El examen de los ganglios linfáticos constituye una parte esencial de la evaluación de las enfermedades infecciosas y del cáncer. El sistema linfático está compuesto por órganos como el bazo, los canales linfáticos y los ganglios linfáticos. Los canales se encargan de devolver la linfa formada por el líquido extracelular a la circulación venosa.
En su camino, la linfa se encuentra con múltiples ganglios linfáticos. Estos ganglios están formados por grupos altamente concentrados de linfocitos, que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la inmunidad. La mayoría de los canales y ganglios linfáticos residen en lo más profundo del cuerpo y son demasiado pequeños para ser evaluados mediante un examen físico. Sin embargo, los ganglios superficiales de mayor tamaño, con un diámetro cercano o superior a un centímetro -situados principalmente en la región de la cabeza y el cuello, las axilas y las zonas inguinales- pueden palparse y evaluarse.
Los ganglios linfáticos de estas zonas se presentan normalmente como estructuras blandas, suaves, móviles, no sensibles y con forma de frijol incrustadas en el tejido subcutáneo. Sin embargo, a veces los ganglios pueden aumentar de tamaño, fijarse, ser firmes y/o estar sensibles dependiendo de la patología presente. Esta condición se denomina linfadenopatía y suele indicar una infección o, con menor frecuencia, un cáncer en la zona de drenaje linfático. Este vídeo repasará la localización anatómica de los principales ganglios linfáticos y mostrará los pasos del procedimiento de esta exploración.
Empecemos por repasar brevemente los ganglios linfáticos de la zona de la cabeza y el cuello. La lista de ganglios palpables en esta región es amplia e incluye los ganglios preauriculares y auriculares posteriores situados delante y detrás de la oreja, respectivamente, el ganglio mastoideo situado en la superficie de la apófisis mastoides y los ganglios occipitales que se encuentran en la base del cráneo. Alrededor de la mandíbula se encuentran los ganglios amigdalinos, los submandibulares y los submentonianos. Otro grupo de ganglios rodea el músculo esternomastoideo. Se trata de los ganglios cervicales superficiales y profundos. Los últimos grupos de ganglios son los ganglios claviculares, que incluyen los ganglios supra e infraclaviculares. Los ganglios infraclaviculares también se conocen como ganglios apicales.
Al entrar en la sala de exploración, preséntese y explique brevemente las maniobras que va a realizar. Antes de comenzar con la exploración, higienice sus manos utilizando una solución desinfectante tópica. Comience pidiendo al paciente que flexione el cuello ligeramente hacia delante e inspeccione si hay ganglios notablemente agrandados. Tras la inspección, palpe el ganglio preauricular situado delante de la oreja. A lo largo del examen, palpe con las yemas de los dedos índice y corazón para observar el tamaño, la forma, el número, la flexibilidad, la textura, la movilidad y la sensibilidad de los ganglios de forma bilateral.
A continuación, pase al ganglio auricular posterior situado detrás de la oreja, seguido del ganglio mastoideo situado en la superficie de la apófisis mastoides y los ganglios occipitales que se encuentran en la parte posterior de la base del cráneo. A continuación, pase a los ganglios amigdalinos situados en el ángulo de la mandíbula, los ganglios submandibulares que se encuentran a medio camino entre el ángulo y la punta de la mandíbula, y los ganglios submentonianos situados a unos centímetros de la punta. A continuación, palpe los ganglios cervicales superficiales situados por debajo y por delante de los músculos esternomastoideos. Los ganglios cervicales profundos son raramente palpables. A continuación, se palpan los ganglios cervicales posteriores situados entre el borde anterior del trapecio y el borde posterior de los músculos esternomastoideos. Por último, se palpan los ganglios supraclaviculares que se encuentran en la profundidad del ángulo formado por el músculo esternomastoideo y la clavícula, y los ganglios infraclaviculares o apicales, situados en la parte inferior de la clavícula.
Tras la palpación de los ganglios de la cabeza y el cuello, se pasa a las axilas y las extremidades superiores. Los tres grupos de ganglios axilares -lateral, subescapular y pectoral- drenan su linfa hacia los ganglios axilares centrales que se encuentran en la profundidad de las axilas. Los ganglios centrales, a su vez, drenan la linfa hacia los ganglios apicales y supraclaviculares. De los cuatro grupos axilares, sólo los ganglios centrales suelen ser palpables. Dado que la mayoría de los cánceres de mama drenan aquí, los linfáticos axilares y claviculares deben examinarse con más cuidado en las mujeres. La mayoría de las partes de las extremidades superiores drenan más o menos directamente en los ganglios linfáticos axilares. Una excepción es el drenaje de la cara cubital de la mano y el antebrazo, que primero se encuentra con los ganglios epitrocleares por encima del codo.
Para examinar los ganglios axilares izquierdos, colóquese delante y a la izquierda del paciente sentado. Agarre suavemente la muñeca o el codo izquierdo del paciente y abdique ligeramente el brazo. Informe al paciente de que la siguiente maniobra puede resultar ligeramente incómoda. Mueva su mano derecha hacia arriba en la axila izquierda, justo detrás del músculo pectoral. Con los dedos apuntando hacia la mitad de la clavícula, presiónelos contra la pared torácica del paciente y deslícelos hacia abajo para palpar los ganglios centrales. Posteriormente, puede palpar los ganglios apicales y supraclaviculares si no los ha palpado durante la exploración de la cabeza y el cuello. Mientras sostiene el brazo izquierdo del paciente en la misma posición, palpe los ganglios epitrocleares del paciente, que están situados medialmente a unos tres centímetros por encima del codo. Repita todo el examen en el brazo derecho del paciente utilizando su mano izquierda.
Concluido el examen de la axila y de las extremidades superiores del paciente, pase a las extremidades inferiores. Esta región incluye los ganglios linfáticos inguinales superficiales, que están situados en la parte alta del muslo anterior y drenan varias regiones de las piernas, el abdomen y el perineo. Estos ganglios suelen ser lo suficientemente grandes como para palparlos, incluso cuando son normales, y pueden subdividirse en dos grupos: el grupo horizontal, situado justo debajo del ligamento inguinal, y el grupo vertical, situado justo debajo del pulso de la arteria femoral.
Para palpar estos ganglios, pida al paciente que se acueste en posición supina con las caderas totalmente extendidas o ligeramente flexionadas. Una vez que el paciente se sienta cómodo, comience a palpar el grupo horizontal de ganglios justo por debajo del ligamento inguinal. Mueva su mano a lo largo de todo el ligamento, tomando nota del tamaño, la forma y la firmeza de los ganglios. Por último, palpe el grupo vertical de ganglios, que está medial al grupo horizontal y justo debajo del pulso de la arteria femoral. Con esto concluye el examen de los ganglios linfáticos. Agradezca al paciente su cooperación.
Acaba de ver el vídeo de JoVE en el que se documentan los exámenes de los ganglios linfáticos de las zonas de la cabeza y el cuello, las axilas, las extremidades superiores y las extremidades inferiores de los pacientes. Ahora debería comprender la secuencia sistemática de pasos que todo médico debería seguir para realizar un examen eficaz de los ganglios linfáticos. Como siempre, ¡gracias por verlo!