Empezar el día en la playa con la piel oliendo a protector solar con aroma tropical puede ser uno de los mayores placeres de la vida. Oler el aceite de coco mientras lo agitas en la boca antes de ir a trabajar… bueno, eso es otra historia.

El «oil pulling», o introducción de aceite en la boca para eliminar las bacterias dañinas, parece haberse puesto de moda recientemente. Es una práctica controvertida que requiere dedicación y tiempo, aunque afortunadamente no los 10 o 20 minutos de buches maratonianos que sugieren algunas fuentes.

Dos sesiones de cuatro minutos, como recomienda la doctora Amala Guha, profesora adjunta de inmunología y medicina en el Centro de Salud de la Universidad de Connecticut y presidenta fundadora de la Sociedad Internacional de Ayurveda y Salud, fueron suficientes para mi primer intento de extracción de aceite.

El sabor en sí no es tan malo a primera vista, pero poner aceite de coco en trozos en la boca antes de estar completamente despierto puede desencadenar un reflejo nauseoso. Por suerte, el tiempo pasa rápidamente, y después admito que mis dientes se sintieron pulidos durante todo el día, como si acabara de venir del dentista.

¿Pero cuál es el alcance (y la primicia) de esta práctica del enjuague bucal? ¿Funciona?

«No se le da el crédito adecuado», dice Guha, que se formó en Ayurveda, una forma tradicional de medicina que se basa en la curación natural, en la India.

Explica que el uso de líquidos en la boca con fines de salud se menciona en dos antiguos textos ayurvédicos indios (uno escrito en el 800 a.C. y el otro en el 700 a.C.), y la práctica forma parte de uno de los sistemas de salud más antiguos del mundo.

El oil pulling para la higiene bucal es habitual. Pero antes de que vayas corriendo a la tienda a por el aceite, la Asociación Dental Americana advierte que, debido a la falta de pruebas, no recomiendan el oil pulling como sustituto del cuidado estándar de la salud bucodental, como el uso del hilo dental y el cepillado de los dientes.

Los textos también afirman que se pueden curar unas 30 enfermedades sistémicas, incluidos los dolores de cabeza y la diabetes. Sin embargo, según Guha, se desconocen la ciencia y los efectos secundarios de esta práctica.

Cómo funciona

Guha afirma que existen dos técnicas de extracción de aceite: kavala y gandusa.

Con el kavala, se llena la boca de líquido y se mantiene allí durante un par de minutos antes de hacerlo girar alrededor de la boca y escupirlo. El proceso no debe superar los tres o cuatro minutos; se repite al menos dos o tres veces.

La gandusa es la técnica que consiste en mantener el líquido inmóvil en la boca durante tres o cinco minutos. A continuación se escupe el líquido y se repite el proceso.

En el Ayurveda se pueden utilizar muchos líquidos diferentes en función de la afección que se esté tratando y de la fisiología de la persona. La leche, la miel y el agua caliente con hierbas son algunos de los otros medios, explica Guha.

Para la higiene bucal diaria, recomienda utilizar aceite de coco o de sésamo, que, según ella, tienen un suave poder abrasivo y más beneficios curativos que otros aceites (y son menos dañinos).

Los resultados pueden esperarse en unos pocos meses, dice, con beneficios tales como la reducción de la placa, la prevención de la caries y encías más fuertes para las personas que ya tienen una boca sana. Para la persona con acumulación de placa, recomienda una limpieza dental primero para obtener resultados más rápidos.

Un pequeño estudio publicado en 2009 con aceite de sésamo y 20 adolescentes con gingivitis inducida por la placa encontró que el oil pulling redujo la placa y la bacteria Streptococcus mutans. Esta bacteria se cita como una de las principales causas de la caries dental y el crecimiento excesivo de bacterias en la boca también puede conducir a la enfermedad de las encías.

Un estudio más amplio publicado en 2013, también con aceite de sésamo, encontró resultados similares, resumiendo que el oil pulling tenía un efecto significativo sobre la placa y la gingivitis.

Para los usuarios de aceite de coco, el ácido láurico que se encuentra en el aceite puede ser un beneficio. Es conocido por sus propiedades antimicrobianas, como la capacidad de combatir virus, bacterias y levaduras.

Cómo no funciona

Mark Wolff, profesor y presidente de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York, expresa su escepticismo sobre los efectos del oil pulling en la salud bucal.

«No estoy seguro de que haya ningún daño, pero nunca he visto que tenga ningún efecto positivo en mis pacientes que han utilizado el oil pulling o en las investigaciones clínicas que se han publicado.»

También hay pocas investigaciones disponibles sobre la eficacia de estos tratamientos para curar otras enfermedades.

Guha advierte que puede haber efectos secundarios negativos si se utiliza una técnica inadecuada, como sequedad de boca, sed excesiva, rigidez muscular, agotamiento y pérdida de sensibilidad o sabor en la boca.

Las personas que estén interesadas en probar el kavala o el gandusa para tratar afecciones de salud deben revisar todas las credenciales de los practicantes de ayruvedismo antes de iniciar cualquier tratamiento. Guha dice que hay muy pocos profesionales capacitados en los Estados Unidos, ya que ninguna de las escuelas de ayurveda de aquí está acreditada; sólo las escuelas de la India proporcionan las certificaciones adecuadas.

¿En resumidas cuentas? Si sólo busca una forma natural de mejorar su salud bucal, puede engrasar sin supervisión y obtener casi los mismos beneficios que el enjuague bucal comercial.

Sólo no olvide usar el hilo dental.