No hace falta estar hechizado para saber que las brujas han tenido una mala racha en la historia. Sólo entre 1400 y 1700, se estima que entre 70.000 y 100.000 almas fueron ejecutadas por hacer supuestamente el trabajo del Diablo.

Madre Shipton

Cuando hay tantos mitos construidos en torno a una persona, ¿qué dice de ella? En el caso de Ursula Southeil, más conocida como la Madre Shipton, tal vez el misterio añadido -aunque sea ficticio- sea un testimonio de su perdurable reputación.

La Madre Shipton fue una temida y muy apreciada profetisa inglesa del siglo XVI. Nacida de una madre de la que también se sospechaba que era bruja, la Madre Shipton era descrita como horriblemente fea y desfigurada, hasta el punto de que los lugareños la llamaban «Hag Face» (cara de bruja) y creían que su padre era el Diablo.

A pesar de su desafortunado aspecto, se decía que era la mayor clarividente de Inglaterra y a menudo se la comparaba con su contemporáneo masculino Nostradamus. Según la leyenda, había predicho la Armada Española, la Gran Peste de Londres, el Gran Incendio de Londres, la ejecución de María Reina de Escocia, y algunos incluso especulan, Internet: «alrededor del mundo los pensamientos volarán en un abrir y cerrar de ojos».

Afortunadamente para ella, la Madre Shipton no murió por la espada como tantas brujas acusadas antes y después de ella. En su lugar, tuvo una muerte normal y se dice que fue enterrada en un terreno impío en las afueras de York alrededor de 1561.

Agnes Sampson

Fue la tormenta perfecta para matar brujas… y eso incluía a Agnes Sampson, una comadrona y curandera escocesa.

A principios de 1590, el rey Jacobo VI de Escocia se casó con Ana de Dinamarca-Noruega, quien, junto con su corte, había estado temerosa y desconcertada por el tema de la magia negra. Los temores de la reina sacaron lo mejor de su nuevo rey, y después de que ambos experimentaran peligrosas tormentas en el camino de regreso a Escocia, Jacobo VI lanzó una campaña contra las brujas. ¿Por qué? Porque llegó a la conclusión de que las brujas habían hechizado a la madre naturaleza y habían iniciado la horrenda tormenta.

De las 70 personas acusadas de ser brujas en la zona de North Berwick entre 1590-1592, Agnes Sampson fue una de ellas, gracias a otra bruja acusada, Geillis Duncan.

Las confesiones fueron provocadas por la tortura, y el interrogatorio a menudo provenía del propio Rey. Pero la leyenda dice que Agnes negó obstinadamente los cargos que se le imputaban, entre ellos el de haber asistido a un aquelarre de brujas en la noche de Halloween para ayudar a crear la infame tormenta que asoló el viaje de los Reyes.

Por desgracia, sin embargo, la tortura fue demasiado para ella y quebró su espíritu. Privada de sueño y agotada por estar atada con una brida de bruja, un instrumento que insertaba cuatro púas en la boca y estaba sujeto a una pared, confesó ser aliada de Satanás y conspirar para matar al Rey.

Fue estrangulada y quemada hasta la muerte.

Merga Bien

Merga Bien revolvió la olla – muchos creyeron que tanto literal como figurativamente. Merga, una adinerada heredera alemana del siglo XVII, iba por su tercer marido cuando su destino quedó sellado.

A pesar de ser un periodo relativamente pacífico de la historia, la pobre Merga vivía en Fulda, Alemania, un lugar muy alejado de la estabilidad. Habiendo regresado al poder tras un largo exilio, el acérrimo reformador católico, el príncipe-abad Balthasar von Dernbach, ordenó una masiva caza de brujas en la zona entre 1602-1605 para purgar todas las actividades liberales e impías.

De las más de 200 personas que fueron acusadas y ejecutadas por ser brujas en Fulda, Merga fue considerada la más famosa. Las circunstancias que llevaron a su muerte fueron inoportunas: Acababa de regresar a la ciudad tras discutir con uno de los patrones de su marido y se encontró embarazada.

Lo extraño de esto último es que llevaba 14 años casada con su tercer marido y nunca habían concebido. Naturalmente, la gente del pueblo creyó que la única manera de que se quedara embarazada era que tuviera relaciones sexuales con el Diablo!

Además de ese lascivo acto sobrenatural, Merga fue obligada a admitir que había matado a su segundo marido y a sus hijos, uno de los hijos de los empleadores de su actual marido, y que había asistido a un sabbat negro. Fue quemada en la hoguera en el otoño de 1603.

Malin Matsdotter

Lo que va, viene. Malin Matsdotter era una viuda sueca de ascendencia finlandesa que fue acusada por sus propias hijas de ser una bruja. Pero en este caso no hubo brujería, sino que las hijas la acusaron de secuestrar a sus hijos y llevarlos a un sabbat satánico. Malin, junto con Anna Simonsdotter Hack, fueron las últimas víctimas ejecutadas por ser brujas durante la gran caza de brujas sueca de 1668-76, a menudo conocida como «El Gran Ruido». Lo que hace única a Malin Matsdotter es que se la considera la única bruja de la historia de Suecia que fue quemada viva.

Normalmente, las brujas eran decapitadas o colgadas hasta morir antes de que sus cuerpos fueran quemados en la hoguera (que fue el destino de Anna Simonsdotter Hack), pero parece que la negativa de Malin a admitir su culpabilidad hizo que las autoridades fueran menos graciosas en su sentencia.

A diferencia de su compañera de muerte, Anna, que pidió humildemente perdón (aunque nunca admitió realmente ser una bruja), Malin mantuvo firmemente su inocencia y su salida hizo historia. Al final, se negó a dar la mano a sus hijas y, mientras una de ellas le pedía que se arrepintiera, «entregó a su hija a las manos del diablo y la maldijo para la eternidad». Mientras las llamas cubrían su cuerpo, se dice que no gritó ni pareció sentir dolor – para los lugareños, era una prueba más de que era una bruja.

No obstante, poco después de su muerte, una de sus hijas fue condenada por perjurio y también fue obligada a cruzar la puerta de la muerte.

Las brujas de Salem

De todos los juicios por brujería de la historia, Los juicios por brujería de Salem de 1692 en Massachusetts son posiblemente los más famosos. Se produjeron en una época de gran inseguridad en la América colonial puritana: el trauma de una guerra entre británicos y franceses en suelo americano aún perduraba, había miedo a las represalias de los nativos americanos, la viruela se había extendido por todas las colonias y los antiguos celos entre pueblos vecinos estaban llegando a su punto álgido.

En enero de 1692, dos niñas empezaron a sufrir ataques, gritos incontrolables y contorsiones corporales. Un médico local diagnosticó que las condiciones de las niñas eran obra de brujas, aunque los toxicólogos de la historia reciente han ofrecido una explicación más aceptable, creyendo que las niñas fueron envenenadas por un tipo específico de hongo que se encontró en su suministro de alimentos. Los síntomas de la ingestión del hongo explicaban las respuestas de las niñas (es decir, espasmos musculares, delirios, etc.).

Más mujeres jóvenes comenzaron a reflejar los síntomas y para febrero, tres mujeres fueron acusadas de embrujar a las dos jóvenes: una mujer esclavizada del Caribe llamada Tituba, una mendiga sin hogar llamada Sarah Good y una anciana empobrecida llamada Sarah Osborn.

Viendo que su destino estaba sellado, Tituba confesó ser una bruja y comenzó a acusar a otras de magia oscura. Otras mujeres siguieron su ejemplo y se desató la histeria. El 10 de junio, la primera presunta bruja, Bridget Bishop, fue colgada en la horca en Salem y muchas más murieron después. En total, más de 150 hombres y mujeres fueron implicados durante este período.

A finales de la década de 1690, los juicios se consideraron ilegales, y una década más tarde se concedió una restitución económica a las familias cuyos seres queridos habían sido ejecutados o dañados por la histeria. Aun así, el dolor y el resentimiento por lo ocurrido en Salem perduraron durante siglos.