Oct. 2, 2019

Randy Zellers Asistente del Jefe de Comunicaciones

LITTLE ROCK – Los cazadores de ciervos que buscan nuevos replanteos a menudo son claves en roces y raspaduras. Estos signos reveladores de la actividad de la cola blanca son hojas de ruta para los cazadores durante el celo. Pero el mejor consejo para perseguir a todas las especies, incluidos los ciervos, es seguir la comida. Incluso durante el celo, las hembras buscan algo para comer, y los machos les seguirán.

Las ardillas, los patos y otros animales de caza también se centran en la comida, y lo mismo deberían hacer los cazadores que siguen a estos animales. Las parcelas de alimentación y los comederos ofrecen alimento suplementario para la caza y los ponen al alcance de muchos cazadores, pero hay muchos comestibles ya en el bosque, si se sabe lo que se busca. Las plantas verdes son estupendas para la primavera y el verano, las bellotas y otros tipos de madera dura dominan el otoño. Durante el momento álgido de la caída de las bellotas, ni siquiera un comedero lleno de maíz puede mantener el interés de los ciervos durante mucho tiempo. Aquí hay seis especies de árboles que todo cazador debería ser capaz de identificar y algunos consejos sobre cómo encontrarlos en el bosque.

Las bellotas del roble blanco atraerán a los ciervos incluso de los comederos de maíz cuando estén cayendo.

Roble blanco
Si hay un árbol que todo cazador de ciervos y ardillas de tierras altas debería conocer, es el roble blanco. Cuando las bellotas de estos gigantes del bosque empiezan a caer, los ciervos casi abandonan otras fuentes de alimento por estas dulces golosinas. Si encuentra un roble blanco cargado de bellotas, no debería colgar un puesto cerca.

Las bellotas del roble blanco son extremadamente bajas en taninos, por lo que son mucho menos amargas que las de la mayoría de los robles rojos. De hecho, los indios americanos y los primeros colonos molían, lavaban y machacaban las bellotas hasta convertirlas en harina para cocinar. Las grandes bellotas (algunas de más de una pulgada de largo) maduran en un año, por lo que una helada tardía o una sequía pueden hacer mella en la cosecha. Los robles blancos se identifican fácilmente observando las hojas y la corteza. Cada hoja tiene de cinco a nueve lóbulos en forma de dedo que terminan en una punta redondeada. El haz de la hoja es de color verde azulado apagado, mientras que el envés es de color verde grisáceo pálido. La corteza de los robles blancos es de color gris claro. A unos 3 ó 4 metros de altura, la corteza empieza a tener un aspecto áspero y escamoso.

Roble del sauce
Los robles del sauce dominan el menú de los humedales cuando las bellotas empiezan a caer. A diferencia de las bellotas de roble blanco que maduran en un año, las de roble sauce tardan dos años en caer. Esto hace que sean una reserva ideal de alimento durante los años en los que una helada tardía impide la polinización de los robles blancos y otros árboles. Los robles sauces también dominan las zonas bajas en las que normalmente no hay robles blancos, por lo que son el alimento preferido de los gamos de los pantanos, las ardillas y muchas especies de patos.

Los robles sauces se distinguen por sus hojas estrechas, de 2 a 4 pulgadas, parecidas a las del sauce y con una sola cerda pequeña en la punta. La corteza es fina y lisa con muy pocas crestas. La bellota sólo mide de ¼ a ¾ de pulgada de largo y descansa en una copa poco profunda. Los robles sauces son tolerantes al agua, por lo que a menudo se encuentran en las llanuras de inundación de los ríos, arroyos y riachuelos.

Los taninos de los robles rojos como los sauces los hacen menos deseables para los ciervos al principio, pero conservan la bellota para estar disponibles cuando los robles blancos son escasos.

Roble de Nuttall
Uno de los árboles más comunes y útiles de los fondos, los robles de Nuttall reciben su nombre del naturalista Thomas Nuttall, que identificó la especie. Si encuentras un rodal de robles Nuttall cerca del cruce de un arroyo, será mejor que lo grabes a fuego en tu memoria para el día de la inauguración. Al igual que los sauces, los castaños de indias se encuentran principalmente en bosques de frondosas de fondo. Suelen preferir las zonas que se drenan rápidamente, y a menudo se encuentran en el fondo de las llanuras de inundación.

Una forma divertida de identificar estas bellotas es buscar las que son «todo nuez». Sus bellotas son mucho más grandes que las de los sauces, y suelen alcanzar una pulgada de largo y hasta ¾ de pulgada de diámetro. Alrededor de un tercio de la bellota está encerrado en una copa profunda. Estas grandes bellotas son consumidas rápidamente cuando caen por los ciervos y las ardillas. También son una excelente fuente de alimento para los patos, pero su tamaño impide que se tomen tan fácilmente como las bellotas de sauce.

Las hojas tienen de cinco a siete lóbulos, cada uno de los cuales termina en una punta afilada. Los dos lóbulos más cercanos a la punta de la hoja suelen ser los más grandes.

Roble diente de sierra
Este roble no autóctono ha experimentado un gran auge en Estados Unidos desde su introducción desde Asia en la década de 1920. El roble diente de sierra fue muy utilizado en los años 80 y 90 por los administradores de tierras que querían mejorar el hábitat de los ciervos. Parece tener todos los atributos perfectos para ser el árbol soñado por un gestor de ciervos. Produce bellotas a montones. Las personas que los plantan y se aseguran de que tengan mucha luz empezarán a ver la producción de bellotas en tan sólo ocho años. Además, son muy útiles para el inicio de la temporada de tiro con arco, ya que dejan caer las bellotas entre mediados y finales de septiembre. Pero estos robles milagrosos tienen sus inconvenientes.

Las bellotas de los robles de diente de sierra son abundantes y atraen a los ciervos a principios de la temporada, pero son ignoradas una vez que otras bellotas empiezan a caer.

Los robles de diente de sierra atraerán una gran actividad de ciervos cuando empiecen a soltar sus bellotas, pero tan pronto como otras bellotas empiecen a caer y los robles de diente de sierra no sean los únicos en la ciudad, serán ignorados en gran medida. Los estudios con cámaras de caza que comparan las preferencias de los ciervos han demostrado que los ciervos pasan directamente por encima de un montón de bellotas de diente de sierra para coger un puñado de bellotas frescas de roble blanco. De hecho, en las zonas en las que los administradores de tierras plantaron muchos dientes de sierra, los montones de sus bellotas pueden encontrarse intactos hasta bien entrado el mes de febrero, cuando los ciervos prefieren las variedades de roble rojo. Pero a principios de la temporada y en rodales de madera relativamente jóvenes que carecen de muchos robles maduros, los dientes de sierra pueden ser un árbol de primera para buscar.

Los nogales de corteza fina son fáciles de detectar. Aunque a los ciervos no les gustan las nueces de nogal, a las ardillas les encantan.

El nogal americano
Si busca ardillas, nunca deje pasar un nogal en septiembre y octubre. El nogal americano, en particular, atrae a las ardillas como polillas a la llama. Los ciervos tienden a alejarse de los nogales a menos que no haya otros alimentos disponibles, pero rara es la nuez de shagbark que cae al suelo del bosque antes de que una ardilla haya probado su sabor. Cuando las ardillas están activas, el repiqueteo de los cascos de nogal que caen puede ser tan prominente que un cazador puede pensar que está empezando a llover.

La forma más fácil de distinguir los nogales en otoño es por el color de sus hojas. El nogal americano y otras variedades de nogal son algunos de los primeros árboles en cambiar de color, y a menudo muestran un color dorado brillante que destaca entre las hojas verdes de otras especies forestales.

El nogal americano se caracteriza por su corteza escamosa y suelta que parece desprenderse en láminas. Las nueces se encuentran a menudo a lo largo de las ramitas, en parejas o solas, y están encerradas en una cáscara gruesa, del tamaño de una nuez. La cáscara verde se seca y adquiere un color marrón oscuro cuando la nuez está madura, pero muchas ardillas no pueden esperar y se encuentran esquejes verdes en el suelo alrededor de un árbol activo.

Los caquis atraen a todo tipo de fauna cuando están anaranjados y maduros. Tampoco están mal como tentempié.

El caqui
En cuanto a las frutas blandas, el caqui es uno de los alimentos preferidos durante el otoño. Son un poco picantes antes de madurar, pero los que caen al suelo son dulces y pulposos. Los ciervos que encuentren unos cuantos caquis madurando es probable que hagan paradas frecuentes hasta que los frutos dejen de caer. E incluso si los ciervos no aparecen, un cazador que vigile un caqui probablemente disfrutará de un bocado o dos en el camino de vuelta al campamento de los ciervos. Mucha gente sigue recogiendo caquis maduros para incluirlos en tartas, conservas y otras delicias.

Los caquis comunes son árboles de mediana altura, que rara vez superan los 15 metros. Suelen estar en los márgenes de los campos y en las aberturas del dosel del bosque, donde la luz puede llegar a sus hojas. La corteza es muy oscura, casi negra en los árboles más viejos, con un patrón de bloques que recuerda a la piel de cocodrilo. Las hojas oblongas son de color verde oscuro y brillante en la parte superior, y de color verde pálido en la inferior. El fruto blando es ligeramente más pequeño que una pelota de golf y tiene un color marrón anaranjado cuando está maduro. Cada globo anaranjado tiene semillas duras y lisas de color marrón y no es raro ver estas semillas en el excremento de zarigüeyas, mapaches y otros animales salvajes que se atiborran de la fruta cuando está madura.

La División Forestal del Departamento de Agricultura de Arkansas tiene un excelente recurso para los cazadores que buscan aprender más sobre cómo identificar los árboles comunes en Arkansas. Su guía «Trees of Arkansas» está disponible en www.agriculture.arkansas.gov, e incluye imágenes en color y características clave de las especies nativas de Arkansas. Cuesta sólo 5 dólares y es una obra imprescindible para cualquier leñador que quiera aprender más.