Es fácil ver por qué el premio de béisbol que reconoce el servicio a la comunidad y la excelencia en el campo lleva el nombre de Clemente. Sin embargo, de alguna manera, su legado fuera del campo fue tan grande que, casi medio siglo después, casi olvidamos la élite que Clemente fue en el campo. Es famoso por haber terminado su carrera con exactamente 3.000 hits. Pero también fue uno de los mejores jugadores de dos vías que ha visto el juego. Clemente ganó cuatro títulos de bateo en la década de 1960 y jugó en unos asombrosos 16 Juegos de las Estrellas. También ganó 12 Guantes de Oro consecutivos; sólo Willie Mays ha ganado tantos Guantes de Oro en toda su carrera. Es el único jugador de la historia en registrar un promedio de bateo de .300 en su carrera y en registrar más de 200 carreras defensivas salvadas.

Pero por lo que más se le recuerda es por su brazo lanzador. El ex receptor de los Cardenales y locutor durante muchos años, Tim McCarver, puso en contexto ese impresionante brazo lanzador, diciendo: «Algunos jardineros derechos tienen rifles como brazos. Clemente tenía un obús». Vin Scully llevó la hipérbole un paso más allá, diciendo que Clemente podía lanzar una pelota en Nueva York y echar a un corredor en Pensilvania. No está del todo equivocado. Las 266 asistencias en el campo de Clemente son la mayor cantidad en los últimos 85 años. Era lógico que el campeón fuera del campo ganara también un par de campeonatos en el campo. Sus Piratas ganaron títulos en 1960 y 1971, en este último ganó el premio al Jugador Más Valioso.

El legado de Clemente perdura con tanta fuerza porque literalmente lo dio todo a las causas que apoyó. Cuando se enteró de que los suministros a Nicaragua, que había sido sacudida por un enorme terremoto, estaban siendo desviados por un régimen corrupto, decidió que tenía que entregar los suministros él mismo para asegurarse de que llegaran a donde tenían que llegar. Su avión iba demasiado cargado de suministros y tenía problemas mecánicos. Apenas llegó a la costa de Puerto Rico antes de estrellarse en el Atlántico, matando a todos los que iban a bordo. Clemente sólo tenía 38 años, pero en esos años acumuló más de lo que la mayoría hace en toda su vida.

Con eso en mente, apreciemos a los jugadores actuales que serán honrados el martes como candidatos de sus equipos para el premio Roberto Clemente de este año. No hay muchos jugadores o personas en general que sean recordados con tanto cariño como Clemente ahora, casi 50 años después de su fallecimiento. Pero los jugadores modernos mantienen viva su memoria sirviendo de ejemplo dentro y fuera del campo. Enlazados aquí están los nominados de este año para el prestigioso premio.