Los fisioterapeutas pueden ayudar a las personas que tienen problemas para moverse después de una lesión o cirugía. También ayudan a las personas con afecciones como:

• Artritis
• Dolor de espalda o de hombros
• Parálisis cerebral
• Osteoporosis (huesos débiles)
• Lesión medular
• Ataque

Los fisioterapeutas pueden ayudar a las personas a ganar fuerza y volver a moverse. Pueden ayudar a reducir o prevenir el dolor y la discapacidad.

Los fisioterapeutas prestan atención en hospitales, consultas privadas, residencias de ancianos, escuelas, centros de rehabilitación o en su casa.

Utilizan una variedad de tratamientos, con un enfoque en la actividad física y el ejercicio. Los objetivos incluyen:

• Fortalecer los músculos que están débiles por falta de uso.
• Ayudar a que las articulaciones rígidas vuelvan a moverse.
• Ayudar a utilizar los músculos correctamente, para que pueda moverse con menos dolor y evitar lesiones.

Pero algunos tratamientos de fisioterapia no son útiles. Pueden hacer que sus síntomas duren más tiempo, e incluso causar nuevos problemas.

Evite los tratamientos que no ayudan.

La mayoría de los planes de seguro pagan un número limitado de visitas de fisioterapia. Si el tratamiento no sirve de nada, habrá desperdiciado esas visitas.

Además, si el tratamiento no sirve de nada, es más probable que la gente busque pruebas, inyecciones y cirugía innecesarias. Estos pueden ser costosos y arriesgados.

Como parte de la serie Choosing Wisely, la Asociación Americana de Fisioterapia ha enumerado cinco tratamientos comunes que no suelen ser útiles. Pueden provocar daños y más pruebas y tratamientos. Y sus costes aumentan. He aquí por qué:

Tratamientos de calor

El problema: Los tratamientos incluyen compresas calientes y máquinas de calor profundo, como los ultrasonidos. Pueden sentirse bien en una espalda, un hombro o una rodilla doloridos. Pueden ayudar a relajarse antes del ejercicio, pero no hay pruebas de que tengan un efecto duradero.

Por ejemplo: Los estudios han descubierto que los ultrasonidos de calor profundo, añadidos a un programa de ejercicios, no mejoran la artritis de la rodilla. Es mejor aprender ejercicios específicos y nuevas formas de hacer las cosas.

Los perjuicios: Muchas personas tienen miedo de ser físicamente activas cuando tienen dolor. Los fisioterapeutas pueden apoyar estos temores utilizando tratamientos de calor. Pero evitar el movimiento sólo empeora el problema. Esto puede conducir a procedimientos médicos innecesarios, como la cirugía de rodilla o las inyecciones de esteroides para el dolor de espalda.

Cuándo considerar el calor:

• Los tratamientos de calor en el hogar, como un baño o ducha caliente o una almohadilla térmica, pueden ayudar a dar un alivio temporal de los dolores.
• La tendinitis cálcica es una condición dolorosa del hombro. El calor profundo mediante ultrasonidos puede ayudar.

El tipo equivocado de entrenamiento de fuerza para los adultos mayores

El problema: Muchos adultos mayores tienen músculos débiles -debido a la falta de actividad, la hospitalización o la cirugía. Esto puede causar problemas para caminar, mantener el equilibrio, levantarse de una silla y otras actividades cotidianas. El riesgo de caídas aumenta.

Un programa adecuado de entrenamiento de fuerza puede fortalecerle y ayudarle a prevenir las caídas. Un fisioterapeuta puede enseñarle a utilizar máquinas de ejercicios, pesas libres, bandas elásticas o su propio cuerpo para aumentar la fuerza.

Pero los ejercicios pueden ser demasiado fáciles. El terapeuta puede tener miedo de que se haga daño.

Los estudios demuestran que un programa exigente ofrece los mayores beneficios, incluso para las personas mayores en residencias de ancianos. El terapeuta debe adaptar el programa a sus capacidades. Cuando pueda realizar una tarea con facilidad, el terapeuta debe añadir peso, repeticiones o nuevos ejercicios.

Los daños: Si el entrenamiento de fuerza no es un reto, es una pérdida de tiempo y dinero. Seguirá teniendo problemas de debilidad muscular. Y seguirá corriendo el riesgo de sufrir caídas.

Cuándo ir con cuidado con los músculos:

• Empiece con pesos más ligeros para poder aprender la forma correcta de utilizarlos.
• No haga ejercicios de fuerza si tiene una articulación dolorosa e inflamada, como un codo o una rodilla hinchados.

Descanso en cama para los coágulos sanguíneos

El problema: los adultos mayores y las personas que se han sometido a una cirugía corren el riesgo de sufrir una trombosis venosa profunda (TVP). Se trata de un coágulo de sangre en una vena profunda, normalmente en la pierna.

El principal tratamiento para la TVP es un medicamento que disuelve los coágulos de sangre. Además, los pacientes suelen guardar reposo en cama.

El objetivo del reposo en cama es evitar que el coágulo se desprenda. Un coágulo suelto puede llegar a los pulmones y bloquear el flujo sanguíneo en los mismos. Esto se denomina embolia pulmonar (EP) y puede ser mortal.

Pero los estudios demuestran que el reposo en cama no ayuda. Las personas que caminan con un coágulo no tienen más probabilidades de desarrollar una embolia pulmonar que las personas que permanecen en la cama.

Además, levantarse y caminar tiene muchos beneficios. Hace que la gente se sienta mejor. Alivia el dolor y la hinchazón de la pierna. Y reduce el riesgo de sufrir más problemas en las piernas.

Un fisioterapeuta puede ayudarle a empezar a caminar en cuanto el medicamento anticoagulante empiece a hacer efecto. O el terapeuta o su médico pueden indicarle la actividad que debe realizar por su cuenta.

Los daños: El reposo en cama puede hacer que un coágulo aumente de tamaño y provocar nuevos coágulos. Y tendrá un mayor riesgo de complicaciones, como la neumonía. Todo su cuerpo se debilitará.

Cuándo considerar el reposo en cama para la TVP:

Puede necesitar reposo en cama si:

• No puede tomar medicamentos para prevenir coágulos
• Tiene otra razón médica para el reposo en cama, como una hemorragia en el cerebro por un accidente cerebrovascular o problemas respiratorios graves.

Máquinas de ejercicio (CPM) después de un reemplazo total de rodilla

El problema: La mayoría de las personas comienzan la terapia física dentro de las 24 horas después de la cirugía de reemplazo de rodilla. El terapeuta debe mostrarle cómo ejercitar su rodilla, caminar y subir y bajar de una cama o silla. Esto le ayuda a volver a mover la rodilla. Reduce el riesgo de que se forme un coágulo en la pierna y acorta la estancia en el hospital.

Pero algunos cirujanos recomiendan que también utilice una máquina de movimiento pasivo continuo (CPM). Una máquina CPM mantiene el movimiento de la rodilla durante varias horas al día mientras usted está en la cama. Un fisioterapeuta le enseña a utilizar la máquina.

Pero los estudios demuestran que añadir una máquina CPM a la fisioterapia no mejora el dolor. No le ayuda a doblar o enderezar mejor la rodilla. Y no le ayuda a retomar sus actividades normales ni a mejorar su calidad de vida.

De hecho, a las personas les va igual de bien la fisioterapia tanto si añaden una máquina CPM como si no.

Los daños: El CPM es una máquina grande y pesada. Es difícil de poner. Hay que pagar para alquilarla. Y es posible que permanezca más tiempo en la cama, en lugar de levantarse y estar activo.

Cuándo considerar la CPM:

La CPM puede ser útil si:

• Ha tenido una complicación grave de la cirugía, como un accidente cerebrovascular o una insuficiencia respiratoria. En este caso puede necesitar más reposo en cama.
• Se está recuperando de una segunda operación de prótesis de rodilla porque la primera fracasó.

Bañeras de hidromasaje para el cuidado de heridas

El problema: A menudo se pide a los fisioterapeutas que traten heridas de curación lenta, crónica o infectada. Un tratamiento utiliza una bañera de hidromasaje para remojar y limpiar la herida. Pero hay pocas pruebas de que las bañeras de hidromasaje ayuden. Y pueden causar infecciones.

Hay formas más seguras, suaves y eficaces de limpiar las heridas. El terapeuta puede:

• Enjuagar la herida con un lavado de agua salada.
• Pulverizar líquido en zonas de la herida con un dispositivo estéril de un solo uso.

Los daños:

• Si la bañera no está limpia, las bacterias pueden propagarse de persona a persona.
• Las bacterias pueden propagarse desde otras partes de su propio cuerpo a la herida.
• Una herida infectada se cura más lentamente y puede necesitar antibióticos.
• Si su sistema inmunológico es débil, la infección puede extenderse a la sangre y causar una grave
• condición llamada sepsis.
• Los productos químicos utilizados para limpiar la bañera y desinfectar el agua pueden dañar las nuevas células de la piel de la herida.
• Los chorros de la bañera pueden dañar el frágil tejido nuevo que crece en la herida.
• Un remojo prolongado puede romper la piel alrededor de la herida.
• La colocación de la pierna puede causar hinchazón. Las personas que tienen problemas de venas pueden tener complicaciones graves.

Cuándo considerar la terapia de hidromasaje:

Nunca utilice la terapia de hidromasaje para tratar heridas abiertas. Puede ayudar a las lesiones deportivas, como las tensiones musculares, pero no se ha demostrado su beneficio.

Este informe es para que lo utilice cuando hable con su proveedor de atención médica. No sustituye el consejo y el tratamiento médico. El uso de este informe es bajo su propio riesgo.