Gemelo dicigótico, también llamado gemelo fraterno o gemelo no idéntico, dos hermanos que provienen de óvulos separados, o huevos, que son liberados al mismo tiempo de un ovario y son fertilizados por espermatozoides separados. El término tiene su origen en di, que significa «dos», y zigoto, «óvulo». La tasa de gemelos dicigóticos varía considerablemente en todo el mundo. Por ejemplo, algunas partes de África central y occidental tienen tasas de gemelidad muy elevadas; estudios realizados en Nigeria han informado de tasas de más de 45 pares de gemelos por cada 1.000 nacimientos. En comparación, la tasa en el sur y el sureste de Asia parece ser tan baja como de 6 a 9 por cada 1.000 nacimientos. Aunque estas cifras se refieren a todos los nacimientos de gemelos (monocigóticos y dicigóticos), los gemelos dicigóticos representan la mayoría -al menos dos tercios- de ellos.
Los gemelos dicigóticos se desarrollan en el útero por separado. Cada cigoto se desarrolla con su propio corion (o saco exterior). El corion está conectado a la placenta, que es la membrana protectora que rodea al feto en desarrollo. La placenta recubre la pared uterina, envuelve parcialmente al feto y está unida al cordón umbilical. La placenta intercambia nutrientes, desechos y gases entre la sangre materna y la del feto. Cada cigoto tiene también su propio saco interior que contiene líquido amniótico, y cada uno desarrolla su propia placenta. Sin embargo, si los dos cigotos se implantan en el útero cerca uno del otro, las dos placentas pueden aparecer como una sola en una ecografía.
Debido a que son dos cigotos separados, la composición genética de los gemelos dicigóticos es diferente, y por lo tanto no son idénticos. Por término medio, estos gemelos compartirán la mitad de sus genes, como cualquier otra pareja de hermanos. Además, pueden ser del mismo sexo o ser una pareja de hombre y mujer. Los gemelos dicigóticos pueden tener padres diferentes, lo que significa que un óvulo es fecundado por un espermatozoide de un padre y el otro óvulo es fecundado por otro espermatozoide de un padre diferente. Estos casos son raros y se han documentado pocos.
Los gemelos dicigóticos son más comunes en las madres de mayor edad, encontrándose las tasas más altas entre las madres mayores de 35 años. Con la llegada de tecnologías y técnicas para ayudar a las mujeres a quedarse embarazadas, la tasa de gemelos dicigóticos ha aumentado notablemente. En algunos casos, los antecedentes familiares de gemelos dicigóticos son un factor importante. Otras posibles predisposiciones a los gemelos dicigóticos son las madres más altas y pesadas, la interrupción reciente de los anticonceptivos orales, el estrés emocional y la dieta. Se ha especulado con la posibilidad de que la dieta desempeñe un papel importante en las madres africanas, especialmente entre los yoruba de Nigeria, donde la alta frecuencia de gemelos dicigóticos coincide con el consumo de grandes cantidades de ñame rico en fitoestrógenos. El estrés ambiental provocado por los agentes químicos en zonas altamente contaminadas puede tener un impacto negativo en la frecuencia de gemelos dicigóticos. Por lo tanto, mientras que ciertos factores de fondo probablemente son importantes, la ocurrencia de gemelos dicigóticos también puede estar influenciada por una compleja mezcla de eventos, muchos de los cuales aún no se entienden completamente.