Ohio State es un programa de fútbol de élite. En los últimos años, sólo Alabama y Clemson han rendido constantemente a un nivel igual o mejor que los Buckeyes. Desafortunadamente para los Buckeyes, se toparon con un equipo de Alabama el lunes por la noche, perdiendo de manera contundente en el College Football Playoff.

Pero Ohio State no va a ninguna parte y el 2021 debería ser de nuevo bastante prometedor. En el Top 25 temprano de 247Sports, voté a Ohio State como número 2; el más alto de cualquier analista. Puedo ver el argumento para colocar a los Buckeyes en cualquier lugar dentro de los cinco primeros, pero como el hombre más alto, se me pidió que explicara el voto.

Una buena parte de mi clasificación se basa en mi fe en el reclutamiento que Ohio State ha hecho bajo el entrenador Ryan Day. Sólo Alabama y Georgia han reclutado a un nivel igual o mejor durante su mandato, como expliqué en mi pieza de Blue-Chip Ratio. Los rankings de reclutamiento no son una garantía de éxito, pero el reclutamiento a este nivel es un indicador extremadamente fuerte.

Los receptores deberían seguir siendo un punto fuerte para los Buckeyes. El junior en ascenso Garrett Wilson será uno de los mejores del país y Jameson Williams debería dar otro paso adelante. Y Julian Fleming, Gee Scott Jr. y Jaxon Smith-Njigba deberían ser capaces de sustituir a Chris Olave, que ha tenido una gran carrera. No sería una sorpresa ver que la posición de receptor de Ohio State mejore incluso si Olave se convierte en profesional.

Al final de la temporada, Ohio State fue capaz de intimidar a los equipos a lo largo de la línea de scrimmage y machacar el balón. Y los Buckeyes regresan con mucho talento en la línea ofensiva, incluyendo a Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones y otros. El verdadero estudiante de primer año Donovan Jackson, uno de los reclutas de guardia mejor calificados en la historia de 247Sports, también entra en escena. Reemplazar al guardia Wyatt Davis no será fácil, pero Ohio State tiene mucho talento en la delantera.

Ohio State cuenta con el mejor recluta de running back del país, Treveyon Henderson, de cinco estrellas. Hay más de un observador que piensa que Henderson podría haber sido el titular el lunes por la noche si no estuviera todavía en la escuela secundaria. Si Henderson no es titular, significa que un antiguo recluta de primera categoría como Master Teague, Steele Chambers o DeMario McCall lo retuvo.

El quarterback no será un reemplazo fácil para los Buckeyes, suponiendo que Justin Fields se haga profesional. Fields es quizá el mejor quarterback de la historia del programa. Pero dos estudiantes de primer año que luchan son, lo has adivinado, antiguos reclutas de élite. CJ Stroud fue el QB de estilo profesional número 2 de la nación en 2020, y Jack Miller también fue un recluta de cuatro estrellas en la misma clase. Dado el éxito de Ryan Day trabajando con mariscales de campo, y el talento reclutado en la posición, los fanáticos de Ohio State tienen que sentirse bien con la posición.

Defensivamente, Ohio State tiene más preguntas.

Ohio State tuvo la defensa número 7 en SP+ en 2020, una actuación que probablemente se verá ensombrecida por los 52 puntos que Alabama anotó contra ella el lunes por la noche.

Los tres mejores esquineros Shaun Wade, Sevyn Banks y Marcus Williamson son elegibles para convertirse en profesionales. No se ha anunciado si elegirán hacerlo, pero hay una buena posibilidad de que uno o dos de los tres regresen. Los defensores Josh Proctor y Marcus Hooker también deberían regresar a la defensa de los Buckeyes. Estaré atento a los anuncios y a las primeras declaraciones en la secundaria, pero hay un escenario en el que este grupo es mucho mejor el próximo año debido al talento, la experiencia y la feroz competencia en los entrenamientos.

El linebacker será una posición a observar ya que tanto Baron Browning como Tuf Borland fueron estudiantes graduados este año, pero debido al año de bonificación otorgado a todos los atletas debido a COVID, ambos son elegibles para regresar. Incluso si no lo hacen, los Buckeyes tienen nueve ex linebackers de cuatro estrellas listados detrás de ellos. Las probabilidades de que Ohio State tenga un mal juego de linebackers con tanto talento reclutado son bajas.

La línea defensiva es una posición que podría mejorar en 2021. Aunque se espera que Ohio State pierda al end Jonathon Cooper y potencialmente al tackle Haskell Garrett, hay mucho talento joven en la posición esperando a emerger. El tackle Tommy Togiai fue una fuerza disruptiva como sophomore en el interior. Y el extremo Tyreke Smith es un jugador sólido que podría regresar. Detrás de ellos hay algunas opciones emergentes como el ex cinco estrellas Zach Harrison y el cuatro estrellas Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage y Antwuan Jackson, si regresa, también son posibilidades intrigantes para dar un paso adelante.

Cada año, hacemos ajustes en función de los jugadores que deciden convertirse en profesionales antes de agotar su elegibilidad. Al entrar en la temporada 2021, eso es aún más cierto debido a la opción que tienen los seniors de volver un año más. Estaré observando a todos los equipos en mi Top 25 demasiado temprano para ver qué escuelas consiguen que los veteranos clave regresen, y cuáles no. Pero Ohio State ha apilado una tonelada de talento en esta lista y ciertamente pertenece a la parte superior.