¿Cuántas veces ha abierto un nuevo ordenador, teléfono o unidad externa, sólo para sorprenderse cuando se da cuenta de que no tiene tanto espacio de almacenamiento como decía en la caja? Puede que ese SSD de 512 GB sólo tenga 477 GB, o que tu iPhone de 64 GB sólo tenga espacio para 56 GB de archivos.

Hay algunas buenas razones por las que esto sucede. Veamos por qué el espacio anunciado no suele ser el mismo que el real.

El sistema operativo y las aplicaciones preinstaladas

La razón más básica por la que no se dispone de todo el espacio de disco utilizable es que ya hay algunos datos presentes cuando se compra. Este no es el caso de los discos extraíbles como las unidades flash o las tarjetas SD, pero es un factor importante con los teléfonos y los ordenadores preconstruidos.

Cuando compras un ordenador, el sistema operativo (como Windows o macOS) ocupa un gran espacio. Estos archivos protegidos del SO son necesarios para que el sistema funcione como está previsto, así que no hay forma de evitarlos.

Como ejemplo, en mi sistema, la carpeta C:\Windows ocupa 25GB. Eso es aproximadamente una décima parte de todo el espacio del disco.

Sin embargo, no son sólo los archivos del sistema operativo los que ocupan espacio. La mayoría de los sistemas operativos incluyen aplicaciones adicionales que puedes querer o no. Esto incluye todo, desde el bloatware de Windows 10 hasta útiles aplicaciones integradas en macOS como GarageBand.

Aunque no son técnicamente parte del sistema operativo, vienen incluidas con él y, por tanto, ocupan espacio de inmediato. Por lo general, puedes eliminarlas para recuperar espacio; consulta nuestra guía para liberar espacio de almacenamiento en Windows 10 para obtener algunos consejos.

Cómo miden el espacio los ordenadores

Aunque las aplicaciones preinstaladas son sin duda un factor, la mayor razón por la que no obtienes toda la cantidad de espacio anunciada es porque los ordenadores miden los números de forma diferente a los humanos.

Explicación de los números binarios

La informática utiliza prefijos de valores estándar, como «kilo» para mil, «mega» para millón, «giga» para mil millones, «tera» para trillón, etc. Para conocerlos, hemos visto cuántos gigabytes hay en un terabyte y más.

La gente, incluidos los fabricantes de discos duros, utiliza el sistema decimal, que mide los números con una base de 10. Así, cuando decimos «500 gigabytes», queremos decir 500 trillones de bytes.

Sin embargo, los ordenadores utilizan el sistema binario de base 2, en el que todos los números son 1 o 0. Si no está familiarizado, a continuación encontrará una lista de los números del 1 al 10 escritos en binario:

1
10
11
100
101
110
111
1000
1001
1010

Como puedes ver, en binario, 21 representa el valor decimal 1, 22 es igual a 4, 23 es igual a 8, 24 es igual a 16, y así sucesivamente. Cada nuevo lugar del dígito en binario aumenta el valor del número en una potencia de dos. 210, entonces, es igual a 1.024.

Medición binaria y decimal

Ahora sabemos por qué los ordenadores utilizan 1.024 en lugar de 1.000 para definir estos prefijos comunes. Para un ordenador, un kilobyte es 1.024 bytes, no 1.000 bytes como para las personas. Esto se agrava a medida que se asciende en la escala, por lo que un megabyte es 1.024 kilobytes, y un gigabyte es 1.024 megabytes.

Para ver cómo te afecta esto, digamos que compras un disco SSD externo de 250 GB. Ese disco contiene 250.000.000.000 de bytes, pero el ordenador no lo muestra así.

Trabajando hacia atrás, podemos dividir por 1.024 tres veces (una vez para convertir los bytes en kilobytes, otra vez para convertir los kilobytes en megabytes, y una última vez para convertir los megabytes en gigabytes) para ver cuánto espacio es realmente:

250,000,000,000 / (1,024 * 1,024 * 1,024) = 232,830,643,653 bytes, or 232.83GB

El examen de una unidad de 250 GB en Windows muestra su espacio máximo como 232 GB, que es exactamente lo que nuestro cálculo anterior encontró. Es una diferencia de unos 18 GB.

Y cuanto mayor sea el disco, mayor será la diferencia entre el espacio medido y el real. Por ejemplo, un disco de 1TB (1.000GB) tiene 931GB de espacio según un ordenador.

Gigabyte vs. Gibibyte

Después de repasar esto, te preguntarás por qué existe esta disparidad. ¿Por qué los fabricantes de discos duros no proporcionan una cantidad exacta de espacio en sus dispositivos? Bueno, técnicamente lo hacen.

La definición correcta de «kilo» es una potencia de 1.000. Hay otro nombre para una potencia de 1.024: «kibi». La Comisión Electrotécnica Internacional ha publicado normas para medir datos en binario con el fin de resolver esta confusión.

Mientras que un kilobyte (KB) representa 1.000 bytes, un kibibyte (KiB) representa 1.024 bytes. Lo mismo ocurre con los mebibytes (MiB), gibibytes (GiB), tebibytes (TiB), etc.

Por alguna razón, Windows utiliza inexactamente el prefijo «GB» cuando realmente está midiendo en gibibytes. Otros sistemas operativos, como macOS, miden correctamente 1GB como mil millones de bytes. Así, la misma unidad de 250 GB conectada a un Mac mostraría que tiene 250 GB de espacio total.

Tenga en cuenta que esto es diferente a la diferencia entre megabytes y megabits, que también hemos explicado.

Particiones de disco adicionales

Aparte de lo anterior, otra causa potencial de una reducción en la cantidad total de espacio que tiene una unidad son las particiones adicionales.

Por si no lo sabía, puede separar los discos duros físicos en diferentes secciones lógicas, lo que se conoce como partición. Particionar un disco duro permite instalar dos sistemas operativos diferentes en un mismo disco, entre otros usos.

Cuando se compra un ordenador de la estantería, el fabricante suele incluir una partición de recuperación en el disco. Ésta contiene datos que permiten reiniciar el sistema en caso de un problema grave. Como cualquier otro archivo, ocupan espacio en el disco. Pero como las particiones de recuperación suelen estar ocultas de la vista estándar, es posible que no sepas que están ahí.

Para ver las particiones de su unidad en Windows, escriba administración de discos en el menú Inicio y haga clic en Crear y formatear particiones del disco duro. Aquí puedes ver cada disco de tu sistema y las particiones que lo componen. Si ves una etiqueta de Restauración, Recuperación o similar, esa es tu partición de recuperación.

En la mayoría de los casos, es posible borrar estas particiones y recuperar ese espacio. Sin embargo, suele ser mejor dejarlas solas. Tenerlas hace que la recuperación de su sistema sea mucho más fácil, y la pequeña ganancia de espacio no vale la pena la molestia de recuperar su sistema manualmente.

Funciones ocultas que también utilizan espacio

Por último, la mayoría de los sistemas operativos contienen funciones que ocupan espacio pero que no existen como archivos reales. Por ejemplo, el servicio de Shadow Copy de Windows se utiliza para alimentar las funciones de Versiones Anteriores y Restauración del Sistema.

La restauración del sistema le permite volver a un punto anterior si su sistema no funciona correctamente, mientras que las versiones anteriores guardan copias de sus archivos personales para que pueda deshacer los cambios. Ambos necesitan espacio para funcionar, por supuesto.

Para ver y cambiar la cantidad de espacio que utilizan las funciones que dependen de los servicios de Shadow Copy, pulse Win + Pausa para abrir rápidamente la entrada del Panel de control del sistema. Desde aquí, haga clic en Protección del sistema en el lado izquierdo. En la ventana resultante, seleccione su unidad en la lista y elija Configurar.

Verá un nuevo cuadro de diálogo que le permite desactivar la protección del sistema por completo (aunque no se lo recomendamos). A continuación, verá el Uso actual y podrá ajustar la cantidad máxima que utiliza Windows. Alrededor del 10 por ciento es una buena cantidad.

Ahora ya sabe cómo calculan el espacio los ordenadores

Los elementos comentados explican la notable diferencia entre el espacio de almacenamiento anunciado y el real. Aunque hay otros factores menores, como los bloques especiales en los SSD, estas son las razones principales. Conociéndolos, es conveniente planificar con antelación y asegurarse de obtener siempre la cantidad de almacenamiento que se necesita con los nuevos dispositivos.

Si tienes poco espacio, echa un vistazo a cómo añadir más almacenamiento a tu Mac. La mayoría de los consejos se aplican también a otras plataformas.