Los aventureros se sienten atraídos por uno de los mayores sistemas off-road del mundo, pero comunidades acogedoras como Bramwell los mantienen rodando de vuelta.

El vasto sistema de senderos Hatfield-McCoy serpentea a través de las montañas de los Apalaches durante más de 500 millas. Y la red sigue expandiéndose, con más senderos que se conectan entre sí. Con el tiempo, los ciclistas podrán recorrer 2.000 millas de terreno.

Y después de un largo día de rugir a través de las montañas, te espera lo mejor de la hospitalidad sureña. Los conductores de vehículos todoterreno pueden incluso llevar sus vehículos hasta los restaurantes, alojamientos y otras paradas en las ciudades cercanas a los puntos de partida de los vehículos todoterreno.

Bramwell es una de las ciudades favoritas de los pilotos, con muchos servicios para los vehículos todoterreno y otros que aparecen constantemente.

El Cielo de las Cuatro Ruedas, el destino de ATV más nuevo de Bramwell, es un asunto familiar, propiedad de Michael y Lori Constantino

«Puedo relacionarme con los huéspedes no sólo como local, sino como piloto, porque he explorado estos senderos durante mucho tiempo», dijo Michael. «Muchas personas que vienen a los senderos de Hatfield-McCoy nunca han estado en Virginia Occidental antes, por lo que nuestros huéspedes realmente les gusta poder hablar con alguien conocedor de la escena de la conducción de ATV antes de venir aquí.»

Para él, el sistema Hatfield-McCoy ha proporcionado recuerdos casi tan largos como los propios senderos.

«Mi hijo mayor ha sido un ávido corredor de senderos desde que tenía 6 años, y hemos pasado algunos de nuestros mejores momentos explorando los senderos justo aquí, en nuestro patio trasero», dijo Michael. Antes de que los senderos de la zona se incorporaran a los de Hatfield McCoy, mi hijo y yo íbamos desde Coaldale hasta Pinnacle Creek, pasando por un antiguo emplazamiento minero conocido localmente como «Stairsteps», en nuestros vehículos de cuatro ruedas. Este era mi sendero favorito, y hoy atraviesa zonas que se han convertido en los sistemas de senderos de Pocahontas, Indian Ridge y Pinnacle Creek. Mi recuerdo favorito es el de mi hijo Marcus subiendo con su Polaris 90 por las «escaleras» en 2002, cuando tenía 10 años. Por aquel entonces no teníamos miedo»

Pero la conducción de vehículos todo terreno no se convirtió en una actividad a tiempo completo hasta mucho más tarde. Mientras tanto, los Constantino criaron a sus hijos y fueron de un lado a otro del béisbol, el baloncesto y los Boy Scouts. Aun así, Michael se animó cuando, a principios de los 90, se empezó a hablar del sistema de senderos Hatfield-McCoy.

«Sabía lo importante que sería para el sur de Virginia Occidental un sistema de senderos señalizados y mantenidos», dijo. «Constantemente se veían camiones con remolques llenos de vehículos todoterreno procedentes de Carolina del Norte, Ohio y Virginia que aparcaban junto a la Ruta 52 para recorrer los senderos de nuestra zona, incluso antes de que existieran los Hatfield McCoy Trails».

"One of our guests could easily wake up at 7 a.m., get a good 40-mile ride in on the Pocahontas trail system, grab lunch at one of Bramwell's downtown diners, and then drive to Winterplace and be on the ski slopes in under an hour."

Aunque los senderos llevaban tiempo establecidos, los Constantino esperaron. Pero el momento parecía perfecto este pasado verano, así que cruzaron los dedos y pusieron en marcha Four Wheeler Heaven, que ya ha atraído a muchos clientes.

«Hemos recibido a grupos y familias de toda la Costa Este -Florida, Carolina del Sur, Tennessee- y estamos deseando acoger a muchos más huéspedes en los meses de otoño e invierno», dijo Michael.

Para él, el terreno circundante es perfecto para las actividades recreativas fuera de la carretera. Antes de que existieran los senderos de Hatfield McCoy, habría sido fácil para un ciclista novato perderse o entrar en un terreno peligroso sin saberlo», dijo Michael. «Pero hoy en día, los senderos están cartografiados, marcados por nivel de dificultad y patrullados por agentes, por lo que es seguro para los jinetes de cualquier nivel salir y explorar sabiendo que hay un mapa de los senderos – y un montón de otros jinetes ávidos – para ayudar a guiar su camino alrededor de los senderos.»

Los huéspedes de Four Wheeler Heaven tienen acceso in situ a uno de los mejores puntos de partida de los senderos de Hatfield-McCoy, también: el Pocahontas Trailhead. Es uno de los sistemas más grandes de la Costa Este. Y es que también enlaza con los sistemas de senderos de Indian Ridge y Pinnacle Creek.

Los principiantes tienen muchas opciones, al igual que los veteranos y los adictos a la adrenalina.

«Pero no son sólo los senderos para vehículos todoterreno los que tenemos que ofrecer», dijo Michael. «El sur de Virginia Occidental es realmente un paraíso para los amantes del aire libre. Uno de nuestros huéspedes podría levantarse fácilmente a las 7 de la mañana, dar un buen paseo de 65 km por el sistema de senderos de Pocahontas, almorzar en uno de los restaurantes del centro de Bramwell y, a continuación, conducir hasta Winterplace y estar en las pistas de esquí en menos de una hora».

Bramwell también alberga mucha historia, desde su depósito ferroviario hasta una calle repleta de elegantes mansiones. Si crees que los vehículos todoterreno y las mansiones victorianas parecen un binomio extraño, estás en lo cierto. Bramwell -conocida por tener la mayor población de millonarios de Estados Unidos- es pintoresca, gentil y encantadora. Esas son palabras que no se asocian con la conducción off-road.

Aún así, Michael cree que la comunidad histórica y los visitantes de los vehículos todoterreno forman una relación simbiótica.

«Con la apertura del sistema de senderos de Pocahontas, Bramwell se convirtió en una ciudad apta para los vehículos todoterreno y eso ha transformado el centro de la ciudad de forma muy positiva», dijo. «Las tiendas y los restaurantes están siempre llenos de motoristas que vienen de cientos de kilómetros sólo para experimentar los increíbles senderos que tenemos aquí, y están apareciendo muchos otros alojamientos para ATV y otros negocios que atienden a estos nuevos turistas»

Ahí es donde entra en escena Four Wheeler Heaven: Su primera cabaña terminada es lo suficientemente espaciosa para 10 huéspedes, con 3 dormitorios, 2 baños completos, un solárium y una sala de estar. Atraen a los veraneantes con comodidades como una cocina completa, televisión de alta definición, acceso a Internet, lavadora y secadora, prácticamente todo. Incluso hay una piscina exterior climatizada.

«Four Wheeler Heaven está orientado a los visitantes que quieren las mismas comodidades que esperarían en su casa de la playa o en su propia casa», dijo Michael. Pero a diferencia de su casa, Four Wheeler Heaven tiene el Hatfield-McCoy como patio trasero.

Y los Constantino ya están pensando en el futuro tras su exitoso debut en verano. Prevén 3 unidades más de alquiler en la casa principal. Michael y su familia también quieren construir cabañas. Pero seguirán sintiéndose escondidos en la naturaleza.

«No queremos que esté demasiado abarrotado; queremos que nuestros huéspedes sientan que se alojan en su propia casa fuera de casa», dijo. «No tenemos 10 ó 20 cabañas apiladas una al lado de la otra; tenemos una casa que ha sido remodelada, modernizada y decorada para que te sientas como en casa».

"There is nothing quite like the thrill of riding freely down narrow winding trails through dense forests, churning through mud pits and then popping up over the mountaintops to find fantastic views of our mountains that go on for miles and miles."

Pero si por casualidad prefieres un espacio más pequeño, la colección de cabañas rústicas y sin lujos del cercano Pocahontas ATV Resort podría convenirte. También tienen cabañas de lujo, sitios para vehículos recreativos y otras opciones. Incluso las opciones más rústicas tienen su cuota de comodidades; además, la directora del complejo, Melinda Boothe, es conocida por sus gofres caseros.

«Tenemos una relación muy personal y amistosa con nuestros huéspedes de ATV», dijo. «Todos nosotros tenemos experiencia de primera mano en los senderos, así que la gente lo aprecia».

Aunque lleva varios años dirigiendo Pocahontas ATV Resort, la admiración de Melinda por los senderos de Hatfield-McCoy nunca ha desaparecido. Y los huéspedes lo perciben.

«Mi recuerdo favorito es de la primera vez que llevé a los huéspedes a Rebel Rock», dijo. «Llegamos a la cima de la cresta, y puedes ver una montaña tras otra, hasta el límite del estado de Kentucky. Es simplemente hermoso».

Como cualquier aficionado a los vehículos todo terreno, Melinda aprecia la diversidad del terreno de Hatfield-McCoy, y dijo que «cambia cada día». Pero también estudia los senderos como una naturalista. Conoce a otros «exploradores» y comparte sus encuentros en Facebook. Un día, estará montando a caballo y habrá un robusto oso negro. Al día siguiente, puede ver una tortuga pocha revolviéndose por las rocas.

«Mi sendero favorito tendría que ser Pinnacle Creek: es el más bonito», dice Melinda. Hay muchos arroyos claros, tan transparentes que puedes ver el fondo. La mejor época para recorrerlos es el otoño, cuando las hojas cambian de color.

«Pero en cuanto a los senderos de Hatfield-McCoy en general, hay algo para todos», dijo Melinda. «Hay senderos dedicados, y cualquiera, desde un principiante hasta un jinete realmente avanzado, puede explorarlos».

Disfrutando de las vistas en un paseo de prueba por Hatfield-McCoy

De hecho, un buen porcentaje del sistema de senderos de Pocahontas es ideal para conductores nuevos e intermedios. Casi una cuarta parte de los senderos son «verdes», o fáciles. El 47% son «azules» («más difíciles»)

Pero es justo decir que probablemente también querrás pasar por el resort. La cabaña rústica mediana de Pocahontas ATV Resort -una adorable casa de color cobalto con adornos blancos- es perfecta para una familia de ATV. Los niños pueden reclamar la litera, y hay una pequeña nevera, microondas y baño privado. También tendrás una mesa de picnic y una hoguera. Pero también tienes comodidades como televisión por cable, calefacción y aire acondicionado.

No importa dónde se aloje, cuando esté listo para jugar, prepárese para recorrer 200 millas de senderos y 3 sistemas de senderos de la zona.

Adelante, ensúciese: ¡está de vacaciones!

«Muchos de nuestros huéspedes han preguntado qué senderos tienen más barro, y el sistema de senderos de Pocahontas tiene mucho barro para todos». dijo Michael. «No hay nada como la emoción de recorrer libremente los estrechos y sinuosos senderos que atraviesan densos bosques, atravesar los pozos de barro y luego asomarse a las cimas de las montañas para encontrar fantásticas vistas de nuestras montañas que se extienden por kilómetros y kilómetros».