Introducción a la insuficiencia cardíaca

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• La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no bombea suficiente sangre al organismo para satisfacer sus necesidades.
• Provoca una serie de síntomas como cansancio y disnea.
• Hay muchas causas diferentes de insuficiencia cardíaca, de las cuales sólo una es la miocardiopatía.
• El tratamiento tiene por objeto controlar y reducir los síntomas.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

La función del corazón es bombear la sangre por todo el cuerpo, de modo que el oxígeno y los nutrientes lleguen a todos los músculos y órganos, para darles «energía». Cuando el corazón no funciona correctamente, es incapaz de bombear tan eficazmente como debería. Esto significa que hay menos sangre, a menor presión, que circula por el cuerpo y que los músculos y órganos no reciben suficiente oxígeno para trabajar eficazmente.

La insuficiencia cardíaca es un conjunto de síntomas que se producen cuando el corazón no bombea lo suficientemente bien. Esto puede deberse a que las paredes de los ventrículos (principales cámaras de bombeo del corazón) están agrandadas, debilitadas, dañadas o demasiado rígidas, o a que las válvulas del corazón no funcionan correctamente. Esto afecta a lo bien que bombea el corazón (se contrae), a lo bien que se relaja para llenarse de sangre entre las contracciones o a lo bien que fluye la sangre a través del corazón.

Aunque el término puede sonar aterrador, no significa que el corazón no funcione en absoluto, sino que el corazón no funciona correctamente y necesita apoyo para satisfacer las demandas del cuerpo.
Más información sobre la función del corazón.

¿Quién padece insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca puede producirse a cualquier edad, aunque tiende a producirse con más frecuencia en personas mayores que en jóvenes, ya que puede estar causada por afecciones que pueden ser más frecuentes en las personas mayores.

¿Qué causa la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca no es un diagnóstico, sino un término que describe la reducción de la función del corazón causada por una afección o lesión del mismo. La insuficiencia cardíaca puede tener muchas causas diferentes, y a veces una combinación de causas. La repercusión de la insuficiencia cardíaca puede variar en función de la causa, y la causa también puede determinar el tratamiento que se utilice. Las siguientes son algunas de las posibles causas.

• Enfermedad arterial coronaria: las arterias que proporcionan el suministro de sangre al corazón se obstruyen con una sustancia grasa (placa). Esto reduce el suministro de sangre al músculo cardíaco. Si se bloquea por completo, puede provocar un infarto que dañe el músculo cardíaco.
• Problemas en las válvulas del corazón: las válvulas del corazón están dañadas y no funcionan correctamente. La función de las válvulas es garantizar que la sangre fluya en la dirección correcta a través del corazón. Si no funcionan correctamente, esto puede afectar al flujo sanguíneo a través del corazón y reducir la cantidad de sangre que sale del mismo.
• Alteraciones del ritmo cardíaco – el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de forma errática, lo que afecta a la capacidad de bombeo del corazón.
• Presión arterial alta – esto supone un esfuerzo para el corazón, ya que tiene que trabajar más para bombear la sangre por el cuerpo. Esto puede hacer que el corazón se vuelva rígido y débil.
• Hipertensión pulmonar: la presión sanguínea en los vasos que van del corazón a los pulmones se eleva, lo que puede dañar el lado derecho del corazón, haciendo que funcione peor.
• Enfermedades cardíacas congénitas: son problemas del corazón que se producen durante el desarrollo en un bebé no nacido.
• Inflamación del músculo cardíaco (miocarditis) – causada por infecciones víricas que se extienden al corazón y dañan el músculo cardíaco.

Insuficiencia cardíaca y miocardiopatía

La miocardiopatía puede causar insuficiencia cardíaca. Esto no siempre ocurre, sino que puede ser causado por cualquier tipo de miocardiopatía. A menudo, el tratamiento de la miocardiopatía consiste en reducir la probabilidad de que se desarrolle la insuficiencia cardíaca
, o en controlar y revertir los síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?

A veces los síntomas pueden aparecer lentamente con el tiempo (lo que se denomina insuficiencia cardíaca crónica) o pueden desarrollarse rápidamente (lo que se denomina insuficiencia cardíaca aguda). Los síntomas más frecuentes de la insuficiencia cardíaca son los siguientes.

• Sin respiración: se acumula líquido en los pulmones, lo que dificulta la respiración. Al principio, esto puede ocurrir sólo cuando se realizan actividades, pero en los casos más graves puede ocurrir incluso cuando se descansa.
  Puede ser peor cuando se está tumbado o por la noche, y puede afectar a la calidad del sueño.
• Cansancio – al reducirse la función del corazón, llega menos energía a los tejidos, lo que provoca cansancio. Esto puede ocurrir todo el tiempo, por lo que realizar cualquier actividad puede ser agotador.
• Tobillos y vientre hinchados – la acumulación de líquido en los tejidos, debido a que el corazón no está bombeando eficazmente para eliminar el exceso de líquido, puede causar hinchazón (edema).

Algunas personas tienen otros síntomas, que pueden incluir los siguientes.

• Palpitaciones (sensación de que el corazón late demasiado rápido, con demasiada fuerza o como si estuviera ‘aleteando’) – esto está causado por ritmos cardíacos anormales (‘arritmias’) en los que el corazón late demasiado rápido o de forma errática porque los mensajes eléctricos que controlan el ritmo del corazón están interrumpidos.
• Mareos o desmayos: causados por la reducción de los niveles de oxígeno o del flujo sanguíneo al cerebro, pueden provocar mareos o vértigos y, en algunos casos, pérdida de conciencia o desmayos.
• Tos persistente: causada por la acumulación de líquido (edema) en los pulmones, puede dificultar la respiración y provocar tos.
• Pérdida o aumento de peso: la insuficiencia cardíaca provoca una retención de líquidos que puede causar un aumento brusco de peso.

Hay herramientas disponibles para ayudarle a controlar sus síntomas.

• Tenemos un diario para ayudarle a controlar sus síntomas si tiene una miocardiopatía. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información o solicítelo en línea.
• Heart Failure Matters (abre una nueva ventana) elabora una tabla de signos para el seguimiento de la insuficiencia cardíaca.
• Pumping Marvellous (abre una nueva ventana) elabora una tabla de síntomas para el seguimiento de la insuficiencia cardíaca.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?

Si es posible que tenga insuficiencia cardíaca, hay varias pruebas que pueden realizarse para diagnosticarla. Por lo general, las realizará un cardiólogo en el hospital local.

• Pruebas de sangre: se utilizan para ver si hay otras causas de los síntomas.
• Pruebas de BNP (péptido natriurético cerebral): el BNP es una hormona producida por el corazón y puede medirse para ver el funcionamiento del mismo. El aumento de los niveles indica que el corazón tiene que trabajar más.
• ECG (electrocardiograma): examina la actividad eléctrica del corazón y si se producen arritmias (ritmos cardíacos anormales). Se puede realizar un ECG durante el ejercicio (si el ejercicio suele provocar los síntomas).
• Radiografía de tórax: examina el tamaño y la estructura del corazón, y si tiene líquido en los pulmones (un síntoma de insuficiencia cardíaca).
• Eco (ecocardiograma): es un tipo de ecografía que utiliza ondas sonoras para crear ecos cuando chocan con diferentes partes del cuerpo. Esta prueba examina la estructura del corazón y su funcionamiento.
• Resonancia magnética: esta exploración produce imágenes de alta calidad y se utiliza para observar la estructura del corazón y el flujo sanguíneo a través de él.
• La angiografía coronaria y el cateterismo cardíaco consisten en introducir un tubo largo (catéter) en el corazón y las arterias coronarias. En un angiograma, se inyecta un tinte y se hacen radiografías para ver si hay alguna obstrucción en las arterias, por ejemplo, debido a una enfermedad coronaria. En el cateterismo, se mide la presión en las cavidades del corazón y el flujo sanguíneo que circula por él.

Clases de insuficiencia cardíaca

Si le diagnostican insuficiencia cardíaca, es posible que le den una clasificación según su gravedad. Suele tratarse de la «clasificación de la insuficiencia cardíaca de la New York Heart Association» (abre una nueva ventana) (NYHA), que agrupa a las personas en clases según la repercusión de su insuficiencia cardíaca.

• Clase I (no afectada): las actividades son ilimitadas y la actividad ordinaria no provoca síntomas.
• Clase II (levemente afectada): la actividad está un poco limitada. Actividades como subir varios tramos de escaleras provocan síntomas como cansancio, palpitaciones y disnea.
• Clase III (moderadamente afectada): la actividad está más limitada que la clase ll. Los síntomas se producen con actividades como caminar sobre una superficie plana.
• Clase IV (gravemente afectada): la actividad es muy limitada. Los síntomas se producen con cualquier actividad y la persona se queda sin aliento incluso en reposo.

Saber en qué clase se encuentra puede ayudar a sus médicos a decidir las opciones de tratamiento adecuadas para usted.

¿Cómo se trata la insuficiencia cardíaca?

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca pueden tratarse para minimizar su impacto. El tratamiento depende de la causa y de los síntomas que se presenten. El tratamiento puede adoptar diferentes formas, y muchas de ellas incluyen algunas de las siguientes.

Manejo del estilo de vida

• Alimentación sana: una dieta equilibrada puede ayudar a mantener un peso saludable, lo que reducirá el impacto en el corazón y ayudará a la salud general. Puede preguntar a su médico de cabecera si puede remitirle a un dietista para que le ayude a realizar cambios en su dieta.
• Mantener un peso saludable: esto puede ayudar a reducir la presión adicional sobre el corazón y los pulmones.
• Minimizar la sal: reducir la ingesta de sal puede ayudar a reducir la retención de agua (que puede causar hinchazón en los tobillos y la barriga) y la presión arterial, lo que ayuda a la función del corazón. Puede hablar con su especialista para que le oriente de forma individualizada sobre la ingesta de sal.
• Minimizar el alcohol: el alcohol puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. No es necesario que lo evite por completo, pero si se mantiene dentro de las pautas recomendadas puede reducir cualquier efecto potencial. El Director Médico revisó estas directrices en 2016.
• Minimizar la cafeína: la cafeína puede elevar su ritmo cardíaco y aumentar la presión arterial. Como cada persona reacciona de forma diferente a ella, es posible que quiera hablar con sus especialistas sobre cómo controlar su consumo de cafeína.
• Ejercicio: el ejercicio regular puede ayudar a la salud y el bienestar general, y puede ayudar a mantener un peso saludable. Si los síntomas son estables, el ejercicio puede ser beneficioso. Pero los síntomas de la insuficiencia cardíaca, como la disnea y el cansancio, pueden hacer que el ejercicio sea más difícil.
  Lea más sobre la miocardiopatía y el ejercicio o hable con su médico de cabecera o cardiólogo sobre qué ejercicio puede ser apropiado para usted.
• Si fuma: dejar de fumar es importante para ayudar a su salud general, así como a la función cardíaca y pulmonar (ya que puede reducir los niveles de oxígeno en la sangre y estrechar los vasos sanguíneos). Puede hablar con su médico de cabecera o con un servicio para dejar de fumar del NHS para que le ayuden.
• Rehabilitación cardíaca: es posible que le ofrezcan este servicio para personas con afecciones cardíacas, que enseña sobre la dieta y el ejercicio junto con técnicas de relajación y ayuda al bienestar emocional. No todos los lugares cuentan con este servicio, pero puede preguntar a su médico de cabecera o a su cardiólogo si existen servicios cerca de usted.

Medicación

• Diuréticos (comprimidos de agua): ayudan a reducir la retención de líquidos (que causa hinchazón en los tobillos y
  alrededor de los pulmones) al estimular a los riñones a producir más orina. Es posible que no sean necesarios una vez que los inhibidores de la ECA y los betabloqueantes empiecen a funcionar.
• Inhibidores de la ECA (inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina): relajan y abren los vasos sanguíneos, lo que
  facilita el bombeo de la sangre y reduce el esfuerzo del corazón. Pueden controlar la presión arterial y controlar y prevenir el empeoramiento de los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
• Bloqueantes beta: reducen la frecuencia cardíaca y controlan las arritmias.
• BAR (bloqueantes de los receptores de la angiotensina II): similares a los inhibidores de la ECA, relajan los vasos sanguíneos y
  disminuyen la presión arterial. A veces se utilizan si los inhibidores de la ECA no son adecuados debido a sus efectos secundarios.
• Antagonistas de la aldosterona: son un tipo de diurético y pueden utilizarse para un tratamiento a largo plazo.
• Ivabradina: ayuda a ralentizar el corazón y puede utilizarse en personas que no pueden tomar betabloqueantes.
• Digoxina: ayuda a ralentizar el ritmo cardíaco al tiempo que hace que el corazón se contraiga con más fuerza. Puede utilizarse cuando los inhibidores de la ECA, los ARA, los betabloqueantes y los diuréticos no funcionan eficazmente.
• Sacubitril y valsartán (marca Entresto): contiene el BRA valsartán y un fármaco antihipertensivo llamado sacubitril. Es un medicamento relativamente nuevo y puede utilizarse en la insuficiencia cardíaca grave, cuando la combinación de inhibidores de la ECA y betabloqueantes no es eficaz. Este fármaco sólo se utiliza dentro de los criterios establecidos por las directrices del NICE (abre una nueva ventana).

Dispositivos

Cuando la medicación no controla todos los síntomas, se pueden utilizar dispositivos de forma paralela. Los dispositivos ayudan a monitorizar y controlar el ritmo del corazón, o ayudan a que los mensajes eléctricos pasen por el corazón. Entre ellos se encuentran los siguientes.

• Marcapasos: envían impulsos eléctricos al corazón para estimular la contracción del músculo cardíaco y establecer un ritmo cardíaco normal (si el corazón es incapaz de establecer su propio ritmo, o el ritmo cardíaco está alterado). Algunos funcionan de forma continua para establecer el ritmo eléctrico del corazón y otros también tienen una función de CDI (véase más adelante).
• TCR (dispositivos de terapia de resincronización cardíaca, también llamados marcapasos biventricular): este tipo de marcapasos ayuda a resincronizar (coordinar) los mensajes eléctricos entre los dos ventrículos del corazón y a mejorar el bombeo del corazón. Algunos también tienen una función de DAI (y se denominan TRC-D).
• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI): controlan el ritmo cardíaco y administran una descarga eléctrica al corazón si se detecta una arritmia potencialmente mortal. Algunos también tienen una función de marcapasos.

Cirugía

Cuando la medicación y los dispositivos no controlan totalmente los síntomas, puede considerarse la posibilidad de realizar una intervención quirúrgica.

• Reparación o sustitución de válvulas cardíacas: si las válvulas están dañadas y afectan al funcionamiento del corazón, pueden repararse o sustituirse para ayudar a mejorar los síntomas.
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI): este dispositivo mecánico ayuda al corazón a bombear la sangre del ventrículo izquierdo (cámara principal de bombeo del corazón) cuando éste no funciona correctamente. Actualmente sólo se utiliza para ayudar al corazón mientras se espera un trasplante.
• Trasplante de corazón: un pequeño número de personas puede someterse a un trasplante de corazón si su insuficiencia cardíaca es tan
  grave que no puede tratarse con medicamentos o dispositivos. Se trata de extirpar el corazón defectuoso y sustituirlo por el de un donante.
• Angioplastia y cirugía de derivación: se utiliza cuando la insuficiencia cardíaca está causada por una enfermedad coronaria. Puede ser necesario ensanchar las arterias (utilizando un globo inflable para estirarlas durante la angioplastia) o desviar el suministro de sangre al corazón alrededor de la obstrucción utilizando un vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo (cirugía de bypass). (Esto no suele utilizarse cuando la insuficiencia cardíaca está causada por una miocardiopatía.)

Para obtener más información, visite el sitio web NHS Choices.

Fuentes de información y apoyo adicionales

Aquí encontrará algunas organizaciones que apoyan a las personas con insuficiencia cardíaca o que proporcionan más información.
Heart Failure Matters (La insuficiencia cardíaca importa) – tiene información que incluye una serie de vídeos sencillos para explicar las causas y los síntomas de la insuficiencia cardíaca.
Pumping Marvellous – la organización benéfica para la insuficiencia cardíaca – proporciona información y apoyo a las personas con insuficiencia cardíaca y a sus familias.
British Heart Foundation – tiene información sobre las diferentes causas de la insuficiencia cardíaca.
British Society for Heart Failure – una organización para los profesionales de la salud que trabajan en la atención cardíaca, ofrece información para las personas que viven con insuficiencia cardíaca.

Su reacción al diagnóstico

Recibir un diagnóstico de insuficiencia cardíaca puede ser preocupante. Es posible que no haya oído hablar del término antes. Puede parecerle aterrador si no sabe lo que significa: no significa que su corazón esté a punto de dejar de funcionar por completo, sino que necesita ayuda para funcionar mejor. Sin embargo, puede tener muchas preguntas y estar preocupado por lo que significa para usted y por cómo puede afectar a su vida.

Aunque muchos de los síntomas pueden controlarse y manejarse, la insuficiencia cardíaca puede afectar en gran medida a la vida de una persona. Es posible que tengan que hacer cambios en su vida para adaptarse a sus síntomas, así como
tomar medicamentos o someterse a otros tratamientos. Algunas personas se sienten abrumadas por su diagnóstico,
o pueden sentirse ansiosas o deprimidas. Estos sentimientos pueden ser una reacción normal al diagnóstico, pero cuando se vuelven graves o persistentes, pueden tener un gran impacto en la vida de alguien. Si se siente deprimido o ansioso por su enfermedad, o si ésta afecta a su capacidad para seguir adelante con su vida, puede que le resulte útil hablar con su médico de cabecera, su cardiólogo o su enfermera de insuficiencia cardíaca. O pueden sugerirle que hable con un consejero o terapeuta.