Anunciado por Howard A. Kramer, bloguero invitado de The Complete Pilgrim
Nueva Inglaterra fue uno de los primeros lugares de América en ser colonizados sustancialmente por los europeos; muchos de los primeros colonos de la zona eran personas profundamente religiosas, que a menudo buscaban la libertad de culto. Por lo tanto, no es de extrañar que esta región esté salpicada de algunos de los lugares religiosos más antiguos e históricos de los Estados Unidos, y en ningún lugar es más cierto que en el este de Massachusetts.
Muchos visitantes del este de Massachusetts nunca viajan más allá de Boston, y de hecho hay una gran cantidad de iglesias históricas que se encuentran a lo largo del famoso Freedom Trail de la ciudad. Sin embargo, los viajeros que se aventuren más allá de la histórica Boston se verán recompensados con una experiencia de peregrinaje casi inigualable en otros lugares de Estados Unidos. Desde New Bedford hasta Newburyport, las iglesias del este de Massachusetts no defraudarán.
Comenzando por el sur de Boston, el tramo de Massachusetts que va desde la ciudad hasta Cape Cod, alberga docenas de iglesias que se remontan a la época colonial, incluyendo dos que fueron construidas en el siglo XVII. Merece la pena visitar muchas de ellas, con al menos cinco destacadas que no hay que perderse.
La ciudad de New Bedford, a unos sesenta kilómetros al sur de Boston, es un excelente lugar para comenzar un recorrido por la región. New Bedford, un puerto que desempeñó un papel importante en la primera industria ballenera estadounidense, alberga la Seamen’s Bethel Chapel (construida en 1832, seamensbethel.org). Esta iglesia, que ha servido a la comunidad marítima local durante casi dos siglos, está estrechamente relacionada con la inmortal novela de Herman Melville, Moby-Dick. Los fans del libro acuden a Seamen’s Bethel para maravillarse con el púlpito, construido con la apariencia de la proa de un barco, y sentarse en el banco donde Melville se sentó en su día.
Antigua casa de reuniones india
Alrededor de una hora de viaje por Buzzard’s Bay lleva a los visitantes a Cape Cod y a la ciudad de Mashpee. Escondida fuera de los caminos trillados se encuentra la magníficamente conservada Old Indian Meeting House (construida en 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Esta iglesia goza de varias distinciones. Es la séptima iglesia intacta más antigua de Estados Unidos, la más antigua que se conserva de los nativos americanos y una de las más antiguas que sigue siendo activamente congregacional.
Conducirse hacia el norte desde Mashpee a una media hora por la bahía de Cape Cod es una de las peregrinaciones definitivas de Estados Unidos por varias razones. La primera es la encantadora ciudad de Plymouth, hogar del asentamiento original de separatistas puritanos establecido en 1620. Plymouth cuenta con la congregación más antigua en activo de Estados Unidos (en realidad, la congregación se formó en Inglaterra en 1606, adelantándose 14 años a la colonia de Plymouth). Aunque la Primera Iglesia Parroquial de Plymouth (construida en 1899, firstparishplymouthuu.org) sólo tiene algo más de un siglo de antigüedad, la Colina de los Entierros, situada detrás de la iglesia, es el lugar de enterramiento de varios de los padres peregrinos originales, como el ministro William Brewster y el gobernador William Bradford.
Continuando hacia el norte unos 45 minutos más en dirección a Boston, los viajeros llegan al pueblo de Hingham y a la Old Ship Church (construida en 1861, oldshipchurch.org). Esta impresionante estructura es la iglesia más antigua de Nueva Inglaterra y la quinta más antigua de Estados Unidos. Es la última casa de reuniones puritana del siglo XVII que se conserva, y su nombre se debe a la superestructura interior de la iglesia, que recuerda a la de un viejo barco de madera.
A pocos kilómetros al oeste de Hingham se encuentra la ciudad de Quincy, y uno de los mayores tesoros religiosos de Nueva Inglaterra: La United First Parish Church (construida en 1828, ufpc.org). Esta majestuosa iglesia situada en el corazón de la ciudad alberga las tumbas de dos presidentes de Estados Unidos y sus esposas. Tanto John Adams como su hijo John Quincy Adams están enterrados en una cripta bajo la iglesia, junto con Abigail Adams y Louisa Catherine Adams. Este es el único lugar de Estados Unidos en el que dos presidentes están enterrados en el mismo sitio. La congregación mantiene la iglesia y la cripta trabajando con diligencia para mantener el lugar abierto y accesible al público.
Old South Meeting House
Cuatro de las iglesias más importantes de Boston están situadas a lo largo del famoso Sendero de la Libertad de la ciudad, un recorrido a pie marcado por ladrillos rojos que conecta dieciséis lugares históricos oficiales y varios no oficiales en un paseo que suele durar varias horas. El primero (si se empieza en Charlestown) y sin duda el más famoso es la Old North Church (construida en 1723, oldnorth.com). La Old North Church ha pasado a la historia de Estados Unidos por ser el lugar en el que los patriotas colgaron dos faroles del campanario la noche del 18 de abril de 1775, lo que desencadenó la famosa cabalgata de Paul Revere avisando de que los británicos se acercaban por mar. Lamentablemente, las linternas originales ya no se encuentran aquí, pero esto no disuade a las hordas de peregrinos de la historia de visitarlo.
El siguiente lugar en la Ruta de la Libertad es uno de sus sitios no oficiales: la Iglesia de San Esteban (construida en 1804, ststephensbos.org). La iglesia de San Esteban tiene un par de reclamos a la fama. En primer lugar, es una de las pocas iglesias que se conservan diseñadas por Charles Bulfinch, posiblemente el arquitecto estadounidense más famoso de principios del siglo XIX. San Esteban fue una de las iglesias católicas más importantes de Boston durante más de un siglo. Rose Fitzgerald Kennedy, madre del presidente John F. Kennedy, fue bautizada aquí en 1890.
Menos famosa, pero quizás más significativa que la Old North Church, es la Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). La Old South Meeting House fue el lugar donde se celebraron muchas reuniones antibritánicas dirigidas por algunos de los líderes patrióticos más destacados de Boston. En 1773, Samuel Adams incitó aquí a una gran multitud a atacar a los barcos mercantes británicos en el puerto, lo que condujo al incidente que ahora se conoce como el Boston Tea Party. En el interior del edificio se pueden encontrar exposiciones que detallan la rica historia de la casa de reuniones.
Iglesia Presbiteriana del Viejo Sur
A pocos pasos de la casa de reuniones del Viejo Sur se encuentra la Capilla del Rey (construida en 1749, www.kings-chapel.org). Hogar de una de las congregaciones más antiguas de Nueva Inglaterra, King’s Chapel se encuentra en un lugar que ha sido ocupado por iglesias desde el siglo XVII. Su mayor popularidad se debe quizás al cementerio vecino, el King’s Chapel Burying Ground, uno de los más antiguos de América. Entre sus enterramientos se encuentran John Winthrop, el primer gobernador de Massachusetts, y William Dawes, uno de los hombres que se unió a Paul Revere en su famosa cabalgata de medianoche.
A una hora al norte de Boston se encuentra el último destino de este recorrido, pero sin duda no el menos importante: la Old South Presbyterian Church (construida en 1756, oldsouthnbpt.org). Esta discreta iglesia de la encantadora ciudad de Newburyport alberga no uno, sino dos tesoros religiosos absolutamente magníficos. El primero es una campana original de la iglesia, fundida nada menos que por Paul Revere (sólo existen cuatro campanas de este tipo), que todavía está en la torre y sigue en uso. El otro, escondido en una cripta bajo el altar, es la tumba de George Whitefield, uno de los ministros más importantes del movimiento del Gran Despertar del siglo XVIII. Los visitantes afortunados pueden tener la suerte de que un diácono les muestre ambas.
Foto de portada: Old Ship Church