La electrocardiografía (ECG) es una de las herramientas de cribado más vitales y fácilmente utilizadas en medicina clínica. Es barato y se obtiene fácilmente tanto en el ámbito hospitalario como en el ambulatorio. El ECG se utiliza para diagnosticar numerosas afecciones cardíacas, como el infarto previo y la isquemia cardíaca activa, así como anomalías de la conducción, como la fibrilación auricular y las taquicardias potencialmente mortales. La información proporcionada por los ECG también se utiliza para determinar qué tipo de desfibrilador cardíaco implantable debe utilizarse para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca avanzada. Numerosas afecciones no cardíacas, incluidas las anomalías electrolíticas y los efectos secundarios de la medicación, también son detectables en el ECG debido a su claro efecto sobre los patrones de conducción.

Un enfoque bien planificado de la interpretación del ECG de 12 derivaciones evitará que el intérprete pase por alto información crucial. Los aspectos clave en la interpretación del ECG de 12 derivaciones incluyen la frecuencia cardíaca, el ritmo cardíaco (tanto auricular como ventricular), el eje eléctrico (tanto el eje de la onda P como el eje del QRS) y el conocimiento de los intervalos normales. A continuación, determinar la relación de las ondas P con los complejos QRS. Por último, analice la morfología del QRS y los segmentos de las ondas ST y T.

El papel del ECG suele moverse a 25 mm/segundo; por lo tanto, cada cuadro pequeño (1 mm) equivale a 0,04 segundos (40 milisegundos), y cada cuadro grande (5 mm) equivale a 0,2 segundos (200 milisegundos). Al principio de un ECG, anote el cuadro de normalización, normalmente de 10 mm de alto por 5 mm de ancho. Esto le avisará de la velocidad correcta del papel y de la amplificación estándar de los complejos P, QRS y T.

Los valores normales de ECG para las ondas e intervalos son los siguientes:

• Intervalo RR: 0.6-1,2 segundos
• Onda P: 80 milisegundos
• Intervalo PR: 120-200 milisegundos
• Segmento PR: 50-120 milisegundos
• Complejo QRS: 80-100 milisegundos
• Segmento ST: 80-120 milisegundos
• Onda T: 160 milisegundos
• Intervalo QT: 420 milisegundos o menos si la frecuencia cardíaca es de 60 latidos por minuto (lpm)

Fisiología básica del sistema de conducción cardíaco

Fisiológicamente, el trazado del ECG representa la vía de conducción a través del corazón. La vía de conducción normal se origina en el nodo sinoauricular (SA), que inicia los impulsos sinusales, y una onda de despolarización se extiende por las aurículas derecha e izquierda, formando la onda P. A nivel del nodo auriculoventricular (AV), el latido se conduce a los ventrículos a través del haz de His hasta las ramas derecha e izquierda del haz y el sistema de Purkinje. La repolarización auricular resultante y la despolarización ventricular temprana dan lugar al complejo QRS. La despolarización ventricular y la posterior repolarización conducen a la finalización del ciclo, formando la onda T. Los períodos entre cada onda y complejo se componen de intervalos y segmentos. Los intervalos PR, QT y RR representan la duración de la conducción a través del nodo AV, la duración de la despolarización ventricular a la repolarización y la duración entre cada ciclo cardíaco, respectivamente. Los segmentos PR y ST representan el intervalo isoeléctrico entre la despolarización y la repolarización de las aurículas y los ventrículos.

Anatomía correspondiente al sistema de conducción cardíaca

La arteria coronaria derecha (ACD) suele suministrar sangre al nodo SA, la aurícula derecha, el ventrículo derecho y la rama derecha del haz; también puede suministrar al fascículo posterior izquierdo. Cuando la arteria descendente posterior (APD) nace de la ACD («dominancia derecha»), suele suministrar sangre al nodo AV. La arteria coronaria principal izquierda suele tener una longitud de 1 a 2 cm y da origen a la arteria coronaria descendente anterior izquierda (DAI) y a la arteria circunfleja izquierda (LCx). La DAI suele dar lugar a ramas perpendiculares (perforantes septales) que irrigan el nodo AV y los fascículos anterior y posterior izquierdos. El fascículo posterior también recibe sangre de la ACD y, por tanto, tiene una doble irrigación sanguínea. Otras ramas, denominadas ramas diagonales, irrigan zonas del ventrículo izquierdo. El LCx suministra sangre a la parte posterior del corazón, y sus ramas se denominan marginales obtusas (OM). Un CAP que surge de la LCx se describe como de «dominancia izquierda». Esto explica por qué los pacientes con infartos de la ACR proximal suelen presentar un bloqueo cardíaco completo o una parada sinusal.

Potencial de acción cardíaco

A nivel molecular, el complejo fenómeno que rodea la despolarización y repolarización del potencial de acción cardíaco es el resultado del movimiento de iones -principalmente sodio, calcio y potasio- a través de la membrana celular.

El ciclo del potencial de acción cardíaco comprende cinco fases. El rápido ascenso del potencial de acción del miocito ventricular en la fase 0 es causado por la rápida entrada de iones de sodio en la célula, generando una corriente despolarizante (positiva). Cuando la carga intracelular neta alcanza un umbral bien definido, se produce la despolarización celular. Durante las siguientes 4 fases, la célula cardíaca entra en la repolarización, que es el reinicio eléctrico que permite el siguiente latido.

La fase 1 es el resultado de la inactivación de la corriente de sodio entrante y la activación de una corriente saliente de corta duración. La fase 2 representa la fase de meseta y consiste en la entrada de corrientes de calcio despolarizantes y la salida de corrientes de potasio repolarizantes. A medida que las corrientes de calcio decaen, las corrientes de potasio aumentan, terminando la fase de meseta. La fase 3 incluye corrientes de repolarización más rápidas y es generada por una familia de canales de potasio. Las dos corrientes principales se describen por su cinética (lenta y rápida), y estos canales son el objetivo de muchos fármacos antiarrítmicos de clase III. La fase 4 representa el estado de reposo o diástole eléctrica.

Se cree que las arritmias cardíacas son el resultado de anomalías en la formación del impulso, la propagación del impulso o la repolarización. Las taquicardias que resultan de la formación del impulso se denominan automáticas. Las taquicardias resultantes de la propagación del impulso se consideran reentrantes. Las taquicardias generadas por una repolarización anormal son el resultado de defectos genéticos en los canales iónicos (las llamadas canalopatías) y pueden ser letales. Además, las catecolaminas, la isquemia, las concentraciones de iones celulares (potasio) y los medicamentos cardioactivos influyen en el desarrollo de las arritmias cardíacas.