Familia:

Familia de las solanáceas (Solanaceae)

Otros nombres:

sombra nocturna amarga, agridulce, belladona azul, agridulce trepadora, belladona trepadora, belladona mortal, cornejo, dulcamara, agridulce europea, felonwood, felonwort, baya venenosa, baya escarlata, estrella fugaz, violetbloom, nightshade leñosa.

Origen y distribución:

Después de ser introducida en Norteamérica desde Eurasia como planta ornamental cultivada, la agridulce se extendió por todo Estados Unidos, siendo más abundante en los estados del este y del centro-norte. En Ohio, la belladona se distribuye por todo el estado. La especie puede encontrarse en matorrales, setos, zanjas, riberas de arroyos, pantanos, bosques pantanosos, bosques caducifolios, zonas baldías, bordes de carreteras, vías férreas, huertos y a lo largo de los bordes de los campos agrícolas. La agridulce prefiere los suelos ricos en áreas que tienden a estar húmedas o incluso anegadas durante una parte del año. La hierba tolera la sombra.

Descripción de la planta:

La belladona es una enredadera perenne que trepa o se arrastra y que se reproduce por semillas y por el enraizamiento en los nudos de los tallos postrados. Se distingue de otras plantas enredaderas por sus tallos huecos que son leñosos en la base y sus hojas ovaladas con puntas puntiagudas. En la base de las hojas más grandes hay dos lóbulos opuestos unidos al tallo de la hoja (peciolo), que no existen en las hojas más pequeñas. Por lo tanto, la planta tiene 2 formas de hoja que, junto con sus flores de color azul-violeta y sus bayas de color rojo brillante, pueden ser útiles para distinguir la belladona de otras especies de solanáceas. Todas las partes de la planta desprenden un olor desagradable cuando se machacan.

• Semillas y brotes:

  Los tallos y hojas jóvenes suelen ser peludos

• Tallos:

  Los tallos son huecos, delgados, ligeramente peludos y leñosos en la base. Pueden ser de color verde, rojo oscuro o negro y pueden crecer hasta 3 metros de largo. Los tallos son trepadores o se arrastran por el suelo. Los tallos postrados son capaces de enraizar en los nudos.

• Hojas:

  Las hojas son ovaladas con una punta puntiaguda. Las hojas más grandes tienen 2 lóbulos o foliolos en la base mientras que las hojas más pequeñas carecen de dichos lóbulos. Las hojas son alternas (1 hoja por nudo), de 2 a 5 pulgadas de largo, de color verde oscuro con un matiz púrpura, y están unidas a los tallos por medio de largos tallos foliares (pecíolos). Los bordes de las hojas son lisos. El follaje emite un fuerte olor desagradable cuando está magullado.

• Flores:

  Las flores constan de 5 pétalos de color azul-violáceo (raramente blanco) que están unidos en la base, con 5 lóbulos profundos y en forma de estrella en la parte superior, y de aproximadamente 1/2 pulgada de ancho. Del centro de cada flor sale una columna amarilla compuesta por anteras fusionadas. Las flores aparecen en racimos ramificados y caídos que se adhieren al tallo principal frente a las hojas.

• Frutas y semillas:

  Las frutas son bayas ovaladas, de piel fina, jugosas y de color rojo brillante que miden unos 3/8 de pulgada de ancho y contienen muchas semillas en forma de disco de color amarillo claro.

Especies similares:

Las especies de solanáceas (Solanum spp.) tienen un aspecto vegetativo similar, pero tienen flores blancas y bayas negruzcas, mientras que las flores de la solanáceas agridulce son de color azul-púrpura y sus bayas son de color rojo brillante.

Biología:

La floración se produce de mayo a septiembre. En zonas donde los inviernos son severos, las plantas suelen morir cerca del suelo; pero, en zonas con inviernos más suaves, los tallos pueden persistir volviéndose gruesos y leñosos. La belladona no sobrevive al cultivo. Debido a que sirve como huésped alternativo para plagas generalizadas como el escarabajo de la patata de Colorado, la belladona agridulce puede causar daños indirectos a los cultivos.

Toxicidad:

Las hojas se consideran moderadamente venenosas si se ingieren, y hay mucho desacuerdo sobre la toxicidad de las bayas. Algunos dicen que la parálisis puede resultar en los seres humanos que han comido tan sólo 6 bayas. Se han documentado casos de envenenamiento en ganado, caballos y ovejas. Las concentraciones de compuestos tóxicos en las plantas pueden variar con la etapa de crecimiento, y los componentes químicos pueden variar de un individuo a otro. En cualquier caso, las hojas y las bayas de la planta deben considerarse tóxicas.

Hechos y folclore:

• «Solanum» deriva de la misma raíz latina que «solace», y probablemente se le dio este nombre a esta hierba debido a sus numerosos usos medicinales.

• «Dulcamara» es una combinación de palabras latinas que significa «dulce-amargo».

• El nombre común hace referencia a una toxina de la belladona que, según se dice, deja un sabor amargo y luego dulce si se ingiere.

• La belladona se utilizaba para tratar el asma, la bronquitis, la ictericia, los problemas renales, el reumatismo, las enfermedades de la piel, la sífilis y para contrarrestar la brujería.