¿Qué es el exudado?

El exudado es el líquido que se produce a partir de una herida y puede constituir tanto una «buena noticia» como una «mala noticia». Ayuda a la cicatrización de las heridas agudas, pero puede retrasar la cicatrización en las heridas crónicas.

El concepto de cicatrización húmeda de las heridas ha marcado el camino en la selección y aplicación de apósitos, siendo el concepto básico que la presencia de exudado en una herida proporcionará un entorno que estimule la cicatrización («buenas noticias»).

Sin embargo, aunque la humedad es necesaria para la cicatrización, un entorno demasiado húmedo puede dañar tanto el lecho de la herida como la piel circundante («malas noticias»). No está claro cuándo sus efectos perjudiciales empiezan a ser mayores que los beneficios, por lo que en este artículo se analizarán los argumentos a favor y en contra del exudado y el modo de abordar cualquier «mala noticia».

El exudado a través del tiempo

La teoría moral, también conocida como humorismo, o la teoría de los cuatro humores, fue un modelo para el funcionamiento del cuerpo humano. Se sistematizó en la antigua Grecia, aunque sus orígenes pueden remontarse aún más atrás. La teoría fue fundamental en las enseñanzas de Hipócrates y Galeno y se convirtió en la teoría dominante en Europa durante muchos siglos.

La sangre era uno de esos humores; se empleaban purgas con laxantes, ampollas en la piel con hierros calientes y sangrías para librar al cuerpo de cualquier exceso de sangre, que se consideraba causante de un desequilibrio de los humores y, por tanto, de la enfermedad.

Además de la teoría de los humores, los antiguos griegos creían que la supuración de una herida era una característica esperada de su historia natural, y el médico fomentaba el flujo de lo que los romanos llamaron más tarde «pus bonumet laudabile» (pus laudable). Se suponía que este pus facilitaba la eliminación de los humores malsanos del cuerpo herido, y la idea se mantuvo hasta el siglo XIX; de hecho, antes de Lister y Pasteur, era una práctica común extraer el pus de una herida y colocarlo en otra…

A diferencia de los griegos, ahora somos plenamente conscientes de que no podemos transferir las bacterias de la herida de una persona a la de otra y, por lo tanto, ahora estamos muy estructurados en torno a la higiene de las manos para garantizar que no se produzca la transferencia. También somos mucho más conscientes de la necesidad de proteger la herida y asegurarnos de que no esté demasiado húmeda.

¿Qué hace el exudado?

El exudado de la herida cumple una función importante en la cicatrización de las heridas, y se cree que tiene propiedades antibacterianas.

Durante la respuesta inflamatoria, las paredes de los vasos sanguíneos se dilatan y se vuelven más porosas, lo que permite que el líquido rico en proteínas se filtre desde el sistema circulatorio a la zona herida. Esta formación de líquido extracelular da lugar a una mayor producción de exudado.

Aunque el exudado de la herida es necesario para la cicatrización, los médicos son ahora conscientes de que el exudado de la herida crónica es perjudicial cuando es excesivo, ya que contribuye a la maceración de la piel y retrasa la cicatrización de la herida. Esto se debe en parte a las enzimas proteolíticas producidas en una herida; los leucocitos migran a través de la matriz de la herida y liberan proteasas (enzimas activadas). Estas son necesarias para:

• la regulación de la maduración y la multiplicación celular
• la síntesis y el recambio del colágeno
• el desarrollo y la eliminación de los manguitos de fibrina peri-vasculares que se encuentran en la insuficiencia venosa y la ulceración de las piernas
• la fagocitosis de los desechos, los microbios que siguen a la inflamación

En una herida crónica, estas enzimas pueden retrasar realmente la cicatrización y «quemar» la piel circundante (Figura 1).

Figura 1

Uno de los problemas asociados al exudado es que nadie ha establecido aún el momento en que una herida se convierte en crónica, ya que cada una tiene variables que retrasarían o acelerarían la cicatrización. El color del exudado puede ser una pista de la cronicidad; a medida que la herida se cronifica y adquiere más bacterias superficiales, el exudado empieza a cambiar de color y tendrá un olor más fuerte. El color y el olor indicarán el tipo de bacterias presentes en la herida; el color verde significa que es probable que se trate de Pseudomonas, que tiene un olor característico, el color rojo/marrón es posiblemente Staphylococcus o Streptococcus, con un olor a sangre rancia.

La presencia de estas bacterias, el color y el olor de la herida, no indica una infección clínica, pero lo más probable es que represente una colonización bacteriana. La colonización puede tratarse con apósitos, mientras que la infección clínica (celulitis que se extiende, pirexia, aumento del olor, dolor y exudado) requiere antibióticos. Sólo deben tomarse hisopos si se sospecha de esta última.

La ulceración de la pierna es única; debido a la condición subyacente, la presión hidrostática en el sistema venoso hace que las venas se distiendan, ensanchando las uniones celulares y permitiendo el paso de líquido a la superficie de la herida.

Encontrar un método para tratar la gravedad (especialmente en las piernas dependientes) es preferible a la aplicación de apósitos gruesos y absorbentes, que no tratan la causa subyacente. La terapia de compresión ayudará a revertir la patología que crea el problema .

Control del exudado

El tratamiento de la causa subyacente de la generación excesiva de exudado y la selección de apósitos adecuados son ahora las claves para el tratamiento eficaz del exudado. Los apósitos altamente absorbentes absorben y bloquean el exudado, reduciendo sus efectos nocivos. En la tabla 1 se presentan ejemplos de estos apósitos.

Los apósitos de miel y los de yodo son posiblemente los más rentables para reducir las bacterias. Por desgracia, el yodo se anula muy rápidamente en presencia de exudado, por lo que son mejores los cadexómeros de yodo, que liberan lentamente yodo en la herida a cambio de exudado. La plata se utiliza mucho, pero puede ser cara.

Cuando la producción de exudado se reduce mediante una buena compresión y/o apósitos antibacterianos, lo ideal es utilizar buenos apósitos de espuma o apósitos de fibra avanzada. Nunca debe permitirse que una herida permanezca húmeda o los tejidos circundantes se macerarán y el lecho de la herida no se reparará como debería.

Tabla 1

Los vendajes de compresión o las medias deben ser la primera consideración para la úlcera venosa de la pierna para tratar el problema de la gravedad. Las medias pueden proporcionar al paciente independencia, ya que puede quitárselas y ponérselas, y continuar con las actividades de la vida. En la Tabla 2 se ofrecen ejemplos de vendas de compresión y en la Tabla 3, ejemplos de medias de compresión.

Tabla 2

Tabla 3

Para aquellos pacientes que no tienen la destreza o la fuerza necesarias para aplicarse sus propias medias, un producto como Juxta Cures (Figura 2) sería una opción ideal.

Pueden ser aplicadas por cualquier persona con la más simple de las explicaciones. También son muy rentables, ya que pueden retirarse, lavarse y volver a aplicarse durante muchos meses.

Figura 2

Conclusión

El exudado es necesario en las heridas agudas, pero debe controlarse en las crónicas. El tratamiento de la causa subyacente de la generación excesiva de exudado y la selección de apósitos adecuados son las claves para un tratamiento eficaz y, al abordar el problema de la dependencia de las extremidades y la colonización bacteriana, el exudado se reducirá.