Reutilización
El tema de la reutilización de los envases de cartón plantea un punto de controversia. Algunos vendedores pueden desaconsejar la reutilización de los envases de cartón de los LP, debido a la preocupación de que un envase reutilizado no sea tan resistente como uno sin usar. Por ejemplo, las instrucciones de envío de la enorme red de reventa que es Discogs. Otros afirman que está bien reutilizar los insertos y las cajas sin comprometer el viaje seguro de sus queridos discos. Pero la integridad del artículo enviado siempre tiene prioridad -especialmente si se trata de una edición de coleccionista especialmente valiosa-, por lo que la mayoría de las veces el vendedor optará por utilizar materiales de embalaje nuevos.
Ellen Kanamori hace una buena observación, «no hay mucho que podamos hacer. Tengo que asegurarme de que el disco llega extra seguro, sin importar a dónde vayan los paquetes. De lo contrario, pierdo dinero. La única forma de garantizar realmente la seguridad es utilizar almohadillas de cartón adecuadas, papel de burbujas y, a veces, doble envoltorio. Es la forma más segura de enviar un disco de 600 dólares a prueba de balas para que llegue a su destino final».
Embalaje responsable
¿Cómo se podría agilizar el proceso de fabricación de un disco? Desde la fabricación y el envío de prensas de prueba, hasta la impresión de etiquetas, etc.; no parece razonable no querer ver esto como una oportunidad ideal para reducir nuestra huella.
La romantización de la carátula más icónica del álbum tiene un precio medioambiental, pero hay un número creciente de empresas de embalaje que favorecerán las prácticas sostenibles y seguirán entregando una cubierta de álbum hermosa y digna de ser desmayada. Ross-Ellis, una gran empresa de embalaje de medios de comunicación con sede en Canadá, propiedad del gigante Transcontinental, afirma que su negocio «recomienda productos, compra materiales y utiliza métodos y prácticas de producción que ayudan a proteger el medio ambiente». Las iniciativas pueden variar desde el uso de subproductos reciclados, el trabajo activo para reducir los residuos y la reducción del consumo de combustible. Las empresas de envasado deben sentir la responsabilidad de buscar papel y cartón respetuosos con los bosques como otro pilar de sus prácticas de sostenibilidad. A partir de ahí, depende de los artistas y las discográficas tener en cuenta la sostenibilidad a la hora de elegir una dirección visual para los lanzamientos físicos.
Aunque entienden que hay un nivel de desperdicio en el ámbito de los envíos, la gente de Superior Elevation lo compensa de otras maneras: los paños de limpieza se lavan en lugar de tirarse, los discos que no son aptos para la venta se ponen a la venta de forma gratuita o se donan a artistas locales (y hay muchos en su comunidad) que reutilizarán el vinilo para darle una nueva vida.
Cuando se trata de fundas y cubiertas sobrantes, Ellen menciona haber hablado con su amiga Renata Do Valle sobre la reutilización de viejas cubiertas de discos para los próximos lanzamientos de su sello, Hello Sailor. Este es un gran ejemplo de una iniciativa popular que no parece demasiado difícil de adoptar por otros pequeños sellos y que sería a la vez ecológica y rentable. Utilizar chaquetas recicladas o reutilizar las existentes podría ser una contribución sencilla a un esfuerzo mayor por ser ecológicos.
Manteniendo lo local
Las pequeñas tiendas y sellos a menudo no tienen las libertades financieras de las que gozan las grandes empresas. Además de trabajar activamente para reciclar los vinilos, quizá se pueda trabajar más para incorporar la reutilización de los envases o incluso utilizar productos reciclados para las cubiertas de los discos. Algunas ciudades se benefician de la proximidad de la fabricación y están contentas de mantener la producción local, lo que a su vez reduce la necesidad de que el producto recorra grandes distancias entre ellas (lo que también implica combustibles fósiles y más embalaje por seguridad).
Mantener la producción local también facilita que las discográficas tengan una relación más estrecha con la propia fábrica. Tal vez las nuevas tecnologías faciliten la aparición de más plantas de todos los tamaños, reduciendo la tensión de los cuellos de botella y animando a las empresas más pequeñas a asociarse donde sea lógico, de modo que el envasado, el envío, la producción integral, la distribución y la venta al por menor puedan convertirse en aliados más cercanos en el esfuerzo por reducir los residuos y la contaminación.
Nuevas tecnologías
Algunos dicen que el futuro del vinilo está en la impresión 3D, pero hay mucho escepticismo dado que el producto final aún no suena medianamente decente. Aunque hay un esfuerzo en varios frentes para descifrar el próximo desarrollo emocionante en la música física, la mayoría se inclina hacia la reducción de las ineficiencias de producción y el desarrollo de la tecnología moderna para reducir los residuos y aumentar los rendimientos.
Los rumores de la industria están encendidos sobre un nuevo producto de vinilo supuestamente de «alta definición» que potencialmente podría producir una mayor fidelidad de audio y una reproducción más larga por lado. Este método de producción de «vinilo de alta definición» también eliminaría los «productos químicos tóxicos utilizados en el proceso de galvanoplastia» e introduciría surcos cortados con láser. ¿Podría esto significar que se utilice menos PVC en general? Tanto los escépticos como los esperanzados tendrán que esperar hasta la conferencia Making Vinyl que se celebrará en octubre en Detroit para comprobarlo.
El deseo de aumentar la producción es comprensible, sobre todo teniendo en cuenta la demanda. Los enormes costes de puesta en marcha de una fábrica de discos con maquinaria antigua son astronómicos e increíblemente difíciles: los dinosaurios de los tornos no son fáciles de conseguir. Sin embargo, han surgido nuevas plantas de prensado por toda Europa y Norteamérica… así que ¿quién proporciona la maquinaria? Con la esperanza de que los avances tecnológicos aumenten la eficiencia, nuevas empresas como NEWBILT y Viryl Technologies han desarrollado una nueva generación de prensas para discos.
Viryl Technologies está a la vanguardia del desarrollo de nuevas tecnologías que ayudarán a las plantas a satisfacer la demanda necesaria para seguir en el negocio. Alex DesRoches, uno de sus representantes, explica que «muchas empresas siguen utilizando tecnología antigua y prensas de los años 70 u 80 con rendimientos muy pobres, lo que supone un gran desperdicio. Ahora que hay nuevas opciones tecnológicas es posible llevar a cabo una operación con rendimientos mucho mayores que hace 3 o 4 años». Una mezcla entre lo nuevo y lo viejo, en esencia. Añade: «Utilizamos sensores para seguir el proceso desde el principio hasta el final, lo que ayuda a controlar la temperatura, tenemos una interfaz de usuario moderna y muy limpia, avances en el flujo de trabajo y hemos instalado un software basado en la nube que nos permite ofrecer un servicio racionalizado a nuestros clientes y proporcionarles valiosos análisis».