Una reciente charla me invitó a echar otro vistazo a la Iglesia Cristiana, Científica, una iglesia fundada por Mary Baker Eddy en 1879. La Sra. Eddy afirmaba haber redescubierto el método que Cristo utilizaba para sanar y su movimiento experimentó un crecimiento fenomenal en la última parte del siglo XIX y principios del XX. Como me dijo una vez un miembro de la Iglesia de Cristo Científico de Elkhart, su iglesia se llenaba cuando acogía a conferenciantes especiales a principios del siglo XX.

En el último medio siglo aproximadamente, la iglesia de la Ciencia Cristiana ha sufrido un fuerte descenso de miembros. Un sitio web llamado «List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings» (Lista de antiguas iglesias, sociedades y edificios de la Ciencia Cristiana) dice que los practicantes y profesores de la Ciencia Cristiana que aparecen en el Christian Science Journal han disminuido de 5.000 a unos 1.000, y el número de iglesias ha bajado de unos 1.800 a 1.000. Ese sitio web muestra una larga tabla en la que se identifican las iglesias que han sido «disueltas» (56), «reubicadas» (55) «fusionadas» (2) «eliminadas» por la Iglesia Madre de Boston (2), «ya no son una Iglesia de la Ciencia Cristiana» (1) y «eliminadas, se retiraron de la Iglesia Madre, cambiaron de nombre» (1).

Podríamos observar que todos los Científicos Cristianos son miembros en primer lugar de la Iglesia Madre de Boston y sólo en segundo lugar de una congregación local. Además, Mary Baker Eddy se nombró a sí misma «pastora» de todos los Científicos Cristianos, y estableció legalmente un orden de culto que reemplazaba el sermón en el servicio dominical de una congregación con lecturas de la Biblia y de su libro, «Ciencia y Salud con Clave de las Escrituras», publicado por primera vez en 1875. Se dice que las lecturas de su libro son la interpretación o el significado de los textos bíblicos leídos.

La Ciencia Cristiana fue sólo uno de los tres movimientos similares que surgieron en el siglo XIX. Otros dos notables fueron la Iglesia de la Ciencia Religiosa fundada por Ernest Holmes en Los Ángeles y la Escuela de Unidad del Cristianismo fundada por Charles y Myrtle Fillmore en Kansas City. Todos estos movimientos formaban parte de la creciente conciencia de la naturaleza psicosomática de la existencia humana. La ciencia médica, hay que recordarlo, estaba muy lejos de los fenomenales conocimientos y habilidades que posee hoy en día. La profesión médica aún no estaba acreditada y, con demasiada frecuencia, los aspirantes a médicos, audaces pero no cualificados, colgaban sus carteles y se ofrecían a servir a un público necesitado.

Hay dos razones principales que explican el declive de los miembros de la Ciencia Cristiana en el siglo XX. Una es el avance de la ciencia médica. La profesión médica actual es muy consciente de la naturaleza psicosomática de la vida humana y de las causas mentales de algunas dolencias físicas. Ahora tenemos psiquiatras y psicoterapeutas cuya educación los lleva mucho más allá de aquellas primeras intuiciones de Mary Baker Eddy. Y la ciencia médica se ha sometido a credenciales reguladas por el estado.

La segunda razón de la disminución de miembros de la Ciencia Cristiana es el rígido orden de culto que Mary Baker Eddy impuso y que todavía gobierna las iglesias de la Ciencia Cristiana en la actualidad. La liturgia que Mary Baker Eddy impuso ahoga la creatividad de los líderes de las iglesias locales, algunos de los cuales están mucho mejor educados que Mary Baker Eddy, dada su falta de oportunidades educativas. No satisfechos con escuchar lecturas de un libro de texto de 1875, muchos miembros de la Ciencia Cristiana buscan hoy una visión contemporánea de nuestras necesidades de salud mental y física.

Hace años tuve a una practicante de la Ciencia Cristiana de South Bend que habló en una de mis clases en Goshen College. Fue una presentación de lo más encantadora. Dijo que iba a ver a los médicos cuando eso era necesario y dijo que su asesoramiento se dirigía a las necesidades de sus pacientes para superar la ira, los celos, el miedo y cosas similares, un consejo siempre apropiado y útil.

Marlin Jeschke es profesor emérito de filosofía y religión en Goshen College. En 1968-69 recibió una beca en religiones asiáticas, pasando cinco meses en el Centro para el Estudio de las Religiones del Mundo en la Escuela de Divinidad de Harvard y cinco meses viajando por países musulmanes de Oriente Medio y países budistas del sudeste asiático.