Talalal Sisalem, estudiante de último año de BYU, dijo que a menudo se ve obligado a rezar entre los estantes de los libros en la biblioteca o en los pasillos porque no hay un lugar privado al que pueda ir en el campus para las cinco oraciones diarias que prescribe el Islam.

Sisalem, que es originario de Palestina, dijo que la mayoría de los estudiantes de BYU son amables con sus diferencias religiosas. Sin embargo, Sisalem dijo que ser cualquier cosa menos mormón es difícil en esta comunidad porque gran parte de la tradición social y cultural de BYU se centra en la religión SUD.

«Te coloca automáticamente en el exterior a menos que elijas activamente integrarte, pero hacer eso significa que también tienes que integrarte religiosamente, y eso no es algo que me interesaba hacer», dijo Sisalem.

Alrededor del 1 por ciento de los estudiantes de BYU no son mormones, según el sitio web Y Facts de BYU.

En Provo, el 95,7 por ciento de las personas se identifican como religiosas, con el 93,3 por ciento identificándose con la Iglesia SUD, según el sitio web de clasificación de los mejores lugares de Sperling.

El profesor de psicología de la BYU, Brent Slife, es protestante y dijo que su experiencia en la BYU ha sido positiva, pero que en ocasiones ha experimentado estereotipos religiosos y suposiciones por parte de los estudiantes de la Iglesia SUD.

Sife dijo que la mayoría de los estereotipos a menudo dependen más del estereotipador que de la persona que está siendo estereotipada.

«Creo que lo que mucha gente hace con las personas que son realmente diferentes, que obviamente han tomado decisiones diferentes, (es asumir) que deben ser ignorantes o deben ser de alguna manera no tan inteligentes», dijo Slife.

Slife dijo que es importante apreciar y aprender de las diferencias de los demás en lugar de centrarse en ellas.

Varios estudiantes y profesores de BYU que no son SUD dieron varias sugerencias sobre cómo evitar los estereotipos comunes cuando se interactúa con personas de otras religiones.

No hagas juicios o suposiciones

La ex alumna de BYU Jane Zeng se identifica como no religiosa.

Dijo que lo primero que asumen los estudiantes de BYU cuando escuchan que no es religiosa es que no comparte las mismas normas que ellos. Zeng dijo que comparte prácticamente todas las mismas normas, que fue la razón por la que eligió BYU.

«Cuando conoces a gente nueva, realmente no importa cómo se visten o cómo se ven o cómo hablan», dijo Zeng. «Tienes que conocerlos un poco mejor antes de hacer cualquier suposición».

Tenga la mente abierta y haga preguntas

Sisalem dijo que la mayoría de los conceptos erróneos que escucha sobre los musulmanes provienen de la desinformación. Dijo que le gustaría que los estudiantes acudieran a él para obtener respuestas en lugar de acudir a fuentes de segunda mano.

«Me gustaría que me vieran a mí y a mi religión por lo que somos en lugar de lo que quieren creer o lo que los medios de comunicación quieren que crean», dijo Sisalem. «Para ver la verdad hay que buscarla primero».

Zeng dijo que siente que algunos estudiantes de BYU se mantienen en la «burbuja de Provo» y no están muy acostumbrados a interactuar con otro tipo de personas, además de las experiencias que tuvieron en las misiones.

«Tener un corazón para conocer diferentes culturas, diferentes cosas, no sólo mantenerse en la burbuja», dijo Zeng. «Tratar de tener la curiosidad de conocer las cosas ayudará».

Mantener tu propia posición, pero tener respeto

Slife dijo que aunque es importante acoger las diferencias y aprender de los demás, tener un conjunto personal de creencias no es un crimen.

«Creo que es muy importante tener tu propia posición. También creo que es importante considerar que la posición de otra persona puede estar tan bien pensada, quizá sea tan inteligente e importante como la tuya», dijo Slife. «En ese caso, quizá puedan enseñarte algo».

Aadesh Neupane, estudiante de posgrado de Nepal, es hindú. Dijo que lo más importante que hay que tener entre las diferentes religiones es el respeto.

«Todos somos seres humanos», dijo Neupane. «Seguimos principios diferentes y tenemos un modo de vida distinto, pero eso no significa que tengamos que estar en guerra o que tengamos que faltarnos al respeto».