Región del Golfo de California
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Cuando William Carr y Arthur Pack fundaron el Museo del Desierto de Arizona-Sonora en 1952, reconocieron el Golfo de California (Mar de Cortés) como parte integral del Desierto de Sonora. De hecho, el Golfo de California divide la parte terrestre del Desierto de Sonora en dos mitades, la Península de Baja California al oeste, y los estados de Arizona y Sonora al este. La superficie del Golfo es aproximadamente del mismo tamaño que la superficie terrestre, cada una de unas 100.000 millas cuadradas, por lo que el Desierto de Sonora es en realidad medio marino. De hecho, es el único desierto norteamericano de naturaleza marítima. Y, si no fuera por el Golfo de California y su alta tasa de evaporación, no tendríamos el aire cargado de humedad que produce los monzones de verano que caracterizan al Desierto de Sonora, impulsando su extraordinaria productividad y biodiversidad, y diferenciándolo de los demás desiertos del Nuevo Mundo.

Estuario del Golfo – Ecosistema de humedales costeros del Golfo de California: Estudio y estrategias de conservación

La costa del Golfo de California se caracteriza por tener unos 300 estuarios y otros humedales. Estos humedales comprenden un ecosistema único que alberga una rica comunidad de vida vegetal y animal. Son componentes clave de la red trófica marina del Golfo, generando producción primaria y liberando nutrientes al mar, y sirviendo como zonas de reproducción y cría para numerosas especies de peces, invertebrados y aves, e incluso algunos mamíferos y reptiles marinos. Los humedales costeros también son enlaces con los ecosistemas terrestres adyacentes; por ejemplo, son estaciones de alimentación y lugares de anidación para numerosas especies de aves residentes y migratorias. Son especialmente importantes en los ecosistemas desérticos, ya que forman oasis acuáticos de alta productividad en entornos que, de otro modo, serían secos y de baja productividad. Los humedales del Golfo de California han recibido muy poca atención por parte de la investigación y aún no se les ha dado un estatus de conservación prioritario. Están preparados para un rápido desarrollo como puertos deportivos, desarrollos residenciales y turísticos, y lugares de acuicultura. En los últimos 5 años, los estuarios del sur del Golfo se han visto fuertemente afectados por la conversión explosiva en granjas camaroneras, mientras que los del norte del Golfo apenas están empezando a sufrir el desarrollo de granjas camaroneras.

Este proyecto está integrando estudios científicos y de teledetección con análisis sociales y económicos. Está desarrollando una base de datos completa de todos los humedales costeros del Golfo, incluyendo el estado de cada uno (base de conocimientos, grado de impacto antropogénico, potencial de conservación, etc.). Utilizando una combinación de fotografías de vuelo a baja altura e imágenes por satélite, el proyecto está generando mapas de todos los humedales costeros. El proyecto está identificando objetivos específicos de conservación para preservar el ecosistema de humedales costeros del Golfo. Esta iniciativa está financiada por una subvención de la Fundación David y Lucile Packard.

Proyecto Golfo Macrofauna – Compilación y análisis de una base de datos completa de todos los animales conocidos del Golfo de California

Búsqueda de la base de datos de invertebrados del Golfo de California

El Golfo de California (Mar de Cortés) figura entre los cinco mares más importantes del mundo en cuanto a productividad y diversidad biológica. La riqueza de la fauna marina del Golfo ha atraído durante mucho tiempo la atención de científicos de todo el mundo. Sin embargo, las amenazas a la salud e integridad de este mar se multiplican rápidamente. Los datos científicamente fiables de la base de datos Macrofauna Golfo son un elemento estratégico para el desarrollo de planes regionales de conservación de la biodiversidad en el Golfo de California. El Proyecto Macrofauna Golfo ha sido un esfuerzo de 10 años, con la participación de decenas de profesionales en México y Estados Unidos, para catalogar todas las especies conocidas de macrofauna (animales mayores de 5 mm; se excluyen los ostrácodos y copépodos) que se encuentran en el Golfo de California.

Este proyecto ha sido financiado por subvenciones de Conservación Internacional, CONABIO (el Instituto Nacional de Biodiversidad de México), Homeland Foundation, CIAD (Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo) y el Museo del Desierto de Arizona-Sonora. Los investigadores principales son: Richard C. Brusca, Lloyd T. Findley y Michel E. Hendrickx. La base de datos presenta un catálogo taxonómico completo de toda la vida animal conocida en el Mar de Cortés, incluyendo información sobre taxonomía, distribución, profundidad y hábitat. La base de datos completa se publicará en versión CD y está disponible para su uso en línea aquí, y una versión abreviada (impresa) fue publicada por la ASDM Press en 2005 como una «lista de comprobación de la distribución».»

El Programa de Mariscos Sostenibles del Museo del Desierto

La misión del Programa de Mariscos Sostenibles del Museo del Desierto es ayudar a los consumidores a entender y reconocer la recolección de mariscos insostenibles y destructivos para el medio ambiente, y animar a la gente a comprar mariscos sostenibles en restaurantes y mercados, con un enfoque especial en los mariscos del Golfo de California (Mar de Cortés). El Museo del Desierto se ha asociado con el Acuario de la Bahía de Monterey para investigar y elaborar una Guía de Vigilancia de los Mariscos del Golfo de California. Utiliza esta guía y ayuda a marcar la diferencia. Tus decisiones sabias ayudarán a crear un Golfo de California más sano, y océanos más sanos en todo el mundo. Las Guías de Vigilancia de Mariscos en tamaño de bolsillo están disponibles en la taquilla del Museo del Desierto, y pueden descargarse aquí. Para más información sobre el Programa de Vigilancia de Mariscos del Acuario de la Bahía de Monterey, o para ver los resúmenes de investigación en los que se basa la Guía de Vigilancia de Mariscos del Golfo de California, visite este sitio web.