Antes del siglo XIX, las mujeres que padecían FVV eran juzgadas con dureza y rechazadas por la sociedad. A lo largo del siglo XIX, el tratamiento de la FVV era limitado porque la práctica de la ginecología se percibía como un tabú. Los médicos eran casi en su totalidad hombres en esta época y mirar a una mujer desnuda, incluso con fines médicos, era visto como algo divergente de los valores del siglo XIX.
Uno de los cirujanos ginecológicos más famosos de esta época fue el Dr. J. Marion Sims, que desarrolló una técnica exitosa para tratar la FVV a mediados del siglo XIX, por lo que se le considera un pionero de la ginecología.
Las mujeres negras esclavizadas en el sur de Estados Unidos eran especialmente propensas a la FVV porque se les negaban los nutrientes y la atención médica adecuados. Sims realizaba las intervenciones en estas mujeres sin anestesia, que no se había introducido hasta después de comenzar sus experimentos, y que en sus inicios el Dr. Sims dudaba en utilizar. (La anestesia con éter se demostró públicamente en Boston en 1846, un año después de que Sims comenzara su experimentación). Sims no tuvo ninguna paciente blanca hasta que puso el éter a su disposición, aunque señaló públicamente que nunca recurrió al uso de anestésicos porque creía que el dolor no justificaba los riesgos. En un detallado estudio de casos del Dr. Sims se habla incluso del caso de una mujer blanca que se sometió a tres operaciones, todas ellas sin anestesia. Se consideraba aceptable operarlas sin anestesia porque, según Sims, las mujeres afroamericanas tienen una tolerancia al dolor naturalmente mayor.
El proceso de curación de la intervención de FVV sigue siendo arduo. Para que la recuperación de la cirugía sea satisfactoria, ésta debe tener éxito en el primer intento. Las operaciones del Dr. J. Marion Sims en mujeres afroamericanas esclavizadas muestran la naturaleza peligrosa del procedimiento. Todavía no hay instrucciones claras sobre cómo recuperarse adecuadamente de la intervención, aparte de tomar los antibióticos prescritos.