Las pacientes casi siempre tienen la misma mirada cuando hablamos de quistes ováricos. Es esa mirada de «¡OMG, tengo una bomba de relojería en mi pelvis!». Me preocupa que se imaginen una mancha verde gigante creciendo cada vez más dentro de ellas, como una mascota de chía, que un día podría explotar de repente.

La buena noticia es que esta visión imaginativa de un quiste ovárico es mucho peor que la realidad. Si tiene ovarios, es muy probable que tenga un quiste en algún momento, y es muy probable que ni siquiera lo sepa si lo tiene.

¿Pero qué tienen que ver los quistes ováricos con los anticonceptivos? Muchos métodos anticonceptivos hormonales -como la píldora, el parche, el anillo y la inyección- afectan a los ovarios. Estos métodos provocan menos quistes, mientras que otros pueden provocar más. Empecemos con un rápido repaso de lo que ocurre «ahí dentro, ahí abajo».

Ovulación 101

Si tiene un ciclo menstrual típico, cada mes se libera un óvulo de un ovario. El nombre elegante de este proceso es ovulación. Para preparar el óvulo para su liberación, se desarrolla un saco lleno de líquido a su alrededor (nombre elegante = folículo). Cuando un folículo crece más de lo previsto, se denomina quiste funcional*. Un quiste es básicamente una burbuja: una colección de líquido con una pared fina alrededor.

Quistes 101

¿Qué significa «más grande de lo esperado»? Los quistes suelen tener un tamaño de entre media pulgada y una pulgada; son bastante pequeños. Pero como un ovario suele tener el tamaño de una almendra, un quiste puede duplicar el tamaño del ovario al que está unido. La mayoría de las veces, el cuerpo reabsorbe este líquido en unos pocos meses y no nos damos cuenta. A veces un quiste puede provocar síntomas, como:

• Molestias abdominales o hinchazón

• Dolor pélvico que aparece y desaparece, o que es diferente de sus cólicos menstruales habituales

• Dolor durante las deposiciones

• Dolor durante las relaciones sexuales

Si su proveedor de atención médica encuentra un quiste en su ovario durante un examen pélvico o una ecografía, la mayoría de las veces puede estar tranquila de que desaparecerá por sí solo. Es posible que desee realizar una visita de seguimiento para asegurarse.

Menos a menudo, un quiste sigue creciendo y se convierte en un problema. Es importante conocer los síntomas de advertencia de un quiste más grave:

• Dolor repentino e intenso en la pelvis o en la parte inferior del abdomen

• Dolor que viene acompañado de fiebre o vómitos

• Dolor que provoca mareos o desmayos

Estas son razones para ver a su proveedor de inmediato. Las complicaciones de los quistes ováricos son raras, pero si tiene uno con uno de estos síntomas, podría estar experimentando una torsión ovárica (cuando un quiste grande hace que el ovario se retuerza) o una ruptura (cuando el quiste se abre y puede causar una hemorragia).

¿Dónde entran los anticonceptivos?

Una de las principales maneras en que los anticonceptivos hormonales evitan el embarazo es deteniendo la ovulación, de modo que el óvulo nunca sale de la caja, por así decirlo. La píldora, el parche, el anillo y la inyección son los más fiables a la hora de bloquear la ovulación, por lo que el uso de estos métodos puede significar menos quistes ováricos. Si tiende a tener quistes ováricos, su proveedor puede recomendarle uno de estos métodos para prevenir futuros quistes.

La píldora de sólo progestina o la minipíldora tiene un efecto imprevisible sobre la ovulación y puede provocar más quistes. Estos casi siempre desaparecen por sí solos, pero si ha tenido problemas de quistes en el pasado, la minipíldora puede no ser el mejor anticonceptivo para usted. (Para que sepas, la minipíldora no es una opción anticonceptiva habitual: son tan pocas las mujeres que la utilizan en EE.UU. que ni siquiera podemos obtener una estimación fiable). Norplant, un antiguo implante anticonceptivo que ya no está disponible en EE.UU., también tenía este efecto secundario. Los estudios sobre el implante que se comercializa actualmente (Nexplanon) sugieren que los quistes son un problema menor.

El control de la natalidad tiene otros beneficios.

Hay otras formas en que el control de la natalidad puede contribuir a la salud de los ovarios también. La píldora reduce el riesgo de cáncer de ovario en al menos un 40%, y cuanto más tiempo la use, más ayuda. Esto es así incluso si tienes antecedentes familiares de cáncer de ovario. Y como el parche y el anillo tienen la misma combinación de hormonas que la píldora combinada, esperamos que también protejan contra el cáncer de ovario. Todos los métodos hormonales, incluyendo la inyección, el implante y el DIU hormonal, también protegen contra el cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento uterino). Así que para todos esos años en los que no quieres estar embarazada, elegir un método anticonceptivo altamente eficaz puede ser también un paso inteligente hacia un futuro más saludable.

* ¿Y si no es sólo un quiste funcional? Hay otros tipos de quistes que pueden crecer en el ovario. Estos suelen necesitar atención médica adicional, incluida la extirpación quirúrgica, pero son mucho menos comunes que los quistes funcionales. La mayoría de ellos son benignos, es decir, no son cancerosos, pero algunos son extremadamente raros. Si alguien de su familia ha tenido cáncer de ovario, es importante que se lo diga a su proveedor.