¿Qué es una ITU?

La vejiga suele ser un entorno estéril que se limpia con regularidad cuando se orina. Este mecanismo ayuda a evitar que las bacterias provoquen una infección, al igual que su sistema inmunitario, pero los bichos aún pueden hacerse un hueco a veces. Las infecciones del tracto urinario (ITU) se producen cuando las bacterias entran en la vejiga desde el exterior, subiendo por la uretra (conducto de agua), y comienzan a multiplicarse dentro de la orina.

Cuando la infección afecta a la vejiga y la uretra, se denomina ITU inferior o cistitis. En ocasiones, la infección puede ascender hasta alcanzar uno o ambos riñones y convertirse en una ITU superior, también conocida como pielonefritis. La pielonefritis es más grave, ya que puede dañar los riñones. Las ITU son menos frecuentes en los hombres que en las mujeres, ya que los hombres tienen una uretra más larga que dificulta el paso de las bacterias a la vejiga. También son poco frecuentes en los hombres menores de 50 años.

¿Qué causa una ITU?

La bacteria más común que causa las ITU se llama E. coli. Se trata de un organismo que suele vivir en el propio intestino sin causar ningún daño. Sin embargo, estas bacterias suelen permanecer presentes alrededor del ano después de evacuar las heces y pueden desplazarse hasta la vejiga. Los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de contraer una ITU son:

• Relaciones sexuales – esto introduce más bacterias en la uretra
• No orinar con frecuencia – lo que significa que las bacterias no se eliminan con regularidad
• No vaciar la vejiga por completo – del mismo modo, cuando queda una pequeña cantidad de orina, se da la oportunidad de que crezcan las bacterias
• Tener la próstata agrandada: esto puede obstruir el flujo urinario y provocar una acumulación de orina estática en la vejiga.de orina estática en la vejiga
• Catéteres urinarios: las bacterias pueden crecer en la superficie de los catéteres
• Cálculos renales: pueden alojarse en cualquier lugar de las tuberías de agua y bloquear el flujo de orina
• Riñones deformados: esto también puede provocar una acumulación de orina

Todos ellos ofrecen una oportunidad para que las bacterias crezcan y se multipliquen. Si tienes una afección que altera el funcionamiento de tu sistema inmunitario, esto también te pondrá en mayor riesgo de desarrollar una infección, ya que tu cuerpo es menos capaz de hacer frente a los bichos invasores.

¿Cuáles son los signos de una ITU?

Es posible que esté sufriendo una ITU baja si experimenta algunos de los siguientes síntomas:

• Orinar con más frecuencia o con más urgencia
• Sensación de ardor al orinar
• Orina con un olor inusual
• Sangre en la orina
• Dolor en la parte baja del vientre o en la pelvis

Una ITU superior puede causar además fiebre, temblores y escalofríos, dolor en el lomo (la zona sobre el riñón) y sensación de malestar general.

Creo que puedo tener una ITU, ¿cómo se diagnostica?

Si sospecha que tiene una ITU, hable con su médico inmediatamente. Le hará algunas preguntas sobre sus síntomas y probablemente le pedirá una muestra de orina para comprobar si hay signos de infección con una sencilla prueba de «tira reactiva». Esta prueba rápida detecta la firma química de una infección bacteriana en su orina y conocerá los resultados de inmediato.

Se suele recomendar la realización de más pruebas en los hombres, especialmente si han tenido ITU recurrentes o una infección que ha durado mucho tiempo. Esto puede implicar el envío de una muestra de orina a un laboratorio para realizar un «cultivo». En este caso, las bacterias presentes en la orina se cultivan para poder analizarlas, lo que permite identificar las bacterias específicas. Esta información ayuda a orientar el tratamiento con mayor precisión. Sin embargo, los resultados de un cultivo de orina tardarán unos días en estar disponibles.

Si se sospecha que se trata de una ITU superior, se puede recomendar la realización de ecografías o radiografías de los riñones, la vejiga y los conductos de conexión (uréteres) para buscar cálculos renales o riñones deformados. Si se detecta una anomalía renal, puede investigarse más a fondo con tomografías computarizadas.

¿Cómo pueden tratarse y prevenirse las ITU?

Los tratamientos iniciales para las ITU incluyen medidas sencillas como aumentar la ingesta de líquidos para ayudar a eliminar las bacterias, tomar analgésicos y utilizar agentes que neutralicen la acidez de la orina para reducir la sensación de ardor, como el bicarbonato de sodio.2

Si se necesitan antibióticos, un tratamiento breve suele ser eficaz para eliminar la infección y los síntomas deberían desaparecer en 5 días. Si se ha realizado un cultivo de orina, los antibióticos se adaptarán para combatir el tipo concreto de bacteria que se haya identificado. Las ITU superiores suelen requerir antibióticos durante más tiempo, ya que la infección suele ser más grave.

Las medidas de estilo de vida suelen ser eficaces para prevenir la aparición de ITU en el futuro. Éstas son especialmente importantes si se detecta que tiene un mayor riesgo de padecer una ITU debido a la existencia de riñones anormales, un agrandamiento de la próstata o un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Estas medidas preventivas incluyen:

• Beber suficiente líquido para orinar con frecuencia
• Orinar poco después de mantener relaciones sexuales
• Evitar los jabones fuertes cuando se bañe
• Tomar regularmente vitamina C para hacer que su orina sea más ácida – esto ayuda a prevenir el crecimiento de las bacterias
• Comer mucha fibra y tomar otras medidas para evitar el estreñimiento

Resumen

Las infecciones urinarias son un problema común en las mujeres, pero también pueden afectar a los hombres. Las infecciones urinarias son más probables si se tiene un sistema inmunitario deficiente, si los riñones funcionan de forma anormal o si no se bebe suficiente líquido para orinar con frecuencia a lo largo del día. Los signos son el ardor al orinar, la necesidad de orinar con frecuencia y urgencia, y el olor de la orina. Si sospecha que se trata de una ITU, hable con su médico para que le aconseje. Él podrá ayudarle en el diagnóstico y proporcionarle un tratamiento antibiótico si es necesario. Después de esto, la ITU debería desaparecer en pocos días. Los hombres que padecen una ITU suelen tener que someterse a más pruebas, que pueden incluir exploraciones de los riñones, los uréteres y la vejiga. Puede ayudar a prevenir otras ITU controlando los factores de riesgo y asegurándose de beber mucho líquido.