La Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia fue fundada en virtud de la Ley de la Casa de la Moneda del 2 de abril de 1792, uno de los primeros logros legislativos de la joven República Americana. En aquella época sólo se fabricaban monedas cuando los ciudadanos depositaban plata para producirlas, y se cree que las primeras monedas acuñadas ese año, medios discos de plata, se hicieron con la plata de la vajilla de Martha Washington.
Las transacciones en la América colonial y más tarde en la República Americana se realizaban a menudo con monedas hispanoamericanas denominadas en Reales o Escudos, que eran monedas comerciales muy utilizadas en Norteamérica y Asia. Un real se creaba cortando las monedas en ocho trozos y valía 12 ½ céntimos. Dos de ellos, o dos escudos, equivalían a un cuarto de dólar. Sin embargo, las monedas de 25 centavos no fueron necesarias en los dos primeros años de funcionamiento de la Casa de la Moneda de Estados Unidos, en parte porque las monedas hispanoamericanas seguían circulando, como lo harían hasta la década de 1850.
Busto drapeado
Las monedas de 25 centavos se acuñaron por primera vez en 1796. Eran monedas de anverso de busto drapeado que llevaban un águila pequeña en su reverso y fueron diseñadas y grabadas por Robert Scott, el primer grabador jefe de la Casa de la Moneda de Estados Unidos. La ley de 1792 exigía que llevaran «una impresión emblemática de la Libertad» y una inscripción a tal efecto. Tanto las monedas de plata como las de oro debían llevar el ave nacional, el Águila Americana, en su reverso.
Después de que se emitieran esos cuartos, no se produjeron más hasta 1804, cuando volvieron a llevar un anverso de Busto Drapeado, pero se emparejaron con un reverso de Águila Heráldica, que Scott adoptó del Gran Sello de los Estados Unidos. En la moneda, el águila aparece con el Escudo de la Unión en el pecho, sosteniendo trece flechas y una rama de olivo en sus garras, y E PLURIBUS UNUM (en latín, «De muchos, uno») está inscrito en un pergamino sostenido en su pico. Sobre el águila hay trece estrellas. Esta variedad sólo se emitió hasta 1807, y no se acuñaron más monedas hasta 1815.
Busto con tapa
En 1815 debutaron las monedas de busto con tapa, obra de John Reich, nacido en Alemania. En la época en que creó este diseño, Reich trabajaba como grabador asistente en la Casa de la Moneda a las órdenes del Sr. Scott. El diseño del Busto con Capa se utilizó por primera vez en 1807 en los medios dólares y presentaba un perfil lateral de la Libertad con turbante, un diseño que se utilizó en los cuartos de dólar de oro desde 1795 hasta 1834.
Se presenta en dos tipos principales: de diámetro grande (emitido de 1815 a 1828) y de diámetro pequeño (producido de 1831 a 1838). Ambos tamaños llevaban en el reverso un águila con flechas y ramas de olivo en sus garras, pero sólo el tamaño mayor llevaba el lema E PLURIBUS UNUM. El mismo diseño se utilizó en las monedas de diez centavos y de medio dólar con busto cubierto, excepto por algunas diferencias en las inscripciones y la falta de un borde con letras.
Sentado de la Libertad
En esa época, la producción de monedas fue muy intermitente hasta 1838, cuando se introdujo el cuarto de dólar sentado de la Libertad y se produjo de manera constante hasta 1874. Esta moneda existe con varias variedades o subtipos diferentes, que son los favoritos de los coleccionistas porque todavía se pueden encontrar hoy en día incluso en condiciones de estado de ceca a precios razonables aparte de las fechas raras y los grados superiores. La principal distinción entre los Cuartos de Libra es entre los que no llevan el lema E PLURIBUS UNUM, que se emitieron hasta 1865, y los emitidos de 1866 a 1874, que sí lo llevan.
Estas monedas, creadas por el tercer grabador jefe Christian Gobrecht, presentaban un diseño en el anverso de la Dama de la Libertad con un vestido vaporoso y sentada sobre una roca. También lleva un gorro frigio y sostiene un palo de la Libertad en su mano izquierda y un escudo a rayas con un estandarte diagonal en el que se lee LIBERTY, en su mano derecha. Tanto el diseño sentado como el de la gorra tienen sus raíces históricas en la antigua Grecia y Roma, aunque el diseño sentado también estuvo influenciado por la acuñación de monedas de Britannia en Gran Bretaña. El gorro era un símbolo de libertad y de libertad y lo llevaban los esclavos liberados en la antigua Roma. El reverso muestra un águila posada sobre una rama de laurel y sosteniendo tres flechas.
Las monedas de 25 centavos de dólar estadounidenses producidas entre 1838 y 1852 mostraban trece estrellas alrededor de la Libertad para las 13 colonias originales, y en 1853, cuando se redujo el peso de la moneda, se añadieron flechas a cada lado de la fecha, mientras que se añadieron rayos en el reverso por encima del águila. En 1854 se eliminaron los rayos, y de 1856 a 1865 se retomó la primera variedad. En 1866 se añadió el lema en el reverso sobre el águila. De 1873 a 1874 se volvieron a añadir flechas a cada lado de la fecha para indicar que el peso se había incrementado ligeramente y, finalmente, de 1875 a 1891, se eliminaron las flechas.
Cuarto de Barber
A finales del siglo XIX, el público se había cansado de los diseños Seated Liberty de Gobrecht. El siguiente cuarto de dólar emitido por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos sería diseñado por Charles E. Barber, originario de Inglaterra, que también había diseñado el níquel Liberty Head que debutó en 1883. Sus diseños se utilizaron después de un concurso fallido de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos para producir nuevas monedas de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos que no produjo ningún ganador claro al final. Augustus St. Gaudens se opuso a todos los diseños presentados.
En esa época, Barber trabajaba como grabador jefe y creó el mismo diseño para las monedas de diez, veinticinco y cincuenta centavos, que presentaba un perfil de la Libertad orientado hacia la derecha, con un gorro frigio con un laurel y la palabra LIBERTAD inscrita en una banda sobre su frente. Seis estrellas aparecen a su derecha y siete a su izquierda. En el reverso aparece un águila heráldica que sostiene una rama de olivo y flechas en sus garras, simbolizando el deseo de paz, aunque también está preparada para la guerra.
Estas monedas se emitieron anualmente en las cecas de Filadelfia, Denver, Nueva Orleans y San Francisco (no en cada ceca cada año) hasta 1916 y permanecieron en circulación hasta la década de 1950.
Cuarto de la Libertad
En 1916, en medio de los crecientes llamamientos para que los Estados Unidos entraran en la Primera Guerra Mundial, se cambiaron los diseños de la moneda de diez centavos de plata, del cuarto de dólar y del medio dólar. Esto fue parte de una importante revisión de la mayoría de las monedas estadounidenses que comenzó a instancias del presidente Theodore Roosevelt cuando estaba en el cargo (1901 a 1909), así como la influencia de los miembros de la comunidad numismática que creían que era hora de hacer nuestras monedas más atractivas.
Una de las monedas que surgió de este esfuerzo conocido como el «Renacimiento de la moneda estadounidense» es el cuarto de dólar de la Libertad en pie, diseñado por el escultor y grabador Hermon A. MacNeil, que presenta un diseño de la Libertad con la cabeza mirando hacia el este, portando un escudo levantado en su mano izquierda y una rama de olivo en su mano derecha. El reverso presenta un águila en pleno vuelo con las alas extendidas.
Este diseño pretendía mostrar que la Libertad quería la paz, pero estaba preparada para defenderse de los problemas que ocurrían al este de Europa. Emitido desde 1916 hasta 1930, excepto en 1922, hay dos versiones del diseño, cuya primera versión presentaba a la Libertad con uno de sus pechos al descubierto y se emitió en 1916 y 1917. La segunda versión, que debutó más tarde, en 1917, tenía una cota de malla que cubría el pecho.
Una modelo y actriz llamada Doris Doscher fue la inspiración del diseñador para la Libertad de la moneda, que se produjo hasta la Gran Depresión, cuando se necesitaron menos monedas para el comercio y se detuvo la producción en 1930. Aún se pueden obtener ejemplares de alta calidad de la mayoría de las emisiones. Sin embargo, es difícil encontrar monedas con buenos golpes, especialmente en la cabeza de la Libertad.
Cuarto de Washington
Aunque son muy populares hoy en día, los cuartos de la Libertad en pie fueron considerados por muchos cuando circulaban como un diseño insatisfactorio, debido a su bajo relieve y a su tendencia a desgastarse rápidamente. Al acercarse el bicentenario del nacimiento de George Washington en 1732, a principios de la década de 1930, hubo una iniciativa para crear un medio dólar y una medalla conmemorativos que fue vetada por el presidente Herbert Hoover, quien consideraba que perjudicaría la integridad del sistema monetario. El Congreso pasó entonces a convertirlo en un cuarto de dólar y una emisión regular, no conmemorativa. El cuarto de dólar de Washington, que presenta en su anverso un busto del presidente George Washington orientado hacia la izquierda, obra del escultor de Nueva Jersey John F. Flanagan, debutó en 1932.
Las monedas están fabricadas con un 90% de plata y un 10% de cobre, como todos los cuartos anteriores emitidos hasta 1964. Desde entonces, se fabrican con una aleación de 75% de cobre y 10% de níquel más un núcleo de 99,5% de cobre, lo que se conoce comúnmente como composición de cuproníquel. Las versiones de plata se siguen produciendo para los juegos anuales de coleccionista, que hasta 2018 estaban hechos de la misma composición que los cuartos anteriores a 1965, pero ahora están compuestos de plata fina .999.
Con un anverso en mayor relieve que la moneda a la que sustituye, el diseño presenta un águila audaz con las alas extendidas posada sobre un haz de flechas en un estilo que muchos consideran art decó. La moneda se emitió sin cambios hasta 1976, cuando se utilizó un reverso especial de un solo año para el bicentenario de la nación en el que aparecía un tamborilero colonial. No se emitió ninguna moneda en 1975.
50 States Quarters
La serie continuó con el diseño original de 1932 hasta 1999, cuando debutó la serie de los 50 estados, también conocida como statehood. Este fue el primer programa moderno de monedas en circulación que presentaba un nuevo reverso en cada moneda. La serie emitió 50 monedas de 25 centavos -una por cada estado- hasta 2008 en el orden en que ratificaron la Constitución de los Estados Unidos o fueron admitidos en la Unión.
El anverso también se modificó añadiendo detalles a los rizos del pelo de Washington, trasladando las inscripciones ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA y DÓLAR DE CUARTO del reverso al anverso, y moviendo la colocación de LIBERTY y IN GOD WE TRUST, de arriba y abajo del retrato de Washington, a los lados.
En 2009 los cuartos estatales fueron seguidos por una serie relacionada de monedas emitidas para el Distrito de Columbia y cinco territorios de Estados Unidos. Debido a la menor necesidad de acuñar monedas durante la prolongada crisis económica de este período, estas emisiones incluyen algunas de las acuñaciones más bajas de los cuartos modernos.
America the Beautiful Quarters
En 2010 debutó una nueva serie con una moneda para un parque nacional o un sitio histórico importante en cada estado y territorio, denominada serie America the Beautiful (ATB), o parques nacionales. Estas monedas también se emiten en una versión de lingotes de plata de 5 onzas y una segunda versión con un acabado de chorro de vapor y la marca de ceca «P» para la Casa de la Moneda de Filadelfia, donde se producen todas las monedas de plata ATB. La última y 56ª moneda de esta serie se emitirá a principios de 2021.
En 2019 la Casa de la Moneda deleitó a los coleccionistas de cuartos de dólar con los primeros cuartos acuñados en la Casa de la Moneda de West Point que llevan una marca de ceca «W» con una acuñación de solo dos millones para cada una de las cinco monedas de 2019. Solo están disponibles en circulación.
La legislación que autorizó la serie de parques nacionales establece que podría ampliarse para otra ronda de monedas de 56 en otros parques y sitios históricos a discreción del Secretario del Tesoro. Si opta por no hacerlo, el diseño del anverso volvería a ser el que había antes de los cuartos estatales, mientras que el reverso presentaría un nuevo diseño de Washington y sus hombres en un barco cruzando el río Delaware.
Fuentes
A Guide Book of United States Coins Mega Red 3rd edition, Whitman, 2017
Q. David Bowers, A Guide Book of Barber Silver Coins, 2ª edición, Whitman, 2019; A Guide Book of Mercury dimes, Standing Liberty Quarters and Walking Liberty Half Dollars, Whitman, 2015; A Guide Book of Washington Quarters, Whitman 2017
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