Todos los estudiantes de medicina sueñan con tener ese momento «¡Ajá!» en el que se dan cuenta instintivamente de su futura especialidad. Por desgracia, nunca parece ser tan sencillo. Ese momento es a menudo insidioso y en ocasiones se ve empañado por la duda.

Dicho esto, he aquí un consejo para elegir una especialidad – basado en la experiencia: la de mis compañeros de clase, médicos, residentes, profesores, familiares y amigos.

1. No espere conocer su especialidad al entrar en la facultad de medicina.
Algunos estudiantes entran en la facultad de medicina con una vocación clara sobre lo que desean hacer. Está perfectamente bien tener esa dirección, pero también está bien si no la tienes. No tengas miedo de decir: «No sé». No es necesario que conozcas tu elección de especialidad desde el principio – pero si eres uno de los pocos afortunados que siempre ha tenido una visión clara sobre tu especialidad, ¡felicidades!

Sé consciente de tus prejuicios personales e intenta evitar limitarte a un determinado campo. Rápidamente te darás cuenta de que tus experiencias como pregrado son innatamente diferentes a trabajar como estudiante de medicina en las salas. Todo el objetivo de la facultad de medicina es participar en nuevas experiencias que te formarán como futuro médico. Acepta la incertidumbre. No temas a lo desconocido.

2. Piensa en lo que te gusta hacer.
Es hora de empezar a considerar seriamente lo que te gusta y lo que no te gusta de las muchas facetas de la medicina. Al mirar la posible lista de docenas de especialidades médicas, es muy fácil sentirse intimidado.

¿Qué aspectos de la medicina te gustan más? ¿Le gusta trabajar con pacientes en el ámbito hospitalario o ambulatorio? ¿Qué tipo de pacientes? ¿Jóvenes, mayores, enfermos, sanos? ¿Prefiere trabajar a distancia? ¿Qué tipo de relación quiere tener con sus pacientes?

¿Se ve trabajando principalmente en los quirófanos? ¿Te gusta usar más las manos, la mente o un equilibrio entre ambas? Considere si le gusta estar en el hospital, en la clínica o prefiere una mezcla de ambos entornos.

¿Y los procedimientos? ¿Le gustan los entornos que cambian rápidamente y las condiciones de los pacientes? ¿O prefiere tener pacientes de menor agudeza con condiciones y enfermedades de larga duración? ¿Le gusta ser el primer contacto de un paciente cuando ingresa en un hospital, o prefiere conocer todas las respuestas de forma muy específica?

Y lo que es más importante, ¿dónde se ve dentro de diez años?

Sus respuestas cambiarán a medida que tenga nuevas experiencias. No esperes que tus primeras impresiones de primer año se queden grabadas en piedra a lo largo de tus años de formación. La exposición moldeará tus intereses de maneras inesperadas.

3. Explora las opciones de carrera pronto.
Este es quizás uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta un estudiante de medicina. No sólo se le bombardeará con exámenes, trabajos y plazos, sino que se le instará a explorar las especialidades y a tomar una decisión lo antes posible. Personalmente, esto me pareció totalmente aterrador.

¿Ves todos esos correos electrónicos para charlas de grupos de interés de la especialidad? Acude a ellos. Únete a los clubes y explora los campos – incluso si no sabes con certeza si disfrutarías de esa especialidad. Realiza actividades extracurriculares que te interesen. No te exijas demasiado; no te comprometas en exceso. Preocúpate por lo que haces. Se notará, aunque no acabes haciendo esa especialidad.

Habla con tu asesor y asegúrate de que tienes un equilibrio saludable entre las actividades escolares y las no curriculares. La facultad de medicina es extenuante y tienes que cuidar de ti mismo y de tus compañeros. No olvides dar prioridad a tu familia y a los que te importan. El agotamiento en la escuela de medicina es un fenómeno real, y nosotros, como futuros médicos, podemos ser bastante terribles a la hora de priorizar nuestra propia salud.

4. Encuentra tu nicho.
Una cosa es elegir una especialidad, y otra muy distinta es encontrar tu carrera. Mucha gente no se da cuenta de que su futuro implicará mucho más que ser un médico en su campo.

Apúntese a las oportunidades de tutoría que su escuela pueda ofrecer a los estudiantes de primer y segundo año. Esto puede ser a través de un programa formal, o a través de grupos de interés que ofrecen oportunidades de seguimiento con los asistentes. Si no estás seguro de por dónde empezar, comienza por reunirte con tu asesor. Habla con el director de prácticas de tu escuela para la rotación que te interesa. Envía un correo electrónico a los residentes más antiguos y pregunta si puedes pasar una tarde trabajando con ellos. Habla con tus compañeros de clase y averigua cómo se exponen. Muchas facultades ofrecen cursos longitudinales que incluyen experiencias hospitalarias tempranas. Habla con tus preceptores y profesores: son mentores fantásticos. Incluso si no están en el campo exacto que quieres explorar, probablemente sabrán con quién deberías contactar. No lo digo a la ligera, pero este paso requiere esfuerzo y persistencia. Tienes que ser proactivo si quieres tener la oportunidad de explorar algunas especialidades.

5. ¿Te gusta la investigación? Persíguela. ¿No te gusta? No lo hagas.
Dependiendo de tu campo eventual, tu experiencia en investigación puede o no jugar un papel importante en tu compatibilidad con la residencia. Los tipos de oportunidades de investigación disponibles son inmensos: trabajo en un laboratorio, ensayos clínicos, estudios en humanidades o ciencias sociales, salud global y gestión de la atención sanitaria. Averigüe qué tipos de investigación están disponibles en su campus, y si cree que sería una actividad que valdría la pena para usted.

Si decide dedicarse a la investigación, este es mi consejo: muestre iniciativa, sea atento y actúe con profesionalidad. Haga preguntas. Haga su trabajo. Si te encuentras con que temes tu tiempo en el laboratorio, considera tus otras opciones. La vida es demasiado corta para hacer cosas que no te gustan. Reconócelo a tiempo.

6. Haz un serio examen de conciencia.

Esto es probablemente lo último que quieres oír, pero es muy importante. Tienes que asegurarte de elegir la especialidad que mejor se adapte a tu personalidad. Si planeas ejercer durante varias décadas, debe ser una carrera que creas que puedes amar honestamente, y no una que persigas para obtener un beneficio secundario.

Cada campo tiene un ambiente ligeramente diferente. Fíjate bien en las personalidades que se sienten atraídas por esta especialidad y comprueba si te ves llevándote bien con ese tipo de médicos. Busca un campo que se alinee con tus características personales. Te recomiendo la página web Careers in Medicine. Ten en cuenta que tus respuestas pueden cambiar a medida que avances en tu formación.

Tienes que ser realista y empezar a pensar en cómo quieres verte dentro de diez o veinte años. Tienes que saber qué buscas en los próximos diez años. Tienes que conocer lo bueno y lo malo de tu elección de campo. No descuides tus relaciones y las cosas que más te importan mientras eliges tu carrera. Evalúa el equilibrio entre la vida laboral y la personal. Esto es importante independientemente del género.

7. Entra en las prácticas con la mente abierta.
Entérate con cada experiencia de aprendizaje, incluso con las más duras. Como tercer año, a menudo es más fácil pensar en descartar especialidades que en encontrar la que más te conviene. Intenta no dejar que ese principio de eliminación se interponga en tu camino para experimentar cada rotación al máximo.

No descartes un campo a primera vista basándote en lo que otros dicen. Eres lo suficientemente sabio como para hacer tus propias deducciones. Tómate tu tiempo y analiza lo que te gusta. Trabaja con otros estudiantes de medicina y ayúdate mutuamente. Un ambiente de trabajo feliz hace que las rotaciones pasen volando y las hace más memorables.

No manches una rotación con pensamientos negativos o quejas. Trabaja duro y sigue adelante. El tercer año es una experiencia poderosa, incluso si descubres que no planeas seguir ninguna de esas especialidades. Diviértete, porque puede ser tu única oportunidad de asistir a un parto, disecar un globo ocular o participar en un trasplante de hígado.

8. Habla.
¿No sabes qué especialidad quieres hacer? Háblalo. Llama a tu madre y ten una conversación de corazón a corazón mientras haces la colada. Utiliza a tu mejor amigo no médico como caja de resonancia y repasa tu proceso de pensamiento. Tener que explicar por qué te gusta lo que haces es una forma estupenda de descubrir lo que realmente te atrae del campo, y una nueva perspectiva siempre es útil. Habla con tus compañeros de clase, con tus compañeros de cursos superiores y con tu asesor. Puede que te resulte incómodo hablar de tus sentimientos, pero aguántate y hazlo. Confía en mí.

Habla con residentes y médicos, y pregúntales qué les atrajo de su campo. He recibido consejos y perspectivas increíbles de los residentes que me rodean. Ellos son la mejor fuente para decirte exactamente lo que les gusta y lo que no les gusta de su elección de carrera. Me gusta preguntar a todos los residentes con los que trabajo qué les atrajo de su campo. También intento preguntarles qué consideran que es lo peor de su trabajo. Un residente me dio una vez un valioso consejo: cuando pienses en una carrera, piensa en el caso más rutinario de «pan de cada día» que te tocaría vivir. ¿Crees que puedes atender a ese tipo de pacientes día tras día sin cansarte?

Los M4 son otro gran recurso. Son muy honestos y abiertos sobre sus propias experiencias. ¿Qué mejor manera de elegir tu campo que ver cómo tus compañeros tomaron sus decisiones? Echa un vistazo a estas reflexiones de M4 de medicina interna, medicina familiar, psiquiatría, cirugía y obstetricia.

9. No pasa nada por cambiar de opinión.
Si te ves encaminado hacia una carrera y te das cuenta de que te cuesta comprometerte, muéstrate abierto y dispuesto a mirar otros campos. Es mejor que lo descubras ahora y no a los tres años de residencia en el campo equivocado. Reúnete con tu asesor, habla con el director del programa de tu escuela. Expón todo y pide su opinión. No estás obligado a seguir todo lo que digan, pero son las mejores personas a las que preguntar y te darán las respuestas más definitivas.

10. No te asustes.
Todo este proceso no es una decisión fácil. Recuerda que tus compañeros están pasando por el mismo proceso que tú, y que no estás solo. Si te resulta demasiado, aléjate del proceso de decisión, pasa tiempo haciendo cosas que te gustan con las personas que te importan y luego vuelve a enfrentarte a la poderosa bestia. No olvides por qué te dedicaste a la medicina en primer lugar.

¿Cómo sabré que he tomado la decisión correcta?

Encontrarás lo que te gusta. En este momento, todo puede parecer un desafío cuesta arriba, pero sepa que saldrá de esta experiencia como una persona más fuerte y segura de sí misma. Date cuenta de que tu amor por tu campo aumentará a medida que te vuelvas más competente. Elige algo que creas que realmente vas a disfrutar haciendo.

¿Eres feliz cuando estás en ese campo? Cuando encontré mi especialidad, las ocho horas se me pasaban volando y seguía con ganas. Ir a trabajar no me parecía una tarea. Echaba de menos estar allí en mis días libres.

No pasa nada si la bombilla no se enciende de repente el primer día que pasas en tu campo. No pasa nada si te topas suavemente con tu campo. Te espera una gran aventura.

¡Buena suerte!

Jarna Shah (4 Entradas)

Editor Emérito: Ex editora de estudiantes de medicina (2013-2015) y escritora invitada de médicos
Universidad de Illinois College of Medicine
Jarna Shah es residente de CA-2 en anestesiología en la Universidad de Illinois en Chicago. Está interesada en el desarrollo de la educación médica, la tutoría y la asistencia sanitaria. Es la coeditora jefe de in-House (in-housestaff.org), una publicación hermana de in-Training. En su tiempo libre, cocina postres ridículos, practica artes marciales y escribe novelas cada noviembre.