el uso de irrigadores bucales y de la técnica de medicina alternativa denominada «velas de oído».

Las velas de oído consisten en hacer un tubo hueco de tela y empaparlo en cera de abeja caliente, que se enfría y endurece. Una vez enfriado y endurecido, el cono de cera de abeja se introduce en el oído. El extremo exterior del tubo se enciende y arde durante unos 15 minutos, un proceso que supuestamente extrae la cera del oído.

Los estudios han demostrado, sin embargo, que lo extraído es material de la propia vela. Los médicos también han informado de que han visto a pacientes que se han quemado las partes externas de sus oídos con este método.

Si las gotas no alivian sus síntomas, o si no le gustan las gotas pero sigue teniendo síntomas, es hora de ver a un médico, dijo Roland.

El panel encontró que tres técnicas comunes para la eliminación de la cera del oído en el consultorio del médico funcionan mejor, sin que ningún método supere a los demás. Estas incluyen el lavado del oído con una solución de agua; la eliminación manual del cerumen bajo un microscopio utilizando instrumentos médicos; y el envío del paciente a casa con gotas para los oídos.

Mientras que en el consultorio del médico, Roland insta a los pacientes a no avergonzarse por un poco de cerumen.

«Recibo a mucha gente aquí que se horroriza cuando veo un poco de cera en su oído, y luego empiezan a disculparse por ser sucios y están muy molestos de que esté presente», dijo Roland. «Creo que el gran mensaje es que tiene una función fisiológica y que, a menos que haya una razón para quitarla, hay que dejarla en paz. No pasa nada».

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