Para la producción de 1972, Ford revivió la denominación Courier después de un paréntesis de 12 años, aplicándola a su primera camioneta compacta, una versión renombrada de la Serie B de Mazda. Vendida en todo el mundo, la línea de modelos fue el primer producto comercializado conjuntamente entre los dos fabricantes, lanzando una alianza que duraría hasta la producción de 2020.
Primera generación (1972-1976)Edit
A principios de la década de 1970, el nombre de Ford Courier se aplicó al Mazda Serie B, un pick-up compacto fabricado por Mazda. Tenía un mayor ahorro de combustible que las camionetas de tamaño completo de la época. El Courier fue fabricado por Toyo Kogyo (Mazda) e importado a Norteamérica y vendido por Ford Motor Company como respuesta a la imprevista popularidad de las pequeñas pickups de Toyota y Nissan/Datsun. Ocupó el segmento de mercado que anteriormente ocupaba el Ranchero basado en el Ford Falcon cuando esa plataforma se actualizó al Ford Fairlane más grande en 1966.
Al igual que las otras minipickups de la época, contaba con un motor de cuatro cilindros de 1.272 cc (1,3 L; 77,6 cu in), una transmisión manual de cuatro velocidades, tracción trasera, una impresionante capacidad de carga de 635 kg (1.400 lb) teniendo en cuenta su tamaño, y un precio bastante reducido en comparación con las pickups de tamaño completo de la época. Para evitar el «impuesto del pollo» del 25% sobre los camiones ligeros, los Courier (al igual que los Chevrolet LUV) se importaban en configuraciones de «chasis de cabina», que incluían todo el camión ligero -sin la caja de carga ni la plataforma- y sólo estaban sujetos a un arancel del 4%. Posteriormente, se añadía una plataforma al chasis y el vehículo podía venderse como camión ligero.
El estilo de la carrocería era el mismo que el de la serie B de Mazda; sin embargo, su estilo frontal era único, ya que la parrilla estaba diseñada para emular a la serie F de Ford, de mayor tamaño, y los faros eran grandes y sencillos, en lugar de las unidades gemelas de la serie B.
Cuando se presentó el Courier, venía de serie con un motor de 1,8 litros con árbol de levas en cabeza, que producía 74 CV (55 kW) a 5.070 rpm, y 92 lb-pie (125 N-m) a 3.500 rpm. La transmisión manual de cuatro velocidades era estándar y la automática de tres velocidades era opcional. Para el modelo de 1976 se introdujo una opción de transmisión manual de cinco velocidades.
La insignia del Courier cambió varias veces en la primera generación. En 1972 y 1973, en el portón trasero se leía «COURIER» en letras grandes y en relieve, con un pequeño distintivo «FORD» en la parte superior izquierda. El modelo de 1972 tiene un pequeño distintivo «COURIER» en el borde delantero del lado del conductor del capó, y desde 1973 hasta 1976, el distintivo del capó decía «FORD». A partir del modelo de 1974, en el portón trasero se leía «FORD» en letras grandes, con un pequeño distintivo «COURIER» en la parte inferior derecha. En 1976, la cabina se alargó 76 mm y la parrilla recibió un embellecedor adicional.
Segunda generación (1977-1985)Edit
A partir de 1977, Ford dio al Courier un nuevo aspecto, pasando a un estilo más cuadrado y angular, característico del diseño automovilístico de la década de 1980. En 1979, el motor del modelo base aumentó su tamaño a 1,8 L (1.796 cc).
El camión estaba disponible con frenos de disco delanteros, y una opción de motor de 2,3 litros fabricado por Ford (que era el mismo que el del Ford Pinto & Mustang II y el Mercury Bobcat & Capri). La característica clave que identificaba al Courier de la serie B de Mazda seguía siendo los singulares faros delanteros, aunque con las luces de estacionamiento e intermitentes colocadas en la parrilla a partir del 78 (los del 77 seguían teniendo las luces intermitentes en el parachoques).En 1979, el modelo base aumentó su cilindrada a 2,0 litros (120,1 CID). En Brasil se produjo el motor opcional Ford de 2,3 litros (140 cid).El Courier nunca estuvo disponible con un motor diesel en los Estados Unidos. Sin embargo, el Mazda B2200 de 1980 estaba disponible con el S2, un motor diésel 4.135 (cuatro cilindros, 135 cid) de 2,2 litros construido por Perkins, que producía 66 CV (49 kW) a 2.100 rpm. Este mismo motor diésel estuvo disponible en los Ford Rangers de 1983 y 1984, pero fue sustituido por el turbodiésel Mitsubishi 4D55T de 2,3 litros (también utilizado en el propio Mighty Max de Mitsubishi y en el Dodge Ram 50) para los Ford Rangers de 1985 a 1987.
El Courier siguió vendiéndose en Norteamérica hasta el año modelo 1982. Para 1983, Ford introdujo su propio Ford Ranger para cubrir su segmento de camiones compactos en Estados Unidos y Canadá, sustituyendo efectivamente al Courier. Sin embargo, en otros mercados (como Australia), esta generación de Couriers continuó hasta el año modelo 1985, cuando se introdujo la siguiente generación. Los modelos australianos recibieron un lavado de cara hacia 1982/1983.
Entre 1979 y 1982, se produjeron varios Ford Courier eléctricos. Jet Industries compró «vehículos planeadores» (carrocerías de Ford Courier sin sus motores) y puso un motor de corriente continua en serie y baterías de plomo para producir la Jet Industries ElectraVan 750. Se vendieron principalmente para su uso como camiones de servicio, generalmente a departamentos gubernamentales locales. Tenían una velocidad máxima de unos 113 km/h y recorrían entre 50 y 60 millas (97 km) con una carga completa. Todavía existen algunos de estos vehículos, normalmente con sistemas de control del motor mejorados y paquetes de baterías de mayor voltaje.
Tercera generación (1985-1998)Editar
Coincidiendo con el rediseño de 1985 del Mazda de la serie Proceed/B, el Courier recibió una cabina más grande y moderna. Las nuevas opciones incluían transmisiones manuales de cinco velocidades, tracción a las cuatro ruedas y un motor V6. Por primera vez, se disponía de cabinas extendidas y de cuatro puertas.
De forma similar al Ford Ranger norteamericano que se convirtió en la plataforma donante del SUV Ford Explorer, un utilitario deportivo se basaría en esta versión del Courier. Con la marca Ford Raider (y el equivalente Mazda Proceed Marvie), se vendió de 1991 a 1997.
Cuarta generación (1998-2007)Edit
En 1998, Mazda lanzó un rediseño completo de la Serie B, y Ford adoptó la denominación Ranger tanto para los camiones compactos producidos por Mazda como por Ford. Este Ranger se vendió en todo el mundo, con la excepción de Norteamérica (y algunos mercados latinoamericanos).
Ford Australia continuó con el uso de la denominación Ford Courier, vendiéndola hasta 2006 en Australia y Nueva Zelanda.