• Definición de hemorragia rectal
• Causas de la hemorragia rectal
• Signos y síntomas de la hemorragia rectal
• Manejo de la hemorragia rectal

Definición de hemorragia rectal

La hemorragia rectal, también conocida como hematoquecia, se refiere al paso de sangre brillante (a menudo mezclada con coágulos o heces) a través del recto. El recto son los últimos 15 cm del colon (intestino grueso) donde se acumulan las heces antes de ser expulsadas del cuerpo a través del canal anal. La hemorragia rectal puede deberse a una hemorragia procedente de cualquier parte del tracto gastrointestinal inferior, es decir, el colon, el recto o el ano.

La hemorragia rectal es una dolencia muy común en la población general y afecta hasta al 15% de los adultos. Lamentablemente, no todas estas personas informan de sus síntomas a sus médicos, lo cual es peligroso, ya que una pequeña proporción de las hemorragias rectales se debe a un carcinoma colorrectal subyacente. Sin embargo, la mayoría de los casos se deben a una enfermedad autolimitada que afecta al ano o al recto, pero sigue siendo importante acudir al médico.

La gravedad de la hemorragia rectal varía mucho. Algunas personas sólo tienen unas pequeñas gotas de sangre que manchan el agua del inodoro o que se detectan al limpiarse, mientras que otras hacen varias deposiciones con grandes cantidades de sangre y coágulos. En algunos pacientes, la cantidad de sangre perdida es lo suficientemente grave como para causar debilidad, aturdimiento, presión arterial baja y síntomas de anemia. En estos casos, suele ser necesario el ingreso en el hospital.

El color de la sangre da al médico una pista sobre el probable lugar de origen de la hemorragia gastrointestinal. En general, cuanto más cerca esté la lesión del ano, más brillante será la sangre perdida. Las hemorragias procedentes de las primeras partes del intestino grueso (el colon ascendente y el transverso) provocarán el paso de sangre de color rojo oscuro o granate. Las hemorragias procedentes de zonas mucho más alejadas del tracto gastrointestinal, como el estómago, no suelen provocar la pérdida de sangre fresca, sino que producen heces negras y alquitranadas denominadas melena.

La hemorragia rectal es un síntoma en sí mismo y no debe confundirse con el término sangre oculta en heces. Esta última tiene causas similares a la hemorragia rectal, pero no produce cambios de color en las heces ni presencia de sangre fresca en el recto. La sangre oculta en las heces sólo se detecta cuando se examinan las muestras de heces en un laboratorio. Esto puede hacerse con el fin de investigar la causa de la anemia ferropénica.

Causas de hemorragia rectal

Las causas más frecuentes de hemorragia digestiva baja o rectal incluyen:

Enfermedad diverticular

La diverticulosis se refiere a la presencia de pequeñas bolsas externas (sacos) dentro de la pared del intestino que afecta a la mayoría de las personas en algún grado a la edad de 50-60 años. No se conoce la causa exacta de esta afección y, por lo general, no causa ningún problema a menos que las bolsas se rompan o se inflamen (diverticulitis). Tanto la diverticulitis como la diverticulosis pueden provocar la pérdida repentina de grandes cantidades de sangre a través del recto hacia la taza del váter. En este último caso, esta pérdida de sangre es indolora. La enfermedad diverticular es la causa más común de hemorragia rectal en los ancianos y, debido a la gran cantidad de pérdida de sangre, a menudo requiere hospitalización y transfusión de sangre.

Enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las causas más comunes de la enfermedad inflamatoria intestinal que se caracterizan por el daño y la inflamación del revestimiento del intestino. Ambas afecciones pueden provocar una hemorragia rectal que a menudo se mezcla con mucosidad en las heces blandas. La falta de riego sanguíneo en una zona del intestino denominada colitis isquémica también puede dañar la pared y provocar posteriormente una hemorragia.

Enfermedades anorrectales benignas (enfermedades inofensivas del ano y el recto)

Las hemorroides son masas o acúmulos (cojines) de tejido en el canal anal que contienen vasos sanguíneos. Si son lo suficientemente grandes, pueden provocar una hemorragia leve que suele presentarse como sangre roja brillante en el papel higiénico o en el exterior de las heces. Los síntomas asociados incluyen molestias y prurito ani (picor en el trasero). Las fisuras anales son desgarros dolorosos en la piel que recubre el canal anal inferior, a menudo causados por el esfuerzo o el estreñimiento. Una vez que se produce un desgarro, los esfuerzos posteriores para evacuar las heces son muy dolorosos y pueden provocar una hemorragia. La fístula en el ano se refiere a las conexiones anormales entre el ano y otros órganos o tejidos. Las fístulas son típicamente dolorosas y pueden presentarse como abscesos o pérdida de sangre roja brillante en el papel higiénico y en la superficie de las heces.

Pólipos

Son tumores o crecimientos benignos en el intestino grueso que pueden predisponer al cáncer. El sangrado asociado a los pólipos suele ser leve e intermitente. La extirpación de los pólipos durante la colonoscopia (polipectomía) también puede causar una hemorragia rectal posterior días o semanas después del procedimiento.

Neoplasia

El cáncer de colon suele causar sangre mezclada con las heces. El cáncer de colon también puede causar pérdidas de sangre oculta y diagnosticarse tras la investigación de los síntomas de pérdida de peso o anemia.

Coagulopatía

Ciertos fármacos que diluyen la sangre (por ejemplo, la warfarina) o los trastornos hereditarios de la coagulación pueden predisponer a las hemorragias del tracto gastrointestinal.

Malformación arteriovenosa

La angiodisplasia se refiere a conexiones anormales entre las venas y las arterias en las paredes de los intestinos. Estos vasos son propensos a romperse y son una causa común de hemorragia rectal reciente en los ancianos.

Ulcera

Muy raramente la hemorragia rectal puede originarse en el tracto gastrointestinal superior a partir de una úlcera u otra lesión del estómago o del intestino delgado. La hemorragia rectal de color rojo brillante sólo se producirá en estas circunstancias si la pérdida de sangre es muy rápida y grave; de lo contrario, estas lesiones normalmente producirán heces oscuras (melena) y vómitos sanguinolentos.

Signos y síntomas de la hemorragia rectal

La hemorragia rectal puede ser un síntoma bastante alarmante para los pacientes, pero si se acude al médico con prontitud, la mayoría de los casos pueden tratarse y controlarse. Las características de la hemorragia rectal dependerán de la causa subyacente. El médico utilizará esta información para formular el lugar probable de la hemorragia y la causa específica.

Cuando acuda al médico quejándose de una hemorragia rectal debe esperar que se discuta la siguiente información:

• Antecedentes de hemorragia gastrointestinal.
• Historia médica anterior u otras condiciones médicas.
• Sus medicamentos actuales, incluidos los AINE y la warfarina. A continuación, su médico le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas, incluyendo:
• ¿Le duele defecar?
• ¿De qué color es la sangre? ¿Es brillante u oscura?
• ¿Hay sangre mezclada con el contenido de las heces o se encuentra en su superficie?
• ¿Hay sangre cuando se limpia?
• ¿Hay sangre en la taza del váter?

Dependiendo de la edad, hay diferentes condiciones que pueden causar una hemorragia rectal. Por ejemplo, un paciente joven con dolor abdominal, hemorragia rectal, diarrea y secreción de mucosidad probablemente tenga una enfermedad intestinal inflamatoria, mientras que un paciente mayor con una hemorragia rectal moderada o grave es más probable que tenga diverticulosis o angiodisplasias. Si tiene más de 60 años, tiene antecedentes familiares de cáncer de colon y presenta síntomas de fatiga y pérdida de peso, corre un riesgo mucho mayor de padecer cáncer colorrectal, por lo que es muy importante que acuda al médico si nota una hemorragia rectal. Algunos médicos pueden hacer preguntas de cribado sobre el sangrado rectal en todos los pacientes mayores de 60 años para asegurarse de que no se pasa por alto el diagnóstico de cáncer colorrectal.

Después de un historial detallado, el médico le examinará el abdomen, el canal anal y el recto. A veces puede encontrar una hemorroide o una fisura al inspeccionar el ano que puede ser la causa del sangrado. Sin embargo, siempre es necesario investigar más a fondo para examinar todo el colon y asegurarse de que no hay otras afecciones graves que también puedan estar contribuyendo a la hemorragia.

Se pueden realizar las siguientes investigaciones:

• Anoscopia: Se refiere a la inserción de un pequeño tubo lubricado de tres pulgadas de longitud, en el canal anal y el recto. Cuando se retira el tubo se visualiza el lugar habitual de las hemorroides y las fisuras.
• Sigmoidoscopia flexible: El sigmoidoscopio es un tubo flexible con una luz y una cámara que se introduce por el recto para ver hasta el colon descendente. Se puede realizar con una preparación intestinal mínima. Esta investigación puede detectar pólipos, cánceres y divertículos (bolsas externas) dentro del recto, el sigmoide y el colon descendente.
• Colonoscopia: Esta es probablemente la investigación más utilizada tanto para la hemorragia rectal como para la hemorragia oculta, ya que permite examinar todo el colon y el recto para detectar pólipos, carcinoma, diverticulosis, colitis ulcerosa, colitis de Crohn, colitis isquémica y angiodisplasias.
• Los análisis de sangre, como un recuento sanguíneo completo, pueden ayudar a identificar la anemia por deficiencia de hierro, que sugiere una causa a largo plazo de la hemorragia.
• En algunos casos también pueden realizarse otras investigaciones, como exploraciones con radionúclidos (que utilizan glóbulos rojos dirigidos) y angiografías (estudios de rayos X de los vasos sanguíneos).

Manejo de la hemorragia rectal

Al principio, el tratamiento se centrará en asegurar que usted esté estable y en reponer parte de la sangre que ha perdido. Si tiene síntomas graves de anemia o parece estar en estado de shock (piel fría y húmeda, corazón acelerado, presión arterial baja), lo más probable es que tenga que ser tratado en el hospital para que pueda recibir líquidos a través de un goteo en el brazo o recibir una transfusión de sangre si es necesario. Si se encuentra bien en general, su médico de cabecera podría organizar todas las pruebas e investigaciones en régimen ambulatorio. Mientras tanto, pueden darle algunos suplementos de hierro.

El siguiente objetivo es identificar la causa de su hemorragia para permitir el tratamiento. Como ya se ha mencionado, la colonoscopia es la investigación de elección e identificará la mayoría de las fuentes de sangrado. Además, la colonoscopia puede ayudar a tratar algunas de estas afecciones cortando los pólipos sangrantes o quemando (cauterizando) los vasos anormales y los divertículos sangrantes. Si no se consigue localizar el lugar de la hemorragia, se puede realizar una angiografía visceral que observa los vasos específicos y puede utilizarse para guiar la inyección de sustancias que hacen que los vasos sanguíneos se contraigan y detengan la hemorragia. Estos agentes se inyectan a través de un tubo fino (llamado catéter) en el vaso sangrante.

Si estos dos tratamientos fallan, puede ser necesaria la cirugía. Es de esperar que se haya identificado el lugar de la hemorragia para que el cirujano pueda extirpar sólo una pequeña parte de la zona dañada; sin embargo, a veces es necesario extirpar grandes porciones de intestino para detener la hemorragia. Otras causas de hemorragia rectal leve, como las hemorroides o las fisuras anales, pueden tratarse a menudo con medidas locales como geles anestésicos, cremas, inyecciones y ablandadores de heces. Si estas medidas fallan, puede ser necesaria la cirugía local.

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Las enfermedades que se presentan con hemorragia rectal (hematoquecia) incluyen:

• Absceso anorrectal y fístula en el ano
• Pólipos colónicos y síndromes de poliposis hereditaria
• Estreñimiento
• Enfermedad de Crohn (enfermedad inflamatoria intestinal)
• Enfermedad diverticular (diverticulosis; Diverticulitis)
• Hemorroides (Almorranas)
• Enfermedad de las úlceras pépticas (PUD)
• Colitis pseudomembranosa (Diarrea asociada a los antibióticos)
• Colitis ulcerosa (Enfermedad inflamatoria intestinal)