Cada semestre, en mi seminario de Fundamentos del Periodismo en el King’s College de Nueva York, dedico una noche al papel que la fe católica de Stephen Colbert ha jugado en su vida y en su carrera.

Es importante, por supuesto, dedicar algún tiempo a analizar el programa revelación del humorista: The Colbert Report, en Comedy Central. Este programa era, por supuesto, una sátira centrada en el comentario lanzallamas de Bill O’Reilly para el trabajo de Fox News.

Con Colbert, todo en el programa estaba al revés y al derecho, con su personaje conservador fanfarrón haciendo muchos puntos políticos liberales ofreciendo tomas exageradas de algunas -repito «algunas»- posturas conservadoras. Yo argumenté que para entender lo que Colbert estaba haciendo, había que entender a O’Reilly y luego ponerlo al revés.

Por lo tanto, pregunté: ¿Qué tipo de conservador es, o era, O’Reilly? Los estudiantes siempre dicen cosas como, ¿un «derechista»? ¿Una «estúpida»? ¿Un «ultraconservador»? Nunca he tenido un alumno que dé la respuesta correcta: un conservador libertario.

Sé que ha habido animados debates sobre la compatibilidad del libertarismo y el catolicismo. Sin embargo, es seguro decir que la mayoría de los católicos rechazan una mezcla de políticas sociales liberales, o radicalmente individualistas, y una economía conservadora. Si le damos la vuelta a eso, ¿qué tenemos? ¿Moralidad conservadora y economía progresista?

Esto me lleva a la enorme inmersión del New York Times Magazine en la vida y la carrera de Rupert Murdoch. Este es el humilde titular de este larguísimo artículo (150 entrevistas, según dicen los lectores) de Jonathan Mahler y Jim Rutenberg: «Cómo el imperio de la influencia de Rupert Murdoch rehízo el mundo»

Así que la pregunta: ¿Qué tipo de conservador es Murdoch? ¿Es posible que haya algún tipo de fantasma moral o incluso religioso en esta historia?

Se abre con una escena bastante apocalíptica en enero de 2018. El barón de la prensa de 86 años -de vacaciones con su cuarta esposa, Jerry Hall- se ha desplomado en el suelo de su camarote en un yate propiedad de uno de sus hijos. ¿Es el final? La gran pregunta, por supuesto, es: «¿Quién dirigirá el imperio después de que el amo y señor se haya ido?»

Así que esto es lo que está en juego:

Pocos ciudadanos privados han sido más centrales en el estado de los asuntos mundiales que el hombre que yace en esa cama de hospital, esperando la llegada de sus hijos. Como jefe de un extenso imperio mediático mundial, dirigía varias cadenas de televisión, un servicio de noticias mundial, una importante editorial y un estudio cinematográfico de Hollywood. Sus periódicos y cadenas de televisión habían sido fundamentales para amplificar la revuelta nativista que estaba remodelando los gobiernos no sólo de Estados Unidos, sino de todo el planeta. Su cadena de noticias y opinión de 24 horas, Fox News Channel, se había fusionado para entonces con el presidente Trump y su base de partidarios acérrimos, dando a Murdoch un grado de influencia sin precedentes sobre la democracia más poderosa del mundo. En Gran Bretaña, su tabloide londinense, The Sun, había liderado recientemente la histórica cruzada del Brexit para sacar al país de la Unión Europea – y, en el caos que siguió, ayudó a entregar a Theresa May al 10 de Downing Street. En Australia, donde el poder de Murdoch es más absoluto, sus medios de comunicación han liderado un esfuerzo para derogar el impuesto sobre el carbono del país -una primicia para cualquier nación- y han expulsado a una serie de primeros ministros cuya agenda no coincidía con la suya. Y estaba en medio del mayor negocio de su vida: Sólo unas semanas antes de su caída en el yate de Lachlan, estrechó la mano en una azotea de Londres con Robert A. Iger, el director ejecutivo de Walt Disney Company, consumando un acuerdo preliminar para vender su estudio de televisión y cine, 21st Century Fox, a Disney por 52.400 millones de dólares. Pero el control de este extenso imperio quedó repentinamente en el aire.

Hablando de cuestiones morales y de su impacto en la vida de un rey político:

Los cuatro hijos mayores tenían distintas pretensiones al trono. Prudence, de 61 años, única hija del primer matrimonio de Murdoch, con la modelo australiana Patricia Booker (de la que se divorció en 1965), vivía en Sidney y en Londres, y se mantenía a cierta distancia del negocio familiar. Pero los tres hijos del segundo matrimonio de Murdoch, con Anna Mann (de la que se divorció en 1999), han pasado al menos parte de sus vidas compitiendo por suceder a su padre. Elisabeth (50 años), Lachlan (47) y James (46) crecieron en el negocio.

Para ir al grano, los únicos ministros que desempeñan algún tipo de papel en esta historia son los primeros ministros, no las personas que llevan cuello de clérigo.

Hay temas morales y culturales en este largo relato, por supuesto, pero aparentemente hay cero contenidos vinculados a la vida religiosa y a la fe. Así, a ojos de los autores:

Es imposible que un imperio tan extenso como el de Murdoch sea completamente coherente cultural e ideológicamente. Es un hombre de negocios que quiere satisfacer a sus clientes. Sus activos también incluyen empresas de entretenimiento, redes deportivas y periódicos moderados. Murdoch encarna estas mismas contradicciones. Es un inmigrante que aviva el nacionalismo, un multimillonario que defiende el populismo y un padre que nunca vio ninguna razón para mantener a su familia separada de su negocio, y que de hecho había fusionado deliberadamente a ambos.

¿Tiene este poderoso hombre alguna raíz religiosa? ¿Es importante saber si ha abandonado algo, en lo que respecta a la fe?

El lector puede haber visto referencias a que Murdoch es un católico de algún tipo. Este artículo de la Agencia Católica de Noticias de 2011 ofrece algo de claridad al respecto:

Hay llamamientos de todas las partes de la política británica para que Rupert Murdoch devuelva -o sea despojado- de su título de caballero papal si se le encuentra culpable de alguna manera por el reciente escándalo de hackeo telefónico en el que se ha visto envuelto su periódico sensacionalista británico, The News of the World.

«Creo que tenemos que ver el alcance de lo ocurrido y quién sabía qué y cuándo antes de apresurarnos a juzgar. Pero si resulta que Rupert Murdoch estaba al tanto de estos sucesos, entonces, sí, debería devolver el título de caballero papal», dijo la ex ministra del gobierno conservador y conversa al catolicismo Ann Widdecombe el 13 de julio.

Rupert Murdoch fue nombrado Caballero Comendador de San Gregorio en 1998. Aunque no es católico, parece que el cardenal Roger Mahony de Los Ángeles le recomendó para este honor después de donar dinero a un fondo de educación de la Iglesia. Un año después también donó 10 millones de dólares para ayudar a construir la nueva catedral católica de Los Ángeles.

Así que ese fue otro caso de dinero y amigos poderosos en las altas esferas – en este caso un cardenal católico en algún lugar de la izquierda del centro, en términos católicos.

Encontré esta cita de 1992 de Murdoch, unas pocas esposas en su pasado:

Preguntado si hay alguna verdad en la prensa reciente que describe su nueva piedad, Murdoch responde: «No. Dicen que soy un cristiano renacido y un católico convertido, etc. Ciertamente soy un cristiano practicante, voy bastante a la iglesia, pero no todos los domingos, y tiendo a ir a la iglesia católica – porque mi esposa es católica, no me he convertido formalmente. Y cada vez estoy más desencantado con la C de E o episcopalianos como se llaman aquí. Pero no, no soy intensamente religioso como a veces se me describe».

Así que esa pregunta de nuevo: ¿Qué clase de conservador es Rupert Murdoch?

Extrañamente, esta pieza divagante realmente no está interesada en esta pregunta. Los únicos dioses aquí son los económicos y, por supuesto, los políticos.

Así que haré otra pregunta: ¿Podría este supuesto pecho hueco (para usar una imagen de C.S. Lewis) tener algo que ver con lo que muchos han notado como una extraña falta de interés en la cobertura de noticias religiosas en las operaciones de noticias de Murdoch?

No esperaba que The New York Times Magazine hiciera esa pregunta, por supuesto. Sin embargo, esperaba que este perfil ofreciera algunas pistas.

Una vez más, la política es lo único real. ¿La religión? No tanto.