Las figuras y tablas (elementos de presentación) suelen ser la forma más rápida de comunicar grandes cantidades de información compleja que sería complicado explicar en el texto.

Muchos lectores sólo mirarán sus elementos de presentación sin leer el texto principal de su manuscrito. Por lo tanto, asegúrese de que sus elementos de presentación pueden separarse del texto y comunicar claramente sus resultados más significativos.

Los elementos de presentación también son importantes para atraer a los lectores a su trabajo. Los elementos de presentación bien diseñados y atractivos mantendrán el interés de los lectores, les obligarán a dedicar tiempo a entender una figura e incluso pueden incitarles a leer el manuscrito completo.

Por último, los elementos de presentación de alta calidad dan a su trabajo un aspecto profesional. Los lectores asumirán que un manuscrito de aspecto profesional contiene ciencia de buena calidad. Por lo tanto, es más probable que los lectores confíen en sus resultados y en su interpretación de los mismos.

Cuando decida cuáles de sus resultados presentará como elementos de visualización considere las siguientes preguntas:

• ¿Hay algún dato que los lectores prefieran ver como elemento de visualización en lugar de texto?
• ¿Sus cifras complementan el texto y no se limitan a repetir lo que ya ha dicho?
• ¿Ha puesto datos en una tabla que podrían explicarse fácilmente en el texto, como estadísticas simples o valores p?

Tablas

Las tablas son una forma concisa y eficaz de presentar grandes cantidades de datos. Debe diseñarlas con cuidado para comunicar claramente sus resultados a investigadores ocupados.

El siguiente es un ejemplo de una tabla bien diseñada:

• Leyenda/capítulo claros y concisos
• Datos divididos en categorías para mayor claridad
• Espacio suficiente entre columnas y filas
• Se proporcionan unidades
• Tipo y tamaño de letra legibles

Fuente: Environmental Earth Sciences (2009) 59:529-536

Figuras

Las figuras son ideales para presentar:

• Imágenes
• Tramas de datos
• Mapas
• Esquemas

Al igual que las tablas todas las figuras deben tener una leyenda clara y concisa que las acompañe.

Imágenes

Las imágenes ayudan a los lectores a visualizar la información que se intenta transmitir. A menudo, es difícil ser suficientemente descriptivo con las palabras. Las imágenes pueden ayudar a conseguir la precisión necesaria para un manuscrito científico. Por ejemplo, puede que no baste con decir: «La superficie tenía características a escala nanométrica». En este caso, sería ideal proporcionar una imagen de microscopio.

Para las imágenes, asegúrese de:

• Incluir barras de escala
• Considere la posibilidad de etiquetar los elementos importantes
• Indicar el significado de los diferentes colores y símbolos utilizados

Ploteos de datos

Los gráficos de datos transmiten grandes cantidades de datos rápidamente. El objetivo suele ser mostrar una relación funcional o estadística entre dos o más elementos. Sin embargo, a menudo se omiten los detalles sobre los puntos de datos individuales para poner énfasis en la relación que muestra la colección de puntos. Aquí, tenemos ejemplos de figuras que combinan imágenes y una parcela en múltiples paneles.

Para las parcelas de datos, asegúrese de:

• Etiquetar todos los ejes
• Especificar las unidades para las cantidades
• Etiquetar todas las curvas y conjuntos de datos
• Utilizar un tamaño de fuente legible

Fuente: Nano Research (2010) 3:843-851

Fuente: Borrego et al. Cancer & Metabolism 2016 4:9

Fuente: Borrego et al. Cancer & Metabolism 2016 4:9

Mapas

Los mapas son importantes para situar el trabajo de campo en el contexto del lugar donde se ha realizado. Un buen mapa ayudará al lector a entender cómo afecta el lugar a su estudio. Además, ayudará a otros investigadores a reproducir su trabajo o a encontrar otros lugares con propiedades similares. Aquí tenemos un mapa utilizado en un estudio sobre el salmón.

Para los mapas, asegúrese de:

• Incluir latitud y longitud
• Incluir barras de escala
• Etiquetar los elementos importantes
• Considerar la posibilidad de añadir una leyenda de mapa

Fuente: Environmental Biology of Fishes (2011) DOI: 10.1007/s10641-011-9783-5

Esquemas

Los esquemas ayudan a identificar las partes clave de un sistema o proceso. Deben resaltar sólo los elementos clave porque añadir elementos sin importancia puede desordenar la imagen. Un esquema sólo incluye los dibujos que el autor elige, ofreciendo un grado de flexibilidad que no ofrecen las imágenes. También pueden utilizarse en situaciones en las que es difícil o imposible capturar una imagen. A continuación se muestra un esquema en el que se explica cómo podrían utilizarse los nanotubos para cosechar energía de un fluido.

Para los esquemas, asegúrese de:

• Etiquetar los elementos clave
• Proporcionar explicaciones complementarias en el pie de foto y en el texto principal

Fuente: Nano Research (2011) 4:284-289

TIP: es importante tener en cuenta cómo se verán sus figuras tanto en la impresión como en línea. Una resolución de 72 ppi es suficiente para la publicación en línea, mientras que para la impresión se recomiendan 100 ppi. Puede ajustar la resolución de su figura dentro del programa original que utilizó para crearla en el momento de guardar el archivo.

TIP: Hay dos modelos principales de color; RGB que significa rojo, verde, azul y CMYK o cian, magenta, amarillo y negro. La mayoría de los microscopios toman imágenes utilizando el RGB, pero el CMYK es el estándar utilizado para la impresión, por lo que es importante comprobar que las figuras se muestran bien en este formato.

Evitar la manipulación de imágenes

Nunca debe manipular a sabiendas sus imágenes para cambiar o mejorar sus resultados. Para evitar la manipulación inadvertida, sólo debe procesar mínimamente sus figuras antes de enviarlas a la revista, sus imágenes presentadas deben representar fielmente los archivos de imagen originales.

• El ajuste del brillo o del contraste de una imagen, en microscopía de fluorescencia por ejemplo, sólo es aceptable si se aplica por igual a todas las imágenes, incluyendo los controles
• El recorte de imágenes en la creación de figuras debe evitarse a menos que mejore significativamente la claridad de la presentación. Asegúrese de que el recorte no excluye ninguna información necesaria para la comprensión de la figura, como los marcadores moleculares en los geles de electroforesis.
• Deberán indicarse los ajustes o el software de procesamiento utilizado.

TIP: conserve copias de las imágenes, archivos y metadatos originales utilizados para crear sus figuras, ya que pueden ser solicitados por la revista durante el proceso de revisión.

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