Aunque el enfoque de la economía se centra en la relación entre el precio de un producto y la cantidad que los consumidores están dispuestos y pueden comprar, es importante examinar todos los factores que afectan a la demanda de un bien o servicio.

Estos factores incluyen:

Precio del producto

Hay una relación inversa (negativa) entre el precio de un producto y la cantidad de ese producto que los consumidores están dispuestos y pueden comprar. Los consumidores quieren comprar más de un producto a un precio bajo y menos de un producto a un precio alto. Esta relación inversa entre el precio y la cantidad que los consumidores están dispuestos y pueden comprar suele denominarse Ley de la Demanda.

La renta del consumidor

El efecto que tiene la renta sobre la cantidad de un producto que los consumidores están dispuestos y pueden comprar depende del tipo de bien del que estemos hablando. Para la mayoría de los bienes, existe una relación positiva (directa) entre la renta de un consumidor y la cantidad del bien que uno está dispuesto y es capaz de comprar. En otras palabras, para estos bienes, cuando la renta aumenta, la demanda del producto aumenta; cuando la renta disminuye, la demanda del producto disminuye. Llamamos a este tipo de bienes bienes normales.
Sin embargo, para algunos bienes el efecto de un cambio en la renta es el contrario. Por ejemplo, piense en una carne picada de baja calidad (con alto contenido en grasa). Es posible que la compre mientras sea estudiante, porque es barata en comparación con otros tipos de carne. Pero si sus ingresos aumentan lo suficiente, podría decidir dejar de comprar este tipo de carne y, en su lugar, comprar cortes más magros de carne picada, o incluso renunciar por completo a la carne picada en favor del solomillo de ternera. Si este fuera el caso (que a medida que sus ingresos aumentan, usted estuviera dispuesto a comprar menos carne picada con alto contenido de grasa), habría una relación inversa entre sus ingresos y su demanda de este tipo de carne. A este tipo de bien lo llamamos bien inferior. Hay que tener en cuenta dos cosas importantes sobre los bienes inferiores. No son necesariamente bienes de baja calidad. El término inferior (tal y como lo utilizamos en economía) sólo significa que existe una relación inversa entre la renta y la demanda de ese bien. Además, el hecho de que un bien sea normal o inferior puede variar de una persona a otra. Un producto puede ser un bien normal para usted, pero un bien inferior para otra persona.

El Precio de los Bienes Relacionados

Al igual que con la renta, el efecto que ésta tiene sobre la cantidad que uno está dispuesto y puede comprar depende del tipo de bien del que estemos hablando. Piense en dos bienes que suelen consumirse juntos. Por ejemplo, panecillos y queso fresco. A este tipo de bienes los llamamos complementos. Si el precio de un bollo sube, la Ley de la Demanda nos dice que estaremos dispuestos a comprar menos bolos. Pero si queremos menos panecillos, también querremos usar menos queso crema (ya que normalmente los usamos juntos). Por tanto, un aumento del precio de los panecillos significa que queremos comprar menos queso fresco. Podemos resumir esto diciendo que cuando dos bienes son complementarios, existe una relación inversa entre el precio de un bien y la demanda del otro.
Por otro lado, algunos bienes se consideran sustitutos entre sí: no se consumen los dos juntos, sino que se elige consumir uno u otro. Por ejemplo, para algunas personas la Coca-Cola y la Pepsi son sustitutas (como ocurre con los bienes inferiores, lo que es un bien sustitutivo para una persona puede no serlo para otra). Si el precio de la Coca-Cola aumenta, esto puede hacer que la Pepsi sea relativamente más atractiva. La Ley de la Demanda nos dice que menos personas comprarán Coca-Cola; algunas de estas personas pueden decidir cambiar a Pepsi en su lugar, aumentando así la cantidad de Pepsi que la gente está dispuesta y puede comprar. Resumimos esto diciendo que cuando dos bienes son sustitutos, existe una relación positiva entre el precio de un bien y la demanda del otro bien.

Los gustos y preferencias de los consumidores

Este es un elemento menos tangible que aún puede tener un gran impacto en la demanda. Hay todo tipo de cosas que pueden cambiar los gustos o preferencias de uno y que hacen que la gente quiera comprar más o menos de un producto. Por ejemplo, si una celebridad respalda un nuevo producto, esto puede aumentar la demanda de un producto. Por otro lado, si sale un nuevo estudio de salud que dice que algo es malo para la salud, esto puede disminuir la demanda del producto. Otro ejemplo es que una persona puede tener una mayor demanda de un paraguas en un día lluvioso que en un día soleado.

Las Expectativas del Consumidor

No sólo importa lo que está sucediendo actualmente – las expectativas de uno para el futuro también pueden afectar a la cantidad de un producto que uno está dispuesto y es capaz de comprar. Por ejemplo, si uno se entera de que Apple presentará pronto un nuevo iPod con más memoria y mayor duración de la batería, es posible que uno (y otros consumidores) decida esperar para comprar un iPod hasta que salga el nuevo producto. Cuando la gente decide esperar, está disminuyendo la demanda actual de iPods por lo que espera que ocurra en el futuro. Del mismo modo, si espera que el precio de la gasolina suba mañana, es posible que llene su coche de gasolina ahora. Así, su demanda de gasolina de hoy ha aumentado debido a lo que espera que ocurra mañana. Esto es similar a lo que ocurrió tras el paso del huracán Katrina en otoño de 2005. Comenzaron los rumores de que las gasolineras se quedarían sin gasolina. Como resultado, muchos consumidores decidieron llenar sus coches (y bidones de gasolina), lo que provocó largas colas y un gran aumento de la demanda de gasolina. Todo esto se basó en la expectativa de lo que iba a ocurrir.

El número de consumidores en el mercado

Como más o menos consumidores entran en el mercado esto tiene un efecto directo en la cantidad de un producto que los consumidores (en general) están dispuestos y pueden comprar. Por ejemplo, una pizzería situada cerca de una universidad tendrá más demanda y, por tanto, mayores ventas durante los semestres de otoño y primavera. En los veranos, cuando hay menos estudiantes tomando clases, la demanda de su producto disminuirá porque el número de consumidores en la zona ha disminuido significativamente.

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