La laringotraqueobronquitis es una enfermedad infantil común que afecta al 3% de los niños. La mayoría de los niños afectados tienen entre 6 meses y 3 años, con una incidencia máxima de 60 por cada 1000 niños-año en los niños de 1 a 2 años . Los estudios epidemiológicos sugieren que entre el 1 y el 5% de los niños con crup son ingresados en el hospital y que entre el 2 y el 3% de esos niños ingresados necesitan ser intubados. La muerte es extremadamente rara y se ha estimado que no ocurre en más de 1 de cada 30.000 casos. La parainfluenza (tipos 1 y 3) y la gripe A y B son los agentes virales más comunes que causan el crup. El virus respiratorio sincitial (VRS), el rinovirus, el coronavirus, el metapneumovirus y el adenovirus también son responsables de esta enfermedad. La prevalencia es estacional, con más presentaciones en otoño. Existe un patrón anual influenciado por la variabilidad de los virus en la comunidad para ese año.

El crup se caracteriza por una tos «perruna», voz ronca, estridor y dificultad respiratoria causada por la inflamación generalizada de las vías respiratorias y el edema de la mucosa de las vías superiores. La mayoría de los niños tienen una enfermedad leve que se resuelve espontáneamente sin ningún tratamiento específico. Sin embargo, algunos niños presentan una enfermedad grave con estridor, dificultad respiratoria e hipoxemia que requiere intubación. La evidencia actual apoya firmemente el uso de glucocorticoides para el tratamiento del crup. Anteriormente se consideraba que los esteroides tardaban hasta 6 horas en tener efecto sobre las vías respiratorias, pero una reciente revisión Cochrane concluyó que los glucocorticoides mejoran los síntomas del crup a las 2 horas y el efecto dura al menos 24 horas. Los glucocorticoides también reducen las tasas de visitas de retorno, ingresos y reingresos. Cuando se trata con placebo, 204 de cada 1000 niños vuelven a recibir atención médica. Cuando se trata con glucocorticoides, entre 74 y 153 de cada 1.000 niños vuelven a recibir atención médica. Los glucocorticoides reducen la duración de la estancia en 15 h (rango 6-24 h), pero no suponen ninguna diferencia en la necesidad de tratamientos adicionales. La dexametasona 0,15 mg-kg-1 o la prednisolona 1 mg-kg-1 serían las dosis de tratamiento recomendadas , aunque otras guías sugieren dosis de hasta 0,6 mg-kg-1 de dexametasona .

Se recomienda el uso de adrenalina/epinefrina nebulizada en el crup grave y potencialmente mortal , aunque algunas guías la utilizan para aquellos niños con síntomas moderados . La adrenalina nebulizada se ha asociado a una reducción transitoria clínica y estadísticamente significativa de los síntomas del crup 30 min después del tratamiento y puede «ganar tiempo» para que los esteroides actúen. Los niños con crup desarrollan una inflamación de las capas mucosas internas de la laringe y la tráquea. Se cree que la adrenalina nebulizada actúa estimulando los receptores α-adrenérgicos en las membranas mucosas subglóticas, produciendo vasoconstricción y disminución del edema de la mucosa. El efecto clínico se mantiene durante al menos 1 hora, pero desaparece después de 2 horas. Los estudios sobre el tratamiento del crup con adrenalina nebulizada han utilizado tanto la racémica como la l-adrenalina. Un pequeño ensayo encontró que la l-adrenalina (5,0 mL, 0,1% (1:1000)) era tan eficaz y segura como la adrenalina racémica (0,5 mL, 2,25%) . Cuando se comparan la adrenalina racémica y la l-adrenalina, no hay diferencias en la puntuación del crup a los 30 m (diferencia media estandarizada 0,33, IC del 95%: -0,42-1,08), pero a las 2 h la l-adrenalina muestra una pequeña reducción de la puntuación del crup en comparación con la adrenalina racémica (diferencia media estandarizada 0,87, IC del 95%: 0,09-1,65).

Hay una creencia generalizada entre los clínicos de que dicho tratamiento puede causar un fenómeno de rebote . Esto se sugirió por primera vez en 1978 y, 40 años después, sigue mencionándose como una posibilidad en las publicaciones de 2018 .

El rebote se define como una desviación temporal de un estado normal en la dirección opuesta después de una eliminación o interrupción abrupta de una variable, como un tratamiento interrumpido repentinamente después de un uso a largo plazo, una resistencia pasiva que se libera repentinamente, un subimpulso en un esfuerzo por restablecer el equilibrio o la homeostasis, o una condición en la que se alcanza el efecto terapéutico máximo y se produce el efecto opuesto . El fenómeno de rebote se produce cuando la interrupción repentina de una medicación provoca la recaída de síntomas que son peores que los anteriores al tratamiento. Entre los ejemplos del fenómeno de rebote se encuentran la prueba de Stewart-Holmes para las lesiones cerebelosas y el fenómeno de Somogyi.

La hipótesis es que los niños con crup, tras el tratamiento con adrenalina nebulizada, pueden desarrollar la reaparición de sus síntomas iniciales, que son más leves que en la presentación inicial y no son peores que en el momento inicial y que el rebote de los síntomas en el crup no se produce tras el tratamiento con adrenalina nebulizada. Se realizó una búsqueda bibliográfica para averiguar el grado de reaparición de los síntomas y para determinar si era peor que al inicio. La búsqueda fue realizada de forma independiente por dos autores (M.S. y S.E.).