Esforzarse para hacer caca es una parte esencial de la experiencia humana. Todo el mundo hace caca, sin importar su ubicación, su estatus socioeconómico o su delicada sensibilidad. Y, por desgracia, incluso las cosas más sencillas son a veces más difíciles de lo que deberían. Así que, sí, esforzarse para hacer caca es un hecho de la vida.

Pero cuando te estás apoyando en el trono de porcelana, esperando que no te desmayes antes de expulsar nada, podrías preguntarte qué es lo que todo ese empuje le está haciendo a tu trasero.

La verdad es que esforzarse para hacer caca (especialmente si lo haces constantemente) puede tener un par de resultados diferentes. Por suerte, ninguno de ellos es demasiado preocupante, pero pueden ser indicios de que tal vez quiera cambiar cualquier cosa, desde su consumo de fibra hasta su papel higiénico, para que finalmente pueda ir en paz.

Primero, hablemos de por qué está haciendo esfuerzos para hacer caca.

Si le resulta imposible hacer caca -y luego no sale nada o sólo son pequeños grumos duros- está lidiando con el estreñimiento. Los hábitos alimenticios son a menudo la culpa, gastroenterólogo Shilpa Ravella, M.D., un profesor asistente de medicina en el Centro Médico de Columbia, dice SELF. «Veo muchos pacientes que vienen que tienen muy poca fibra en sus dietas. No están comiendo una gran cantidad de frutas, verduras y granos enteros, y no están bebiendo una gran cantidad de líquidos como el agua», dice. «Esto puede provocar heces duras y estreñimiento, lo que puede hacer que la gente se esfuerce mucho cuando va al baño».

Las mujeres de entre 19 y 30 años deberían aspirar a consumir al menos 28 gramos de fibra al día, según las Guías Alimentarias del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Esa cifra se reduce a 25 gramos entre los 31 y los 50 años. Hay dos formas de fibra, según la Asociación Americana del Corazón: soluble e insoluble. Aunque la fibra soluble, que se encuentra en alimentos como la avena, las lentejas y las judías, es importante -puede ayudar a reducir el colesterol «malo»- cuando se trata de hacer caca, la fibra insoluble es especialmente importante. Absorbe el agua a medida que se abre paso en el sistema digestivo, lo que ayuda a que las cosas avancen sin problemas. Entre las buenas fuentes de fibra insoluble se encuentran el trigo, los frutos secos, la coliflor y las patatas.

A medida que aumente su consumo de fibra, asegúrese de mantenerse hidratado, dice a SELF el doctor David Poppers, gastroenterólogo y profesor clínico asociado de medicina en NYU Langone Health. Consumir mucha fibra sin hidratarse lo suficiente puede provocar problemas como hinchazón, gases, diarrea y el mismo estreñimiento que estás tratando de solucionar. Más allá de la alimentación y la hidratación, el ejercicio también juega un papel en la salud del intestino, dice el Dr. Poppers, aunque el mecanismo exacto detrás de esta conexión aún no está claro. Algunos medicamentos también pueden provocar estreñimiento, dice el Dr. Ravella, incluyendo cosas como los medicamentos para la presión arterial, los opioides, los antiácidos y los antidepresivos. Así que si has probado los cambios en la dieta y sigues estreñido, vale la pena preguntar a tu médico si podrías cambiar de medicamentos, dice.

El estreñimiento también puede ocurrir si tienes problemas de salud como el síndrome del intestino irritable, condiciones de la tiroides y la enfermedad celíaca, dice el Dr. Poppers. Así que si sospechas que una condición subyacente es la causa de tu estreñimiento, pide una cita con tu médico para que te haga pruebas.

El esfuerzo para hacer caca no sólo es súper incómodo, sino que es una de las principales causas de las hemorroides, que son esencialmente venas varicosas en tu trasero.

Las hemorroides son montones de venas abultadas que pueden ser internas (anidadas dentro del recto) o externas (bajo la piel alrededor de tu ano), según la Clínica Mayo. Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón, cuando uno se agacha para ir al baño, esa fuerza ejerce presión sobre el ano, lo que puede provocar la inflamación de las venas y el tejido anal.

Aunque prácticamente nadie dice la palabra «hemorroides» en voz alta, pueden ser sorprendentemente comunes. Aunque las cifras exactas son difíciles de precisar, la Clínica Mayo estima que casi tres de cada cuatro adultos tendrán hemorroides en algún momento, y los Institutos Nacionales de Salud dicen que esta condición afecta a alrededor de 1 de cada 20 estadounidenses, junto con la mitad de los adultos mayores de 50 años.

El embarazo es otra causa común de hemorroides, en parte porque estar embarazada puede causar estreñimiento, y en parte porque su útero en crecimiento puede conducir a una mayor presión en la parte inferior del cuerpo, incluyendo el ano. Voilà, hemorroides.

Puede que ni siquiera se dé cuenta de que tiene hemorroides, lo que suena como algo sacado de una película de terror, muy al estilo de Lo que hay debajo. Pero a veces las hemorroides realmente existen sin molestarte en absoluto. Es posible que te encuentres con una externa si te palpas ahí abajo, por ejemplo, cuando utilizas un juguete sexual. O un médico podría alertarle de la presencia de cualquier hemorroide interna que descubra al realizar una colonoscopia. En cualquier caso, si sus hemorroides son asintomáticas, puede seguir viviendo su vida sin tratar de deshacerse de ellas.

Otras veces, las hemorroides pueden causar síntomas como picazón, malestar, hinchazón anal y sangrado, según la Clínica Mayo. Esto es mucho más probable si tienes una hemorroide externa, ya que son más propensas a irritarse cuando te esfuerzas por ir al baño o cuando te limpias después de ir. (A veces el exceso de esfuerzo puede hacer que una hemorroide interna empuje a través del ano y se convierta en externa, lo que se conoce como una hemorroide protuberante o prolapsada, según la Clínica Mayo.)

Bien, ¿y si… hipotéticamente… empujaste demasiado y ahora tienes una hemorroide?

Oye, eso pasa, así que trata de no asustarte. A veces incluso desaparecen por sí solas, sobre todo si arreglas lo que te estaba causando mucho esfuerzo. «Aconsejaría a los pacientes, incluso si no tienen síntomas, que vean las hemorroides como una señal de que potencialmente no están tomando suficiente fibra», dice el Dr. Ravella.

Pero otras veces, no desaparecen. Así que si te molestan, acude al médico cuanto antes. Aunque las hemorroides pueden responder bastante bien al tratamiento casero (como cremas de venta libre, una bolsa de hielo, remojo en la bañera o el uso de un supositorio con cremas corticosteroides para aliviar el dolor y la hinchazón), siempre es inteligente acudir al médico. En casos muy raros, estas venas pueden coagularse y formar unos bultos denominados hemorroides trombosadas, que pueden necesitar ser lanceadas y drenadas antes de que se disipen los molestos síntomas. Y algunos síntomas de las hemorroides, como el sangrado anal, pueden ser un signo de una afección más grave como el cáncer colorrectal, que está aumentando en los millennials. Siempre que te encuentres con algo repentino y extraño en tu cuerpo (especialmente en tu trasero) vas a querer que te revisen.

Esforzarse para hacer caca también puede causar fisuras anales, también conocidas como pequeñas heridas que se sienten como si tu trasero tuviera cortes de papel.

El malestar después de esforzarse en el inodoro no significa automáticamente que tienes una hemorroide. A veces el esfuerzo excesivo puede provocar fisuras anales, o desgarros en la fina y delicada mucosa (tejido) que rodea el ano. Según la Clínica Mayo, estas fisuras son otra causa común de dolor, picor, sangrado e irritación después de hacer un esfuerzo para defecar.

Las fisuras anales suelen aparecer cuando hay que esforzarse demasiado para evacuar heces grandes y duras. También pueden producirse debido a la diarrea crónica o a afecciones como la enfermedad de Crohn, ya que pasar lo que parece toda la vida en el retrete puede irritar la mucosa anal, sobre todo si utilizas un papel higiénico áspero o con fragancia.

Por suerte, las fisuras anales tienden a curarse por sí solas (aunque es posible que quieras evitar la comida súper picante mientras tanto, porque ay). Pero si tus molestias anales no se disipan al cabo de unas semanas, es hora de acudir al médico. Puede que te recete una crema con lidocaína u otro anestésico para aliviar el dolor. Y si tienes fisuras anales crónicas, es probable que quieran discutir opciones de tratamiento más extremas como cremas de nitroglicerina para aumentar el flujo sanguíneo y acelerar la curación o incluso la cirugía.

No importa lo que sea, si estás lidiando con el sangrado rectal siempre debes ver a un médico.

Sí, incluso si sabes que has estado haciendo muchos esfuerzos últimamente y crees que es porque no has estado consumiendo suficiente fibra.

«Aunque no todo es una emergencia, la mayoría de los diagnósticos no deben ser hechos por el paciente», dice el Dr. Poppers. «Siempre es una buena idea ponerse en contacto con su médico si tiene algún cambio inesperado en los hábitos intestinales y, desde luego, cualquier sangrado rectal -incluso de pequeño volumen- si no es típico en usted o si no se explica por un examen diagnóstico previo».

Una razón más para preocuparse por el esfuerzo para hacer caca: Existe una pequeña posibilidad de que se desmaye en la olla.

¿Se acuerda de esas pesadillas en las que se despierta con los bomberos de pie junto a usted, habiendo derribado la puerta de su cuarto de baño después de esforzarse hasta desmayarse? No es por asustarte, pero a veces ocurre, y los dos expertos con los que hemos hablado han visto casos de este tipo.

«No es raro escuchar historias de pacientes que se esfuerzan en la taza del váter o se ponen de pie inmediatamente después de intentar defecar y sienten la sensación de que están a punto de desmayarse», dice el Dr. Poppers. «Algunos pierden el conocimiento y otros tienen la sensación de que la pérdida de conocimiento es inminente». Antes de que cunda el pánico, sepa dos cosas: Es menos probable que esto ocurra en personas jóvenes por lo demás sanas que en personas mayores, e incluso si ocurre, no significa automáticamente algo premonitorio sobre su salud.

Perder el conocimiento mientras se esfuerza por hacer caca se llama síncope de defecación, que es un tipo de síncope vasovagal, o desmayo porque su cuerpo reacciona de forma exagerada a ciertos estímulos, según la Clínica Mayo. Ocurre cuando un factor desencadenante hace que el ritmo cardíaco y la presión arterial disminuyan, lo que reduce el flujo sanguíneo al cerebro y puede provocar un desmayo.

Si bien el 25 por ciento de los adultos jóvenes sanos experimentan un episodio de desmayo aislado, según el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, el síncope por defecación es mucho más raro y suele ocurrir en personas de mediana edad o mayores con enfermedades subyacentes. Si le ocurre, definitivamente querrá ver a un médico por si acaso (especialmente si se golpea la cabeza).

En definitiva, si tiene problemas para ir al baño, debe intentar solucionarlo por comodidad, no porque esté poniendo en peligro su vida cada vez que se sienta en el retrete.

Cuando la adición de fibra o el cambio de medicación bajo la supervisión de un médico no hacen efecto, es el momento de ver a un gastroenterólogo. Si te sientes tímido al respecto, no lo hagas. De nuevo, hacer caca forma parte de la naturaleza humana, lo que significa que el estreñimiento también lo es.

«Los síntomas gastrointestinales son muy comunes», dice el Dr. Poppers. «No hay nada de qué avergonzarse». Además, los gastroenterólogos están tan fascinados por el sistema digestivo que pasaron años en la escuela de medicina sólo para aprender más sobre él. Sus problemas de caca no serán nada nuevo para ellos.

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