¿Cuál es el peligro de extinción del koala? Está en riesgo de extinción? ¿Cuántos koalas quedan?

Las investigaciones de la Fundación Australiana del Koala (AKF) indican que el koala está en peligro y que ya se han producido extinciones de poblaciones locales. En contraste con los millones de koalas que se creía que había en la época de la colonización europea, la AKF cree que podrían quedar menos de 80.000 en la actualidad, posiblemente tan sólo 43.000. Si este ritmo de disminución continúa, entonces sí, el koala está en riesgo de extinción. Más información…

¿Qué árboles alimenticios para Koalas específicos para mi zona debería plantar para mejorar su hábitat? Hay koalas en mi propiedad.

Es estupendo que quiera ayudar a sus koalas locales plantando árboles alimenticios para koalas en su propiedad. Dado que el hábitat del koala está muy fragmentado, es importante replantar las zonas degradadas para que los koalas tengan más posibilidades de sobrevivir. La AKF ha elaborado una guía sobre los árboles que puedes plantar, dividida por Área de Gobierno Local (es decir, por área del consejo local).

¿Se permite tener koalas como mascotas?

No, no está permitido en ningún lugar del mundo. Es ilegal tener un koala como mascota en cualquier lugar, incluso en Australia. Las únicas personas a las que se les permite tener un koala en su poder, además de los zoológicos debidamente autorizados, son, ocasionalmente, los científicos y las personas que cuidan de koalas enfermos o heridos o de crías huérfanas. Estas personas deben tener un permiso especial de las autoridades de la fauna silvestre para realizar este trabajo y los cuidadores deben devolver a los animales a la naturaleza tan pronto como estén lo suficientemente bien o, en el caso de los joeys, lo suficientemente mayores, para cuidar de sí mismos. Debido a las necesidades fisiológicas y alimentarias únicas de los koalas, cuidarlos es un trabajo especializado que requiere la formación de personas con experiencia en ello. Los koalas son animales salvajes. ¿No crees que están mejor en los bosques de eucaliptos salvajes que son su hogar natural?

¿De dónde viene la palabra «Koala»?

Se cree que «Koala» significa «no beber» en una de las lenguas aborígenes. Los koalas no necesitan beber muy a menudo porque obtienen la mayor parte de la humedad que necesitan de las hojas de eucalipto. Sin embargo, pueden beber de pozos de agua y arroyos, etc., si es necesario, como en épocas de sequía, cuando las hojas de eucalipto contienen menos humedad de lo normal. Los aborígenes hablaban muchas lenguas diferentes en todo el país, aunque algunas de ellas se han perdido en la actualidad, y el nombre de un koala aparece de diversas formas en los relatos escritos de los primeros colonos (procedentes de las lenguas aborígenes) como cullewine, koolewong, colo, colah, koolah, kaola, koala, karbor, boorabee y goribun. Como puede ver, algunas de estas palabras tienen un sonido similar al de «Koala». Fuente: The Koala Book. Ann Sharp. David Bateman Ltd. New Zealand. 1995.

¿Por qué algunas personas llaman a los koalas «osos koala»?

¡Por favor, no me llames «oso koala»!
Cuando los europeos llegaron por primera vez a Australia, pensaron que los koalas se parecían a los osos y que, de hecho, eran osos, por lo que a menudo se les llamaba «osos koala». Los koalas no son osos, son marsupiales y su nombre correcto es ‘koalas’.

¿Cuál es el nombre (sustantivo colectivo) para un grupo de koalas?

No hay un sustantivo colectivo para un grupo de koalas que se mueven juntos porque los koalas no se mueven en grupos como los delfines o algunas aves. Son criaturas bastante solitarias, aunque les gusta vivir en zonas de matorral que se solapan con otros koalas. Solemos llamar a estos grupos «poblaciones de koalas» o «colonias de koalas».

¿Cómo se llaman los koalas macho y hembra?

Los científicos suelen referirse a un koala macho como «macho» y a una hembra como «hembra». Un bebé koala se llama «joey».

¿Cuánto viven los koalas? ¿Qué edad tiene el koala más viejo que se conoce?

En la naturaleza, en un hábitat sin daños, la vida media de un koala es de unos 10 años. Sin embargo, cuando el hábitat está dañado, como en las zonas suburbanas, puede que sólo vivan unos meses o años debido a los peligros de los coches y los perros. Los machos suelen tener una vida más corta que las hembras debido al estrés de las peleas durante la época de cría y al hecho de que tienden a desplazarse más que las hembras en busca de pareja, lo que les pone en mayor peligro frente a perros y coches. Una de las razones por las que los koalas no viven mucho tiempo es porque cuando sus dientes se trituran por comer las duras hojas de eucalipto, no vuelven a crecer, por lo que después de un tiempo, no pueden triturar las hojas adecuadamente y obtener suficiente alimento de ellas. Debido a las tensiones asociadas a la vida en la naturaleza, los koalas en la naturaleza pueden tener una vida considerablemente más corta que los koalas en los zoológicos. Los koalas de los zoológicos y los parques naturales no tienen que recorrer ninguna distancia para alimentarse, no tienen que enfrentarse a los mismos peligros que los koalas salvajes y reciben regularmente atención veterinaria especializada. El koala de zoológico más viejo que conocemos fue una hembra que vivió hasta los 23 años en el Santuario Lone Pine de Queensland. Se llamaba Sarah y figura en el Libro Guiness de los Récords como el koala más viejo conocido. El koala macho más viejo del que tenemos noticia fue Tam Tam en el zoológico de Tama, cerca de Tokio. Vivió hasta los 22 años.

¿Cuántas horas duermen los koalas al día?

En general, entre 18 y 22 horas. Duermen mucho para conservar la energía, ya que su dieta requiere mucha energía para ser digerida.

¿Tienen los koalas una bolsa orientada hacia atrás?

La bolsa está realmente situada en el centro del abdomen de la hembra y la apertura está orientada directamente hacia fuera, en lugar de hacia atrás. Sin embargo, la apertura de la bolsa está hacia la parte inferior de la bolsa, por lo que cuando la cría es más grande y saca la cabeza de la bolsa puede parecer que la bolsa está orientada hacia atrás.

¿Se drogan los koalas con las hojas de eucalipto?

No. Existe la idea errónea de que los koalas se drogan con las hojas de eucalipto y por eso duermen mucho. Este mito surgió posiblemente como una forma de explicar por qué los koalas duermen hasta 22 horas al día. Necesitan dormir más que la mayoría de los animales porque las hojas de eucalipto contienen toxinas y son muy poco nutritivas y muy fibrosas, por lo que necesitan una gran cantidad de energía para digerirlas. Dormir durante largos periodos es una estrategia para conservar la energía. Los koalas y los planeadores son los únicos mamíferos que pueden tolerar las toxinas de las hojas de eucalipto, pero, afortunadamente, no les hacen estar «colocados» o «drogados».

¿Huelen los koalas a pastillas para la tos de eucalipto? ¿Impide el consumo de eucalipto que les afecten los parásitos externos?

Sí, la mayoría de los koalas huelen a pastillas para la tos o ciertamente a un agradable olor a eucalipto. Los machos maduros tienden a tener un olor más fuerte debido a su glándula de olor y puede ser un fuerte olor a almizcle que a eucalipto. Los machos jóvenes suelen desprender un ligero olor a eucalipto. Las madres koalas enseñan a sus crías a comer diferentes especies de árboles para que tengan una dieta equilibrada y sí, todas estas hojas diferentes actúan como un repelente natural de insectos. Muy inteligente de la madre naturaleza.

¿Cuántas especies de Koalas hay?

Sólo hay una especie de Koala. Sin embargo, parece haber alguna diferencia de opinión entre la comunidad científica sobre si hay 2 o 3 subespecies (o «razas») de Koalas, o incluso si hay alguna subespecie.

Hay un Koala en un árbol de mi propiedad. ¿Qué debo hacer?

Desgraciadamente, debido a la destrucción del hábitat y a la incursión de las urbanizaciones en el hábitat del koala, muchos koalas se ven obligados a vivir en los mismos lugares que los humanos. Por lo tanto, es responsabilidad de los residentes que viven en estas zonas tener en cuenta las necesidades y la seguridad de los koalas.

¿Cuál es la importancia de tener parques nacionales para proteger a los koalas?

Los parques nacionales -y otros tipos de hábitat protegidos- son un gran concepto y pueden ser muy importantes para pequeñas bolsas de hábitat y vida salvaje. En Australia, sin embargo, sólo una pequeña fracción de hábitats tiene la suerte de contar con esta protección. Estos parques suelen ser las zonas más escarpadas e inusuales menos aptas para la agricultura, mientras que los koalas prefieren las mismas tierras fértiles que la gente prefiere para la agricultura y el desarrollo urbano. Muchos parques nacionales son pequeños y están aislados, como si fueran «islas», sufren un deterioro de la salud (por ejemplo, por la invasión de malas hierbas) y «atrapan» a los koalas. El 80% del hábitat del koala se encuentra en terrenos de propiedad privada (por ejemplo, tierras de cultivo), no en parques nacionales. Por ello, la AKF quiere una legislación que impida a la gente talar el hábitat de sus tierras y que les proporcione incentivos para proteger y gestionar el hábitat de los koalas y otros animales salvajes.

¿Qué cualificación necesito para conseguir un trabajo con Koalas &qué formación necesitaría?

Hay muchos trabajos diferentes que te permiten trabajar con Koalas y se requiere una formación diferente para los distintos trabajos.

He visto un programa en la televisión sobre un «orfanato» de Koalas. ¿Dónde puedo tener un cachorro huérfano?

El público en general no puede tener un cachorro huérfano y no hay «orfanatos de koalas» como tales. A menos que estén enfermos o heridos, los koalas huérfanos suelen ser criados a mano en casa por cuidadores de animales salvajes que deben tener una formación especial y un permiso de las autoridades de animales salvajes para llevar a cabo este trabajo.