A través de todo, una cosa no ha cambiado mucho: el número de teléfono.

De hecho, la innovación más reciente sobre el número de teléfono tuvo lugar hace más de 25 años, en 1992. Neil Papworth, un desarrollador de 22 años e ingeniero de pruebas de Vodafone UK, envió un mensaje de texto a Richard Jarvis: «Feliz Navidad». El texto fue enviado desde un ordenador, pero lo recibió Jarvis, un ejecutivo de Vodafone, en la fiesta de la empresa en un Orbitel 901.

Desde entonces, el número de teléfono ha permanecido estático. ¿Por qué se ha dejado de innovar? En nuestra opinión, aún queda trabajo por hacer. Pero retrocedamos un poco y veamos cómo acabamos con el número de teléfono que usamos hoy.

Esos 10 números de confianza

Antes de que hubiera 10 dígitos en un número de teléfono (sin incluir los códigos de país), había un código alfanumérico para designar un número de teléfono. El código alfanumérico utilizado no le resultará familiar a nadie hoy en día.

Conocido como el sistema 2L-5N, o «dos letras y 5 números», los números de teléfono se asignaban a los residentes en función de su ubicación. Las dos letras significaban la central telefónica más cercana, y los cinco números eran el número de teléfono asignado. Hay dos ejemplos famosos que quizá conozca:

Pennsylvania 6-5000

Este número de teléfono, inmortalizado en una canción de Glen Miller, le conectará, a día de hoy, con la recepción del Hotel Pennsylvania en Nueva York. Todo lo que tienes que hacer es añadir el código de área moderno.

Vamos a desglosarlo: El Hotel Pennsylvania estaba situado cerca de la central telefónica Pennsylvania, o PE, llamada así por la estación Penn de Nueva York. Por lo tanto, para llegar al hotel en la década de 1930, la gente marcaba PE6-5000 o 736-5000, cambiando los números por letras. Si se añade el moderno código de área 212, se obtiene un número de teléfono moderno de 10 dígitos. No es tan diferente de lo que era en la década de 1930.

Lucy y Ricky

Si sintoniza una repetición de la comedia clásica, I Love Lucy, puede escuchar a uno de los personajes recitar su número de teléfono como: Murray Hill 5-9975. Esto podría dejar perplejos a los oídos modernos al principio, pero es bastante sencillo.

Murray Hill es la central telefónica más cercana, así que cambia MU5-9975. Si se cambian todos los números, 685-9975, se obtiene un número de teléfono, sin el código de área. Es extraño que haya cambiado tan poco en 70 años.

El sistema alfanumérico se retiró en la década de 1950 por una razón muy simple: los operadores telefónicos a menudo escuchaban erróneamente letras que sonaban similares y conectaban a las personas que llamaban con los números equivocados.

Marcación regional

A medida que el mundo se conectaba más y la cantidad de números de teléfono se disparaba, la necesidad de nuevos números empezó a superar la oferta y fue necesario un cambio.

El primer código de área se implantó en 1951 en Nueva Jersey. Nació el código de área 201. Como todavía era la época de los teléfonos de disco, las zonas con mayor población recibieron los códigos más fáciles de marcar. Nueva York recibió el 212, Los Ángeles el 213 y Chicago el 312. Las zonas más rurales recibieron números más grandes y difíciles de marcar. Como el 915 de Texas.

¡Fuego!

La estandarización de un número de teléfono de emergencia no se hizo realidad hasta los años 60. A los niños de los 60 se les enseñó a llamar al «nueve-once» cuando estaban en problemas, pero el número pronto se cambió por el «nueve-uno-uno» cuando la gente se dio cuenta de que se podía perder tiempo buscando un número once en el teclado de marcación.

En algunos lugares, se podía llamar a la estación de bomberos local simplemente marcando el 3473 (que significa «FIRE»).

Hoy en día

Para los niños que han crecido en la era del teléfono móvil, su número de teléfono es similar a su número de identidad o de la seguridad social. Muchos jóvenes, llevarán el mismo número de teléfono de 10 dígitos durante toda su vida. Eso es, hasta que inventemos un sistema mejor. Pero hasta ese día, los números de teléfono seguirán actuando como un identificador único, mientras sigan siendo la mejor manera de ponerse en contacto con alguien.

Continuar mejorando

En Burner, queremos facilitar el control de tu número de teléfono, y traerlo al siglo XXI haciendo que actúe más como un software. Creemos que tu número de teléfono no debería ser estático, sino que debería integrarse perfectamente con todas las demás aplicaciones y productos que utilizas para comunicarte y ser productivo, desde Slack hasta Evernote o Google Drive. En lugar de que se te asigne un número cuando vas a la tienda de teléfonos, puedes usar Burner para elegir tu propio número y gestionar varios números en un solo dispositivo.

Creemos que en el futuro, la demanda de los clientes impulsará una mayor innovación dentro del espacio de la telefonía. En 2017, lanzamos una API compatible con OAuth, que sirve como plataforma para permitir que otros desarrolladores y empresas faciliten números de teléfono transaccionales a escala, así como para proporcionar a los innovadores una funcionalidad de telefonía accesible que la infraestructura de los principales operadores no puede proporcionar actualmente; al menos, no de una manera asequible que conduzca a una mayor innovación.

Un número de teléfono por dispositivo no es el final de la línea para la innovación de números de teléfono. Nuestra misión sigue siendo mejorar la privacidad personal y hacer que la elección de un número de teléfono sea más fácil e inteligente en el futuro.

¿Quieres más?

Hay algunas trivialidades locas por ahí sobre estos números tan personales. A la mayoría de nosotros nos asignaron un número al azar cuando compramos nuestro primer teléfono móvil, pero esa no es la única forma de hacerse con un número de teléfono.

También hay un mercado para comprar números de teléfono. Al igual que las matrículas de los coches, se pueden comprar números de teléfono de fantasía, o simplemente un número de teléfono con un código de área deseable. Los códigos de área se han convertido en un símbolo de estatus local, que conlleva respeto en algunas zonas. El raro y antiguo código de área de Nueva York 212, el 310 de Los Ángeles, el 305 de Miami, el 512 de Austin y el 415 de San Francisco pueden venderse por miles o incluso decenas de miles de dólares.

Según The Washington Post, los números más deseados y caros terminan en -HURT o -PAIN, «ya que son deseados por los abogados de lesiones personales». Otras terminaciones populares son -HOME, -ROOF y -CASH. El número de teléfono más caro jamás vendido fue el 666-6666, que se vendió por 10 millones de riales qataríes en una subasta benéfica.

El cofundador de Apple, Steve Wozniak, un amante de los números, también se metió en el negocio de los números de teléfono de fantasía. La leyenda dice que compró el 888-888-8888, pero recibió tantas bromas telefónicas que no duró mucho.

Aunque los números de teléfono no han cambiado mucho desde que se inventaron, eso no significa que no haya mejoras que hacer. En Burner, nos esforzamos cada día por facilitar la comunicación a nuestros clientes, con opciones mejoradas para proteger su privacidad.

¿Interesado en conocer más sobre la historia del número de teléfono? Esta infografía te expone todas las fechas. Si la encuentras interesante, considera compartirla con tus amigos.