Algo recortado

Lo que comenzó como un pacífico viaje de 45 minutos hacia el Pepsi Center de Denver se convirtió en una pesadilla casi ineludible que estuvo a punto de arruinar dos vidas y una prometedora carrera de baloncesto. Las sirenas detrás de él sonaban con fuerza. Chris Andersen, la personalidad tatuada y más grande que la vida de los Denver Nuggets, acababa de ser detenido por lo que creía que era una multa por exceso de velocidad.

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Cuando los policías se detuvieron junto a él, le informaron de que una multa por exceso de velocidad sería la menor de sus preocupaciones. Porque la policía le informó de que un pelotón de agentes del condado de Douglas, entre los que se encontraban miembros de la Unidad de Delitos contra la Infancia en Internet (ICAC) -una unidad que investiga todo tipo de delitos, desde la pornografía infantil hasta los violadores de niños-, se dirigía a su casa con una orden de registro.

Vuelan las acusaciones

Andersen llamó a su abogado presa del pánico, sin saber qué había hecho. Le aconsejaron que se dirigiera al estadio para entrenar y prepararse para el partido de playoffs de la Conferencia Oeste de esa noche. Pero los Nuggets tenían otros planes. Cuando llegó a la arena, el equipo le envió de vuelta a casa.

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Ya empezaban a filtrarse noticias de que Andersen estaba siendo investigado por algunos delitos potencialmente perturbadores. Sin entender la situación pero sin espacio para discutir, Andersen se dirigió a su casa tan rápido como pudo. Pero su casa, su santuario lejos de los focos de los medios de comunicación que nunca le gustaron, ya estaba invadida de cámaras y camiones de noticias.

Un pájaro castigado

Andersen se deslizó dentro de su remota finca y encendió la televisión. Los reporteros le tacharon de pederasta, de asqueroso, de depredador. Twitter, Facebook y las redes sociales estallaron. Las acusaciones volaban y los rumores se arremolinaban. Andersen estaba atrapado en su casa, incapaz de defenderse a sí mismo o a su reputación de lo que se perfilaba como un error que acabaría con su carrera y le cambiaría la vida, uno que ni siquiera sabía que había cometido.

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Mientras los Nuggets luchaban contra los Lakers en los playoffs de la NBA de 2012, Andersen luchaba por su vida. Un hombre que había llegado tan lejos fue deliberadamente dejado atrás por los Nuggets y esencialmente despedido del equipo. Después de todo, ¿qué equipo querría a un hombre investigado como agresor sexual de menores? ¿Qué equipo querría tener en su plantilla a un hombre acusado de tener pornografía infantil?

¿Quién es el hombre pájaro

Chris Andersen, el «hombre pájaro», como se le conoce en la NBA, creció en Iola, Texas, un pequeño y polvoriento pueblo con más plantas rodadoras que gente. Como decía un buen amigo de la infancia de Andersen, si llamabas a Iola tu casa, o ibas a la cárcel o trabajabas en los campos de petróleo. Ésas son las dos opciones de Iola y, durante un tiempo, parecía que Andersen iba a seguir el camino que le llevó a la cárcel.

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Pero el baloncesto intervino y desvió su vida. Le envió a China, Dakota del Norte, Nuevo México y Carolina del Norte en busca de una carrera profesional. Andersen quería un hogar permanente, algo que le faltó cuando era un joven problemático que iba de un hogar a otro.

Subiendo a la Liga

Entonces, Birdman tuvo su gran oportunidad. Le llamaron de la D-League, la primera convocatoria de la historia de la NBA, y firmó con los Nuggets. En ese momento, Birdman apenas se parecía al hombre que es hoy. Su piel carecía de tatuajes y llevaba el pelo corto.

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Pero a medida que Andersen fue adquiriendo su papel en la NBA, empezó a desarrollar un alter ego. Era un jugador acrobático y de altos vuelos. Un favorito de los fans con una inclinación hacia grandes mates y tiros bloqueados. Poco a poco se transformó en Birdman, un apodo que le pusieron sus antiguos compañeros de equipo. A medida que su popularidad aumentaba, también lo hacía el número de tatuajes en su cuerpo.

El pájaro levanta el vuelo

Los brazos de Birdman empezaron a llenarse de tinta de colores que representaban la trayectoria de su vida. También lo hizo su cuello. Luego vino el pelo. Atrás quedaba el corte de pelo que se transformaba en una melena suelta que le daba un aspecto infantil. Lo que lo sustituyó fue una cresta cuidadosamente esculpida de 15 centímetros que desprendía un aire agresivo y depredador.

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Birdman no quería ser un pájaro cualquiera, quería ser un halcón o un águila, algo emocionante, intimidante, agresivo y rápido. Birdman, con su nuevo aspecto, empezó a volar. Fue invitado al concurso de mates dos años seguidos y fue parte integrante de los Nuggets.

La adicción a las drogas anuncia el final

Entonces firmó un lucrativo contrato con los New Orleans Hornets. Sin embargo, tan rápido como uno puede ascender a la fama, puede caer igualmente rápido, y para Andersen, su caída en desgracia fue tan rápida como su ascenso a la fama.

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En enero de 2006, Andersen fue expulsado de la NBA por consumo de drogas. No fue por esteroides o marihuana. Una infracción de ese tipo le habría supuesto una pequeña suspensión y una multa. Ser expulsado de la liga y prohibido durante al menos dos años significaba que Andersen estaba consumiendo drogas duras, como cocaína, heroína o PCP. Con una prohibición obligatoria de dos años en la liga, Andersen tenía tiempo de sobra para limpiar sus actos. La rehabilitación era lo primero. Tenía que estar limpio y mantenerse limpio. Lo segundo era mantenerse en forma. Perfeccionar su juego, practicando en la temporada baja con las estrellas de la NBA, era lo tercero.

Todo el mundo merece una segunda oportunidad

Dos años después de su impactante exilio, el primero de este tipo en la NBA desde 1999, Andersen fue readmitido en la liga. El 5 de marzo de 2008, los Hornets volvieron a contratar a Andersen para lo que quedaba de año, dándole una muy necesaria segunda oportunidad. Tras su breve temporada de vuelta a la NBA, Andersen se convirtió en un agente libre, que fue rápidamente recogido en el mercado.

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El futuro de Andersen parecía brillante. Estaba de vuelta en la liga y de vuelta con los Nuggets, el equipo que originalmente se arriesgó con el poco refinado, sin pulir, potencialmente problemático hombre grande. En Denver, Andersen se labró un buen papel, añadió aún más tatuajes, aumentó su número de seguidores y, lo que es más importante, empezó a distanciarse de la suspensión por consumo de drogas que casi le costó la carrera. Entonces llegó Paris Dunn, una aspirante a modelo con la que Andersen, de la forma menos tradicional, se involucró sentimentalmente.

¿Quién es Paris Dunn?

En 2012, Paris Dunn era una aspirante a modelo de 17 años del sur de California. Hoy, Dunn, conocida por su nombre artístico Paris Roxanne, tiene 25.000 seguidores en Twitter, 87.000 fans en Facebook y 370.000 seguidores en Instagram. También se hace llamar Paris Dylan, pero la llames como la llames, una cosa es cierta: quiere llegar a la cima por los medios que sean.

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Actualmente mantiene una relación con Don McLean -el hombre que nos dio la clásica canción de los años 70, «American Pie»- y ha modelado para Playboy y Maxim, entre otras importantes publicaciones. Viaja por todo el mundo haciendo sesiones de fotos y no tiene miedo de profesar públicamente su amor por su novio, una celebridad de 73 años, que lleva décadas en activo. Pero en 2012, Dunn seguía intentando aumentar su número de seguidores y hacerse un nombre.

Mirando a las estrellas

Dunn se dirigió a atletas y famosos en las redes sociales con la esperanza de que ella y una estrella pudieran conectar. Bastaría con una persona famosa para elevar su carrera en un momento. Así que Dunn, que entonces tenía 17 años, se puso en contacto con Andersen, que tenía 33 años. Le escribió un sencillo mensaje en Facebook. Algo parecido a «hola, ¿cómo te va?». Inocuo e inocente.

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Fue un disparo en la oscuridad, uno que Dunn esperaba que quedara sin respuesta. Casi nunca esperaba una respuesta. Ni siquiera estaba segura de que la gente se diera cuenta de los mensajes que dejaba. Paris Dunn se había puesto en contacto con muchos otros atletas antes de Andersen, sin éxito. Pero un día su suerte cambió.

Selfies Get The Ball Rolling

Andersen le respondió a través de Facebook. «Veo que eres fan», le dijo. La pelota estaba rodando y la conversación fluyó a partir de ahí. Los dos intercambiaron mensajes en Facebook, correo electrónico y texto. La conversación empezó a calentarse. Se intercambiaron fotos ilícitas, selfies de ida y vuelta entre una estrella de la NBA y una joven de 17 años.

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Andersen, que desconocía su edad real, estaba cautivado por tener una fan tan apasionada por él. Dunn, por su parte, estaba impresionada por el hecho de estar intercambiando fotos y mensajes con uno de los jugadores más conocidos de la NBA. Finalmente, los dos acordaron reunirse. Andersen, que creía que Dunn tenía 21 años, iba a llevarla a su casa de Denver para pasar un fin de semana romántico.

La cita de Denver

Cuando Dunn bajó del avión en Denver, Andersen estaba allí para recogerla, y su fin de semana tuvo un gran comienzo. Los dos tortolitos de Internet se embarcaron hacia la casa de él, llenos de emoción y energía nerviosa. Después de todo, ninguno de los dos había hablado por teléfono y sólo se habían «conocido» a través de las redes sociales unas semanas antes. Llegar a la casa fue un momento surrealista para Dunn.

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Estaba allí jugando con el perro de Andersen, Hannibal, y pasando el rato en el sofá con un jugador de la NBA al que apenas conocía. Los dos tuvieron sexo consentido, jugaron a videojuegos, se abrazaron y vieron películas. Dunn estaba desconcertada por su buena suerte. Estaba impresionada por las estrellas. Y eso la ayudó a desentenderse de algunos comentarios extraños que le hizo Andersen. A lo largo del fin de semana, hubo numerosas incoherencias en la conversación, pero ninguna lo suficientemente grande como para levantar alguna bandera roja, al menos desde el principio.

Conversación confusa

Hubo, a veces, comentarios extraños y declaraciones aparentemente aleatorias que Andersen le hizo a Dunn. Ella los ignoraba pero, en ocasiones, se sentía sorprendida. Por ejemplo, Andersen encendió su Xbox y dijo: «Mira, tu hermana debe estar conectada». Dunn, un poco confundida, le dijo: «No tengo una Xbox y mi hermana no juega a este juego». Otras cosas tampoco cuadraban.

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Andersen tenía la impresión de que Dunn traía con ella mucha lencería de Victoria’s Secret para ponérsela, y cuando le preguntó dónde estaba, ella le dijo que no traía nada. Andersen siguió preguntándole: «¿Cuándo es tu viaje a África?». Dunn, confundida casi por completo, respondió: «No voy a ningún viaje. ¿De qué estás hablando?» (ABC News).

Textos de Tom Taylor

A partir de ahí, las cosas dieron un giro para peor y empezaron a deshacerse. Dunn sacó a relucir casualmente al mejor amigo de Andersen, Tom Taylor, un hombre con el que también se había estado comunicando por mensajes de texto. Andersen se mostró confusa y afirmó no tener conocimiento de un amigo llamado Tom. Dunn insistió, pensando que Andersen sólo estaba jugando con ella. Una incrédula Andersen siguió negando tener conocimiento de un amigo llamado Tom.

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A pesar de las discrepancias y rarezas, las dos siguieron disfrutando de su tiempo juntas. Cuando Andersen se fue a entrenar, Dunn se quedó en la casa, jugando con el perro y haciendo aún más fotos. Pero Tom Taylor seguía enviándole mensajes de texto. Le pedía cosas extrañas, haciendo que Dunn se sintiera incómoda. «Me decía: ‘Ve a hacer una foto de esto, ve a ponerle el sombrero’. Recuerdo que dije: ‘No voy a revisar las cosas del tipo'», recordó Dunn a ABC News.

Peligro para Dunn

El fin de semana terminó sin incidentes y Dunn regresó a California. Ella y Andersen siguieron intercambiando mensajes, pero la relación se diluyó un poco. Luego, la relación se tornó aterradora. Dunn recibió unas entradas de un amigo para ir a conocer al alero estrella de los Clippers de Los Ángeles, Blake Griffin, e inmediatamente hizo saber a Andersen y Taylor sus nuevos y emocionantes planes.

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Andersen y Taylor no recibieron bien el mensaje. Al contrario, los dos se enfurecieron y la acribillaron con mensajes de texto furiosos, amenazantes y violentos. De la nada, pasó de tener conversaciones cordiales a ser amenazada y potencialmente chantajeada.

Los textos amenazantes de Tom Taylor

Dunn recordó a ABC News cómo Taylor, en una escalofriante serie de textos, le dijo cómo «iba a enviar a alguien allí… iba a hacer que me asesinaran y me tiraran a un lado de la calle». Luego vino el chantaje.

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Todas las fotos de desnudos que Dunn había enviado a Andersen iban a ser publicadas en Internet junto con su número de teléfono, nombre y dirección. Taylor procedió a enviarle un enlace que contenía todas las fotos con contenido sexual que se habían intercambiado. Iban a ser publicadas en Internet y Dunn, absolutamente conmocionada y completamente impotente, no tenía forma de impedirlo.

Que alguien llame a la policía

En este punto, Dunn sabía que estaba en la cuerda floja. Tenía 17 años y acababa de pasar un fin de semana con una celebridad de 33 años. Había mentido sobre su edad, había mentido a su madre sobre dónde iba y había enviado fotos desnuda.

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Ahora las fotos estaban siendo utilizadas en su contra. Se estaba comunicando con un hombre agresivo al que nunca conoció y que también decía ser el mejor amigo de Andersen, a pesar de que éste negaba repetidamente conocer a un hombre llamado Tom Taylor. Estaba siendo amenazada. Naturalmente, Dunn informa a su madre de la situación y las dos se dirigen a la policía.

Birdman es chantajeada

Mientras esto ocurre, Andersen comienza a recibir correos electrónicos de una mujer que dice ser la madre de Dunn. Los correos electrónicos son directos. La madre de Dunn sabe que su hija menor de edad pasó el fin de semana con Andersen y mintió sobre su edad. Sabe que se intercambiaron fotos de desnudos y, debido a la edad de Dunn en ese momento, esas fotos se considerarían pornografía infantil.

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Si esta información se filtrara, la carrera de Andersen estaría acabada. Pasaría de los focos a una celda. Así que la madre de Dunn chantajeó a Andersen y lo apalancó por dinero. El abogado de Andersen, queriendo hacer desaparecer esta situación lo más rápido posible, le envió 5.000 dólares por PayPal.

La policía comienza a descubrir la verdad

Una vez que Dunn y su madre se involucraron con la policía, la situación alcanzó nuevas cotas. Shawn Cronce, jefe de Delitos contra la Infancia en Internet (ICAC), tenía en su poder el disco duro de Andersen tras la redada en su casa. Con 15 años de experiencia en el cuerpo, empezó a rastrear los orígenes de cada mensaje enviado entre Dunn y Andersen.

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Lo que encontró no cuadraba: cada mensaje se remontaba a un pequeño pueblo del norte de Canadá, un lugar muy alejado de la jurisdicción de Cronce. Se trataba de un delito internacional, y la Real Policía Montada de Canadá, la versión canadiense del FBI, se vio envuelta en la investigación.

Investigación internacional

Dirigidos por el agente Gord Olson, de la Unidad de Explotación Infantil en Internet, y Shawn Cronce, ambos trabajaron día y noche para descubrir los detalles de cada mensaje, correo electrónico y texto. Tras meses de investigación, los dos se dieron cuenta de que cada mensaje enviado entre Dunn y Andersen era interceptado por una casa en el pequeño pueblo de Easterville, Manitoba.

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El pueblo de Easterville consta de un pequeño mercado y unas 100 personas, la mayoría de las cuales pertenecen a los nativos americanos Chemawawin Cree. Y la casa desde la que se retransmitían los mensajes pertenecía a Shelly Chartier, el cerebro detrás de la trama de catfishing más elaborada de la historia.

Quién es Shelly Chartier

Shelly Chartier es una reclusa que vive en una casucha en Easterville. Creció de forma similar a Andersen, empobrecida y privada de oportunidades. En sexto grado, se vio obligada a abandonar la escuela y a cuidar de su madre postrada en la cama.

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No tenía amigos y menos aún un futuro por delante. La pobreza se extiende por Easterville, y una educación de sexto grado no le bastaría para ganarse la vida decentemente. La vida de Shelly era miserable. No había salido de su casa en 11 años, sus dientes se estaban pudriendo, y su único escape de la miseria era Internet – pero esto sólo la llevaría por un camino peligroso lleno de crimen y engaños.

Catfishing Chartier

Con Internet, Shelly comenzó a explorar el mundo y a escapar de la trampa que era su vida. Las redes sociales empezaron a consumir sus días y tramó formas retorcidas de abusar del sistema sin tener que abandonar la comodidad de su destartalada choza. Empezó a crear perfiles falsos de famosos, utilizándolos para fabricar las interacciones humanas que nunca había tenido.

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Hizo un perfil falso en Facebook para la Playmate del Año 2012 de Playboy, Jaclyn Swedberg, y utilizó ese perfil para crear una relación falsa entre Swedberg y un modesto hombre de Los Ángeles. Pero fueron los perfiles que creó para Andersen, Dunn y Taylor los que harían que las vidas de muchas personas se vieran abocadas al desastre.

Quién es Tom Taylor

Tom Taylor era el alias que Shelly Chartier utilizaba para intimidar a Paris Dunn y facilitar la comunicación entre Andersen y Dunn. Tom Taylor, según Dunn, era el mejor amigo de Andersen, un ávido jugador que vivía en Denver. Era el enlace entre Dunn y Andersen. Fue él quien le dijo a Dunn: «Sé que te gusta mucho Chris. Puedo dejar que os conozcáis, él quiere conocerte» (ABC News).

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A pesar de que Andersen le dijo a Dunn que nunca había oído hablar de un Tom Taylor, Paris Dunn siguió creyendo que era una persona real, un amigo de verdad. A pesar de que Tom Taylor asustaba a Dunn con extrañas peticiones, Dunn nunca llegó a sospechar demasiado. Sólo cuando Tom Taylor empezó a amenazarla decidió tomar alguna medida.

Preparando el plan

Así que mientras Shelly Chartier elaboraba meticulosamente el Tom Taylor ficticio, también estaba tramando cómo sacar provecho de la ambición desmedida de Dunn por reunirse con famosos y deportistas. ¿Recuerdas cómo Dunn se puso en contacto con Andersen en Facebook con un simple «hola»? ¿Y cómo obtuvo una respuesta sospechosamente rápida?

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Bueno, esa respuesta no vino de Andersen. Vino de un perfil falso que Chartier creó. Con ese perfil, Dunn fue engañada para que creyera que se estaba comunicando con el jugador estrella de la NBA. Ahora Shelly tenía que preparar la otra mitad de la ecuación y conseguir que el Andersen de la vida real se relacionara con Dunn, y utilizó exactamente la misma fórmula.

Monstruoso intermediario

Chartier creó un perfil falso de Dunn y envió mensajes a la página real de Andersen en Facebook. Finalmente, Chartier consiguió los números de teléfono reales de Andersen y Dunn y comenzó a manipular la conversación a través de teléfonos móviles con código de área canadiense. De alguna manera, ninguna de las dos víctimas sospechó lo suficiente del extraño código de área como para indagar más. De alguna manera, los perfiles falsos de Facebook parecían lo suficientemente legítimos como para no justificar una segunda mirada.

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Y de alguna manera, ni Andersen ni Dunn intentaron nunca llamarse. Así que Chartier se hacía pasar por Dunn y le pedía a Andersen que le enviara selfies. Ella recibía esos selfies y cambiaba de cuenta. Ahora, haciéndose pasar por Andersen, Chartier enviaba los selfies a Dunn, y el ciclo se repetía. Así, Andersen y Dunn nunca se comunicaban directamente entre sí. Cada mensaje que enviaban era interceptado por Shelly, la cuenta se intercambiaba y la información o las fotos se transmitían a la otra cuenta.

Terrible Tom Taylor

Entonces Shelly decidió crear la cuenta de Tom Taylor para utilizarla como palanca. Andersen, siendo una estrella del baloncesto, no ganaría nada publicando las fotos de Dunn desnuda en Internet. Él, de hecho, tendría todo que perder al hacerlo. Entra Taylor.

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Un intermediario creíble que podría chantajear y manipular a Dunn para que hiciera, dijera o publicara cosas ilícitas. Al mismo tiempo, Chartier también creó un perfil de la madre de Dunn utilizado para amenazar a Andersen. La red de mentiras era compleja y elaborada. ¿Y las incoherencias? Se explican por el hecho de que Dunn y Andersen nunca se comunicaron hasta que se reunieron en persona, un encuentro que también organizó Chartier.

El calor se enfría, el hombre pájaro emigra al sur

Mientras este suceso se desarrollaba ante la conmoción de las fuerzas del orden, Andersen permanecía aislado. Ningún equipo de la NBA estaba dispuesto a ficharlo hasta que su nombre quedara limpio, suponiendo que eso ocurriera. En el momento de la investigación, ni Andersen ni Dunn sabían lo que estaba ocurriendo.

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Ninguno de los dos tenía conocimiento de lo que los agentes de la ley estaban descubriendo. Lo único que sabía era que su nombre y su reputación estaban por los suelos y que su carrera estaba prácticamente acabada. Entonces los Miami Heat llamaron. Eran los campeones defensores y estaban en una gran depresión. Aunque Chartier ya había sido detenido en Canadá, ni Andersen ni su abogado fueron informados de ello. Permanecieron en la oscuridad, pero los Heat estaban dispuestos a traer un poco de luz a la vida de Andersen.

Cherish The Championship

Le ofrecieron un contrato de 10 días después de realizar su propia investigación interna. Tras el periodo de prueba de 10 días, Andersen se ganó un puesto permanente en los Heat. Cuando se acercaban los playoffs, Andersen recibió la llamada más importante de su vida. Cronce le llamó y le informó del progreso de la investigación. Andersen se sintió reivindicado, pero lo mantuvo al margen de la opinión pública.

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Internamente estaba libre, pero no quería distraer a su equipo, el más caliente de la liga. Así que siguió recibiendo y soportando las interminables burlas, y los Heat siguieron ganando. Volvieron a las Finales. Allí, y en las Finales de la Conferencia Este, Andersen estuvo notable. Tiró muy bien, jugó una buena defensa y protegió el aro. En una emocionante serie de siete partidos, los Heat derrotaron a los Spurs. Andersen fue un campeón. Y lo que es más importante, era inocente. Shelly Chartier no tuvo tanta suerte.

Shelly Chartier deja su casa para ir a la cárcel

Fue escoltada fuera de su casa con esposas, la primera vez que salía de su casa en años. Se le impuso una condena de un año de prisión y otros dos años de libertad condicional. Tiene prohibido el acceso a Internet a menos que cuente con el permiso de los tribunales y la supervisión. Durante su estancia en la cárcel, Chartier aprendió a establecer contacto visual con los demás por primera vez en su vida.

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Tras cumplir su condena, volvió a casa e incluso conoció a su marido mientras jugaba a la Xbox. No está claro cómo pudo jugar a la Xbox. Sin embargo, sigue atrapada y aislada, a pesar de su nueva propensión al contacto visual. No puede entrar en Estados Unidos porque en Colorado sigue habiendo órdenes de detención contra ella. En caso de ser extraditada y condenada, podría enfrentarse a 24 años de prisión. Su marido, de Nueva York, sólo puede visitarla en Canadá periódicamente.

Andersen El Fénix

En cuanto a Andersen, consiguió revivir su carrera en la NBA y jugó otras cinco temporadas. En la actualidad, Birdman está felizmente casado y ha superado por completo el escándalo de catfishing, potencialmente devastador, que lo atrapó durante meses. Aunque su carrera fue muy volátil, fue igualmente notable. Creció en un lugar donde las palabras «éxito» o «futuro» u «oportunidad» no están en el léxico local, a no ser que se hable de lo que le falta a Iola, Texas.

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Y, sin embargo, consiguió llegar a la NBA. También consiguió que le expulsaran de la liga, pero esperó pacientemente su regreso. En medio de su regreso, una horrible trama y una red de mentiras volvieron a ponerle de rodillas, pero Andersen, de nuevo, esperó pacientemente a que saliera la verdad. Y cuando lo hizo, llegó a la cima. Fue coronado como campeón y su reputación fue totalmente restaurada.