La zona incluye unos 185,180 kilómetros cuadrados de desiertos, llanuras y montañas. Está dividida en una zona costera -con un estrecho cinturón montañoso doble que encierra una depresión en el oeste- y una meseta oriental mucho más grande. El clima es predominantemente seco; unas tres quintas partes del país tienen menos de 250 milímetros de lluvia al año. La tierra fértil es el recurso natural más importante del estado, y se han realizado esfuerzos para aumentar la cantidad de tierra cultivable mediante proyectos de irrigación.
Llanura costeraEditar
A lo largo del Mediterráneo, una estrecha llanura costera se extiende hacia el sur desde la frontera turca hasta el Líbano. La llanura de este litoral, cubierto de dunas de arena, sólo se ve interrumpida por los promontorios laterales que descienden de las montañas hacia el mar. Los principales puertos son Latakia y Tartous. Siria reclama un límite territorial de 35 millas náuticas (64,8 km; 40,3 mi) de su costa mediterránea. Sin embargo, en 2003, Siria declaró unilateralmente sus zonas marítimas, adhiriéndose a las 12 millas náuticas permitidas por la Ley del Mar de las Naciones Unidas.
Zonas de montañaEditar
El Jabal an Nusayriyah, una cadena montañosa paralela a la llanura costera, tiene una elevación media de algo más de 1.212 metros sobre el nivel del mar; el pico más alto, Nabi Yunis, está a unos 1.575 metros sobre el nivel del mar. Las laderas occidentales captan los vientos marinos occidentales cargados de humedad, por lo que son más fértiles y están más pobladas que las laderas orientales, que sólo reciben los vientos cálidos y secos que soplan a través del desierto. Antes de llegar a la frontera libanesa y a los montes Antilíbano, la cordillera de Jabal an Nusayriyah termina, dejando un corredor -la Brecha de Homs- por el que discurren la carretera y el ferrocarril desde Homs hasta el puerto libanés de Trípoli. Durante siglos, la brecha de Homs ha sido una de las rutas favoritas de comercio e invasión desde la costa hacia el interior del país y hacia otras partes de Asia. Hacia el este, la línea de montañas de al-Ansariyah está separada de la cordillera de Jabal az Zawiyah y de la región de la meseta por el valle de Al Ghab, una fosa fértil y de regadío atravesada por el serpenteante río Orontes.
En el interior y más al sur, las montañas del Anti-Líbano se elevan hasta picos de más de 2.700 metros sobre el nivel del mar en la frontera sirio-libanesa y se extienden en espuelas hacia el este, hacia la región de la meseta. Las laderas orientales tienen escasas precipitaciones y vegetación y se funden finalmente con el desierto.
En el suroeste, el elevado monte Hermón (Jabal ash Shaykh), también en la frontera entre Siria y Líbano, desciende hasta la meseta de Hawran que recibe vientos lluviosos del Mediterráneo. Sin embargo, todas las laderas del monte Hermón, excepto las más bajas, están deshabitadas. Los conos volcánicos, algunos de los cuales alcanzan más de 900 metros, intercalan la abierta y ondulada meseta de Hawran, antaño fértil, al sur de Damasco y al este de las montañas del Anti-Líbano. Al suroeste del Hawran se encuentra la alta región volcánica de la cordillera de Jabal al-Druze, hogar de la población drusa del país. Forma parte del campo volcánico de Harrat ash Shaam, que se extiende hasta Arabia Saudí. Al noreste de Jabal al-Druze hay un gran campo de lava llamado Al-Safa que destaca en las vistas por satélite.
Meseta orientalEditar
Toda la región de la meseta oriental está atravesada por una cadena baja de montañas, el Yabal ar Ruwaq, el Yabal Abu Rujmayn y el Jebel Bishri, que se extiende hacia el noreste desde el Yabal Al Arab hasta el Éufrates. Al sur de estas montañas se encuentra una región desértica y estéril conocida como el Hamad. Al norte del Yabal ar Ruwaq y al este de la ciudad de Homs se encuentra otra zona árida conocida como el desierto de Homs, cuya superficie es de tierra dura.
Al noreste del Éufrates, que nace en las montañas de Turquía y fluye en diagonal a través de Siria hacia Irak, se encuentra la fértil región de Jazira. Esta región está regada por dos afluentes del Éufrates, el Balikh y el Khabur. En los años sesenta y setenta se mejoró la irrigación de la zona, que proporciona importantes cosechas de cereales y algodón. Los descubrimientos de petróleo y gas natural en el extremo noreste de la Jazira han aumentado considerablemente el potencial económico de la región.