(Reuters) – El maíz se conoce a veces como el «oro amarillo» porque se utiliza para elaborar muchos productos y subproductos que acaban en toda la economía, desde las estanterías de las tiendas de alimentación hasta los surtidores de gasolina y las plantas químicas industriales.

Datos clave sobre el procesamiento y el consumo de maíz:

* El procesamiento del maíz comienza con el grano: normalmente hay entre 200 y 400 granos en cada mazorca de maíz cosechada en Estados Unidos.

* Durante el proceso de molienda por vía húmeda se retira la parte exterior del grano y se utiliza para fabricar alimentos para animales.

* Se retira la punta de la semilla para producir aceite de maíz.

* El endospermo -la parte rica en carbohidratos y almidón del grano de maíz- es la materia prima para la fermentación y la transformación en un azucarado conocido como «la corriente de la dextrosa».

* Estados Unidos produce el 40 por ciento del suministro mundial de maíz y representa más de la mitad de las exportaciones mundiales de maíz.

* Alrededor del 85 por ciento de la cosecha de maíz estadounidense de 2010, que asciende a 13.000 millones de bushels a 56 libras por bushel, se destinará a la alimentación humana y animal y a un sinfín de usos de productos industriales.

Desglose de los principales usos del maíz:

* Productos alimenticios – Cereales, aperitivos, aderezos para ensaladas, edulcorantes para bebidas no alcohólicas, chicles, mantequilla de cacahuete, sémola de maíz, carcasas para tacos y otros productos de harina, maíz especial, incluyendo el maíz blanco, el maíz azul y las palomitas de maíz .

* Piensos para animales — Grano seco de destilería, piensos y harinas de gluten, maíz para piensos con alto contenido en aceite para ganado vacuno, porcino, aves de corral y peces.

* Productos industriales — Jabones, pinturas, corchos, linóleo, abrillantadores, adhesivos, sustitutos del caucho, tableros de pared, baterías de pilas secas, acabados textiles, polvos cosméticos, velas, tintes, productos farmacéuticos, lubricantes, aislantes, papel pintado y otros productos de almidón.

* Productos y subproductos de la fermentación — alcoholes industriales, etanol para combustibles, plásticos reciclables, enzimas industriales, potenciadores del octanaje de los combustibles, oxigenados para combustibles y disolventes.