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Google tiene sus orígenes en «BackRub», un proyecto de investigación iniciado en 1996 por Larry Page y Sergey Brin cuando ambos eran estudiantes de doctorado en la Universidad de Stanford (California). En el proyecto participó inicialmente un «tercer fundador» no oficial, Scott Hassan, el programador principal que escribió gran parte del código del motor de búsqueda original de Google, pero se marchó antes de que Google se fundara oficialmente como empresa; Hassan siguió su carrera en el campo de la robótica y fundó la empresa Willow Garage en 2006.
En la búsqueda de un tema de tesis, Page había estado considerando, entre otras cosas, explorar las propiedades matemáticas de la World Wide Web, entendiendo su estructura de enlaces como un enorme gráfico. Su supervisor, Terry Winograd, le animó a escoger esta idea (que Page recordó más tarde como «el mejor consejo que he recibido nunca») y Page se centró en el problema de averiguar qué páginas web enlazan con una determinada página, basándose en la consideración de que el número y la naturaleza de esos backlinks era una información valiosa sobre esa página (pensando en el papel de las citas en la publicación académica). Page le contó sus ideas a Hassan, que empezó a escribir el código para poner en práctica las ideas de Page.
El proyecto de investigación recibió el nombre de «BackRub», y pronto se le unió Brin, que contaba con una beca de posgrado de la National Science Foundation. Los dos se habían conocido en el verano de 1995, cuando Page formaba parte de un grupo de posibles nuevos estudiantes al que Brin se había ofrecido para dar una vuelta por el campus y por la cercana San Francisco. Tanto Brin como Page trabajaban en el Proyecto de Biblioteca Digital de Stanford (SDLP). El objetivo del SDLP era «desarrollar las tecnologías necesarias para una biblioteca digital única, integrada y universal» y estaba financiado por la National Science Foundation, entre otras agencias federales.
El rastreador web de Page comenzó a explorar la web en marzo de 1996, con la propia página de inicio de Stanford como único punto de partida. Para convertir los datos de backlinks recogidos para una determinada página web en una medida de importancia, Brin y Page desarrollaron el algoritmo PageRank. Mientras analizaban el resultado de BackRub que, para una URL dada, consistía en una lista de backlinks clasificados por importancia, la pareja se dio cuenta de que un motor de búsqueda basado en PageRank produciría mejores resultados que las técnicas existentes (los motores de búsqueda existentes en ese momento básicamente clasificaban los resultados según el número de veces que el término de búsqueda aparecía en una página).
Convencidos de que las páginas con más enlaces hacia ellas desde otras páginas web de gran relevancia debían ser las más relevantes asociadas a la búsqueda, Page y Brin pusieron a prueba su tesis como parte de sus estudios y sentaron las bases de su motor de búsqueda. La primera versión de Google se publicó en agosto de 1996 en el sitio web de Stanford. Utilizaba casi la mitad de todo el ancho de banda de la red de Stanford.
Algunas estadísticas aproximadas (del 29 de agosto de 1996)
Total de urls HTML indexables: 75,2306 millones
Contenido total descargado: 207,022 gigabytes
BackRub está escrito en Java y Python y se ejecuta en varios Sun Ultras e Intel Pentiums con Linux. La base de datos principal se mantiene en un Sun Ultra II con 28 GB de disco. Scott Hassan y Alan Steremberg han proporcionado una gran cantidad de ayuda en la implementación con mucho talento. Sergey Brin también ha estado muy involucrado y merece muchas gracias.
– Larry Page
Scott Hassan y Alan Steremberg fueron citados por Page y Brin como fundamentales para el desarrollo de Google. Rajeev Motwani y Terry Winograd fueron posteriormente coautores con Page y Brin del primer documento sobre el proyecto, en el que se describía PageRank y el prototipo inicial del motor de búsqueda de Google, publicado en 1998. Héctor García-Molina y Jeff Ullman también fueron citados como colaboradores del proyecto.
PageRank estuvo influenciado por un algoritmo similar de clasificación de páginas y puntuación de sitios utilizado anteriormente para RankDex, desarrollado por Robin Li en 1996. La patente de PageRank presentada por Larry Page en 1998 incluye una cita de la patente anterior de Li. Más tarde, Li creó el motor de búsqueda chino Baidu en el año 2000.
Finales de los 90Editar
Originalmente, el motor de búsqueda utilizaba el sitio web de Stanford con los dominios google.stanford.edu y z.stanford.edu. El dominio google.com se registró el 15 de septiembre de 1997. Constituyeron formalmente su empresa, Google, el 4 de septiembre de 1998 en el garaje de su amiga Susan Wojcicki en Menlo Park, California. Wojcicki acabó convirtiéndose en una ejecutiva de Google y ahora es la directora general de YouTube.
Tanto Brin como Page estaban en contra de utilizar ventanas emergentes de publicidad en un motor de búsqueda, o un modelo de «motores de búsqueda financiados por la publicidad», y escribieron un documento de investigación en 1998 sobre el tema cuando aún eran estudiantes. Cambiaron de opinión muy pronto y permitieron los anuncios de texto simples.
A finales de 1998, Google tenía un índice de unos 60 millones de páginas. ¡La página de inicio seguía marcando «BETA», pero un artículo de Salon.com ya argumentaba que los resultados de búsqueda de Google eran mejores que los de competidores como Hotbot o Excite.com, y lo elogiaba por ser más innovador tecnológicamente que los sobrecargados sitios de portales (como Yahoo! Excite.com, Lycos, Netcenter de Netscape, AOL.com, Go.com y MSN.com) que en ese momento, durante la creciente burbuja de las puntocom, eran vistos como «el futuro de la web», especialmente por los inversores de la bolsa.
A principios de 1999, Brin y Page decidieron que querían vender Google a Excite. Se dirigieron al director general de Excite, George Bell, y le ofrecieron venderlo por un millón de dólares. Él rechazó la oferta. Vinod Khosla, uno de los inversores de capital riesgo de Excite, convenció al dúo para que bajara a 750.000 dólares, pero Bell siguió rechazando la oferta.
En marzo de 1999, la empresa se trasladó a las oficinas del 165 de University Avenue en Palo Alto, donde se encontraban otras destacadas empresas tecnológicas de Silicon Valley. Tras quedarse rápidamente pequeña en otros dos emplazamientos, en 2003 la empresa alquiló a Silicon Graphics (SGI) un complejo de edificios en Mountain View, en el 1600 de Amphitheatre Parkway. La empresa ha permanecido en esta ubicación desde entonces, y el complejo se conoce como Googleplex (un juego de palabras con la palabra googolplex, un número que es igual a 1 seguido de un googol de ceros). En 2006, Google compró la propiedad a SGI por 319 millones de dólares.
Década de 2000Editar
El motor de búsqueda de Google atrajo a fieles seguidores entre el creciente número de usuarios de Internet, a los que les gustaba su sencillo diseño. En el año 2000, Google comenzó a vender anuncios asociados a las palabras clave de búsqueda. Los anuncios se basaban en texto para mantener un diseño de página despejado y maximizar la velocidad de carga de la página. Las palabras clave se vendían en base a una combinación de precio de puja y clics, con una puja a partir de 0,05 dólares por clic. Este modelo de venta de publicidad por palabras clave fue introducido por primera vez por Goto.com, una empresa derivada de Idealab creada por Bill Gross. Cuando la empresa cambió su nombre por el de Overture Services, demandó a Google por supuestas infracciones de las patentes de pago por clic y puja de la empresa. Más tarde, Overture Services fue comprada por Yahoo! y pasó a llamarse Yahoo! Search Marketing. El caso se resolvió extrajudicialmente; Google acordó emitir acciones ordinarias a Yahoo! a cambio de una licencia perpetua. Mientras que muchos de sus rivales puntocom fracasaron en el nuevo mercado de Internet, Google creció silenciosamente mientras generaba ingresos.
El código de conducta declarado por Google es «No seas malvado», una frase que llegó a incluir en su prospecto (también conocido como «S-1») para su oferta pública inicial de 2004, señalando que «Creemos firmemente que a largo plazo, estaremos mejor servidos -como accionistas y en todos los demás sentidos- por una empresa que hace cosas buenas para el mundo, incluso si renunciamos a algunas ganancias a corto plazo».
En febrero de 2003, Google adquirió Pyra Labs, propietario del sitio web Blogger. La adquisición garantizó la capacidad competitiva de la empresa para utilizar la información obtenida de las publicaciones de los blogs con el fin de mejorar la velocidad y la relevancia de los artículos contenidos en un producto complementario al motor de búsqueda Google News.
En febrero de 2004, Yahoo! abandonó su asociación con Google, ofreciendo un motor de búsqueda independiente propio. Esto le costó a Google parte de su cuota de mercado, pero el movimiento de Yahoo! puso de relieve el carácter distintivo de Google. El verbo «to google» se ha introducido en varios idiomas (primero como verbo de argot y ahora como palabra estándar), con el significado de «realizar una búsqueda en la web» (un posible indicio de que «Google» se ha convertido en una marca comercial genérica).
Tras la salida a bolsa, la capitalización bursátil de Google aumentó enormemente y el precio de las acciones se multiplicó por más de cuatro. El 19 de agosto de 2004, el número de acciones en circulación era de 172,85 millones, mientras que el «free float» era de 19,60 millones (lo que hace que el 89% esté en manos de personas con información privilegiada). Google tiene una estructura de acciones de doble clase en la que cada acción de clase B tiene diez votos, mientras que cada acción de clase A tiene uno. Page dijo en el prospecto que Google tiene «una estructura de doble clase que se inclina hacia la estabilidad y la independencia y que requiere que los inversores apuesten por el equipo, especialmente por Sergey y por mí».
En junio de 2005, Google estaba valorada en casi 52.000 millones de dólares, lo que la convertía en una de las mayores empresas de medios de comunicación del mundo por valor bursátil.
El 18 de agosto de 2005 (un año después de la salida a bolsa inicial), Google anunció que vendería 14.159.265 (otra referencia matemática como π ≈ 3,14159265) acciones más de su capital para recaudar dinero. La medida duplicaría la reserva de efectivo de Google hasta los 7.000 millones de dólares. Google dijo que utilizaría el dinero para «adquisiciones de negocios, tecnologías u otros activos complementarios».
Con el aumento de tamaño de Google llegó una mayor competencia de las grandes empresas tecnológicas convencionales. Un ejemplo es la rivalidad entre Microsoft y Google. Microsoft ha estado promocionando su motor de búsqueda Bing para contrarrestar la posición competitiva de Google. Además, las dos empresas ofrecen cada vez más servicios que se solapan, como el correo web (Gmail frente a Hotmail), la búsqueda (tanto en línea como en el escritorio local) y otras aplicaciones (por ejemplo, Windows Live Local de Microsoft compite con Google Earth). Además de un sustituto de Internet Explorer, Google diseñó su propio sistema operativo basado en Linux, llamado Chrome OS, para competir directamente con Microsoft Windows. También hubo rumores de un navegador web de Google, alimentados en gran medida por el hecho de que Google era el propietario del nombre de dominio «gbrowser.com». Esto se comprobó más tarde cuando Google lanzó Google Chrome. Esta disputa corporativa llegó a los tribunales cuando Kai-Fu Lee, antiguo vicepresidente de Microsoft, dejó la empresa para trabajar en Google. Microsoft demandó para detener su traslado alegando el contrato de no competencia de Lee (tenía acceso a mucha información sensible sobre los planes de Microsoft en China). Google y Microsoft llegaron a un acuerdo extrajudicial el 22 de diciembre de 2005, cuyos términos son confidenciales.
El fraude en los clics también se convirtió en un problema creciente para la estrategia comercial de Google. El director financiero de Google, George Reyes, dijo en una conferencia de inversores en diciembre de 2004 que «hay que hacer algo al respecto muy, muy rápido, porque creo que, potencialmente, amenaza nuestro modelo de negocio».
Aunque el mercado principal de la empresa es el de los contenidos web, Google ha experimentado con otros mercados, como la radio y las publicaciones impresas. El 17 de enero de 2006, Google anunció que había adquirido la empresa de publicidad radiofónica dMarc, que ofrece un sistema automatizado que permite a las empresas anunciarse en la radio. Google también comenzó un experimento de venta de anuncios de sus anunciantes en periódicos y revistas fuera de línea, con anuncios seleccionados en el Chicago Sun-Times.
Durante la conferencia telefónica de Google del tercer trimestre de 2005, Eric Schmidt dijo: «No hacemos lo mismo que todo el mundo. Por eso, si se intenta predecir nuestra estrategia de producto diciendo simplemente que tal o cual tiene esto y que Google hará lo mismo, casi siempre es una respuesta equivocada. Observamos los mercados tal y como existen y asumimos que están bastante bien atendidos por los actores existentes. Intentamos ver nuevos problemas y nuevos mercados utilizando la tecnología que otros utilizan y construimos».
Tras meses de especulación, Google se incorporó al índice Standard & Poor’s 500 (S&P 500) el 31 de marzo de 2006. Google sustituyó a Burlington Resources, un importante productor de petróleo con sede en Houston que había sido adquirido por ConocoPhillips. Al día siguiente del anuncio, el precio de las acciones de Google subió un 7%.
En 2008, Google lanzó Knol, su propio equivalente de Wikipedia, que fracasó cuatro años después.
Aunque Google ya obtenía la gran mayoría de sus ingresos de la publicidad en el momento de su salida a bolsa en 2004, no utilizó ningún tipo de seguimiento web basado en cookies HTTP hasta la crisis financiera de 2007-2008 en Google. En 2006, los ingresos publicitarios de Google ya mostraban signos de declive, ya que «un número creciente de anunciantes se negaba a comprar anuncios de display de Google». La crisis financiera empujó a Google a la congelación de la contratación, y potencialmente al borde de la quiebra si los ingresos por publicidad seguían disminuyendo. Con una capitalización bursátil de más de 100.000 millones de dólares, la quiebra de Google tendría graves consecuencias en un mercado bursátil que ya se había visto gravemente afectado por la crisis (véase el mercado bajista estadounidense de 2007-2009).
En 2007, Google acordó la compra de DoubleClick por 3.100 millones de dólares, lo que supuso el inicio de su uso del seguimiento basado en cookies. Incluso con la compra, Google sólo obtuvo un 3% de ingresos en el segundo trimestre de 2009, en plena recesión.
Inicialmente, Google separó por defecto los hábitos de navegación recogidos a partir del seguimiento AD de los datos recogidos por sus otros servicios. Google eliminó esta última capa de protección en 2016, haciendo que su seguimiento sea personalmente identificable.
2010sEdit
En 2011, la compañía lanzó Google+, su cuarta incursión en las redes sociales, después de Google Buzz (lanzado en 2010, retirado en 2011), Google Friend Connect (lanzado en 2008, retirado el 1 de marzo de 2012) y Orkut (lanzado en 2004, retirado en septiembre de 2014)
En noviembre de 2014, Google operaba más de 70 oficinas en más de 41 países.
En 2015, Google reorganizó sus intereses como un holding, Alphabet Inc, con Google como su principal filial. Google siguió siendo el paraguas de los intereses de Alphabet en Internet. El 1 de septiembre de 2017, Google Inc. anunció sus planes de reestructuración como una sociedad de responsabilidad limitada, Google LLC, como una subsidiaria de propiedad total de XXVI Holdings, Inc. que se forma como una subsidiaria de Alphabet Inc. para mantener el patrimonio de sus otras subsidiarias, incluyendo Google LLC y otras apuestas.
El 25 de octubre de 2018, The New York Times publicó la exposición «Cómo Google protegió a Andy Rubin, el ‘Padre de Android'». Posteriormente, la compañía anunció que «48 empleados han sido despedidos en los últimos dos años» por conducta sexual inapropiada. El 1 de noviembre de 2018, los empleados de Google organizaron una huelga mundial para protestar por la gestión de la empresa de las denuncias de acoso sexual, incluida la salida con paracaídas de oro del ex ejecutivo Andy Rubin; participaron más de 20.000 empleados y contratistas. Se informó de que el consejero delegado Sundar Pichai apoyaba las protestas.