¿Qué es la intolerancia a la lactosa en los niños?

La intolerancia a la lactosa se produce cuando el cuerpo no puede descomponer o digerir fácilmente la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.

Si su hijo es intolerante a la lactosa, puede tener síntomas desagradables después de comer o beber productos lácteos. Estos síntomas incluyen hinchazón, diarrea y gases.

La intolerancia a la lactosa es diferente de tener una alergia alimentaria a la leche.

¿Qué causa la intolerancia a la lactosa en un niño?

La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el intestino delgado no produce suficiente cantidad de un jugo digestivo, o enzima, llamado lactasa. Sin suficiente lactasa, el cuerpo no puede descomponer o digerir la lactosa.

La intolerancia a la lactosa puede darse tanto en niños como en adultos. Algunas causas comunes son:

• Enfermedades o infecciones digestivas
• Lesión en el intestino delgado
• Historia familiar de intolerancia a la lactosa. En estos casos, con el tiempo el cuerpo puede producir menos enzima lactasa. Los síntomas pueden aparecer durante la adolescencia o la edad adulta.
• Un bebé que nace demasiado pronto, también llamado bebé prematuro. Este tipo de intolerancia a la lactosa suele ser un problema a corto plazo que desaparece.

En casos muy raros, algunos recién nacidos no pueden fabricar lactasa desde el nacimiento.

¿Qué niños corren el riesgo de padecer intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa puede ocurrirle a cualquiera. Pero su hijo tiene más riesgo de padecer intolerancia a la lactosa si:

• Es un bebé que ha nacido demasiado pronto, también llamado bebé prematuro. Este tipo de intolerancia a la lactosa suele ser un problema de corta duración que desaparece.
• Es afroamericano, judío, mexicano-americano, indio-americano o asiático-americano
• Tiene antecedentes familiares de intolerancia a la lactosa. Los síntomas pueden aparecer durante la adolescencia o la edad adulta.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia a la lactosa en un niño?

Los síntomas suelen empezar a aparecer en los niños blancos después de los 5 años. Aparecen en niños afroamericanos a partir de los 2 años.

Los síntomas comienzan entre 30 minutos y 2 horas después de tomar alimentos o bebidas que contienen lactosa. Los síntomas de cada niño pueden variar. Los síntomas pueden incluir:

• Estómago revuelto o náuseas
• Campanas
• Hinchazón
• Dolor de vientre (abdominal)
• Gases
• Heces blandas o diarrea
• Vómitos, ocurre más a menudo en los adolescentes

La gravedad de los síntomas de su hijo dependerá de la cantidad de lactosa que haya tomado. También dependerá de la cantidad de lactasa que produzca el organismo de su hijo.

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden parecerse a los de otras enfermedades. Consulte siempre al proveedor de atención médica de su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa en un niño?

El proveedor de atención médica de su hijo le hará un examen físico y le hará un historial médico.

Es posible que su hijo tenga que hacerse pruebas. Las pruebas más comunes utilizadas para comprobar cómo se absorbe la lactosa en el sistema digestivo incluyen:

• Prueba de tolerancia a la lactosa. Esta prueba comprueba cómo absorbe la lactosa el sistema digestivo de su hijo. Después del ayuno, su hijo bebe un líquido que tiene lactosa. A continuación, se analizan las heces sueltas en busca de lactosa durante las siguientes 24 horas.
• Prueba del aliento a hidrógeno. Su hijo bebe un líquido que tiene mucha lactosa. A continuación, se comprueba el aliento a intervalos regulares para medir la cantidad de hidrógeno. Unos niveles elevados de hidrógeno significan que su hijo es intolerante a la lactosa.
• Prueba de acidez de las heces. Esta prueba se utiliza en bebés y niños pequeños. Comprueba la cantidad de ácido en las heces. Si su hijo no está digiriendo la lactosa, las heces tendrán ácido láctico, glucosa y otros ácidos grasos.

¿Cómo se trata la intolerancia a la lactosa en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, la edad y la salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

Ningún tratamiento ayudará al organismo de su hijo a producir más lactasa. Pero puede controlar los síntomas de su hijo con una dieta que limite la lactosa. Es posible que su hijo no tenga que dejar de comer todos los alimentos con lactosa. El profesional sanitario de su hijo también puede sugerirle que tome enzimas de lactasa. Se venden sin receta médica.

Aquí tiene algunos consejos para controlar la lactosa en la dieta de su hijo:

• Empiece poco a poco. Después de una semana de limitar los alimentos con lactosa, intente añadir pequeñas cantidades de leche o productos lácteos a la dieta de su hijo. Observe si su hijo tiene algún síntoma. Tome nota de los alimentos que su hijo puede tolerar y de los que debe evitar.
• Coma leche y productos lácteos con otros alimentos. Puede comprobar que su hijo tiene menos síntomas si toma leche o productos lácteos con las comidas. Haga que su hijo pruebe a comer queso con galletas. O deje que su hijo tome leche con los cereales.
• Elija productos lácteos con niveles naturalmente más bajos de lactosa. Entre ellos están los quesos duros y el yogur.
• Busque leche y productos lácteos sin lactosa y con lactosa reducida. Se pueden encontrar en muchas tiendas de alimentación. Son iguales que la leche y los productos lácteos normales. Pero se les ha añadido la enzima lactasa.
• Pregunte por los productos con lactasa. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo si debe tomar una píldora de lactasa o gotas de lactasa cuando tome productos lácteos.

Hable con el proveedor de su hijo sobre qué productos o cambios en la dieta pueden ayudar a su hijo. También puede resultarle útil acudir a un dietista titulado.

Calcio

Los niños y adolescentes con intolerancia a la lactosa pueden tener poca o ninguna leche en su dieta. Pero la leche y los productos lácteos son una fuente importante de calcio. Si su hijo es intolerante a la lactosa, asegúrese de que recibe suficiente calcio. El calcio es necesario para el crecimiento y la reparación de los huesos durante toda la vida. El calcio también puede ayudar a prevenir algunas enfermedades.

La cantidad de calcio que su hijo necesita varía según la edad:

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Muchos alimentos no lácteos son ricos en calcio, entre ellos:

• Verduras verdes, como la berza, el nabo, el brócoli y la col rizada
• Pescado con espinas blandas y comestibles, como el salmón y las sardinas

Otros alimentos no lácteos que son buenas fuentes de calcio son:

• Tofú
• Zumo de naranja con calcio añadido
• Leche de soja con calcio añadido
• Cereales de desayuno con calcio añadido

Hable siempre con el proveedor de atención médica de su hijo. El proveedor de su hijo puede recetar un suplemento de calcio si su hijo no puede obtener suficiente calcio de su dieta.

Vitamina D

La vitamina D es necesaria para que el cuerpo absorba el calcio. Es importante que la dieta de su hijo contenga suficiente vitamina D. Las fuentes de vitamina D incluyen los huevos y el hígado.

Los niños menores de 1 año deben tomar un suplemento de vitamina D de 400 UI al día. Los niños mayores de 1 año deben tomar 600 UI de vitamina D al día.

¿Cuáles son las complicaciones de la intolerancia a la lactosa en un niño?

La intolerancia a la lactosa no dañará el cuerpo de su hijo. Los síntomas son desagradables, pero no son graves.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con la intolerancia a la lactosa?

La intolerancia a la lactosa puede provocar síntomas desagradables. Pero en la mayoría de los casos no es necesario eliminar todos los alimentos con lactosa de la dieta de su hijo. Si observa los síntomas de su hijo, podrá saber qué alimentos puede tolerar. También puede saber qué alimentos debe evitar su hijo.

Cuando se eliminan alimentos de la dieta de su hijo, debe sustituirlos por otros que ofrezcan los nutrientes necesarios. Asegúrese también de que su hijo tiene suficiente calcio y vitamina D.

Hable con el proveedor de su hijo sobre qué productos o cambios en la dieta pueden ayudar a su hijo. También puede ser útil acudir a un dietista titulado.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

Los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden parecerse a los de otros trastornos. Haga que su hijo sea revisado por su proveedor de atención médica si tiene:

• Heces blandas o diarrea
• Hinchazón o hinchazón
• Dolor de barriga
• Otros síntomas gastrointestinales

Puntos clave sobre la intolerancia a la lactosa en niños

• La intolerancia a la lactosa se produce cuando el cuerpo de su hijo no puede descomponer o digerir, la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.
• Se produce cuando el intestino delgado no produce una cantidad suficiente de un jugo digestivo, o enzima, llamado lactasa.
• Su hijo puede tener síntomas molestos como hinchazón, gases y malestar estomacal después de comer o beber leche o productos lácteos.
• Haga que su hijo acuda a un profesional sanitario para que le haga un diagnóstico.
• Puede controlar los síntomas de su hijo limitando los alimentos que contienen lactosa.
• Los niños y adolescentes necesitan calcio y vitamina D para el crecimiento y la salud de los huesos. Compruebe que su hijo recibe una cantidad suficiente de estos nutrientes.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al profesional sanitario de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.
• Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
• En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de atención. Esto es importante si su hijo se enferma y usted tiene preguntas o necesita consejo.