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Los roles de género se refieren al conjunto de normas sociales y de comportamiento que se consideran apropiadas para las personas de un sexo concreto.

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Los roles de género se refieren al conjunto de normas sociales y de comportamiento que se consideran socialmente apropiadas para los individuos de un sexo específico. Los roles de género han variado significativamente a lo largo de los periodos culturales e históricos, y todos los roles de género son cultural e históricamente contingentes. Muchos trabajos académicos sobre los roles de género abordan el debate sobre las causas ambientales o biológicas del desarrollo de los roles de género. La siguiente sección pretende orientar al lector sobre la teorización sociológica del rol de género y discutir su aplicación en el contexto estadounidense.

Teoría del género y de los roles sociales

La teoría de los roles de género postula que los niños y las niñas aprenden a desempeñar el género biológicamente asignado a través de comportamientos y actitudes particulares. La teoría de los roles de género enfatiza las causas ambientales de los roles de género y el impacto de la socialización, o el proceso de transferencia de normas, valores, creencias y comportamientos a los miembros del grupo, en el aprendizaje de cómo comportarse como un hombre o una mujer. La teoría de los roles sociales propone que la estructura social es la fuerza subyacente en la distinción de los géneros y que el comportamiento diferenciado por sexo está impulsado por la división del trabajo entre los dos sexos dentro de una sociedad. La división del trabajo crea los roles de género, que a su vez, conducen a un comportamiento social de género.

Roles de género en los Estados Unidos

Con la popularización de las teorías construccionistas sociales de los roles de género, es primordial reconocer que todas las afirmaciones sobre los roles de género son cultural e históricamente contingentes. Esto significa que lo que puede ser cierto de los roles de género en los Estados Unidos para un grupo cultural probablemente no sea cierto para otro grupo cultural. Asimismo, los roles de género en Estados Unidos han cambiado drásticamente a lo largo del tiempo. No existe una afirmación universal y generalizable sobre los roles de género.

Un hilo conductor en las discusiones sobre los roles de género en Estados Unidos ha sido la evolución histórica de una familia con un solo ingreso o una unidad familiar en la que uno de los cónyuges (normalmente el padre) es responsable de los ingresos de la familia, a una familia con dos ingresos, o una unidad familiar en la que ambos cónyuges generan ingresos. Antes del auge del feminismo en los años sesenta y setenta y de la incorporación de la mujer al trabajo en los ochenta, las mujeres se encargaban en gran medida de los asuntos del hogar, mientras que los hombres trabajaban y obtenían ingresos fuera de él. Mientras que algunos afirman que se trataba de una estructura sexista, otros sostienen que la estructura representaba simplemente una división del trabajo o un sistema social en el que un segmento concreto de la población realiza un tipo de trabajo y otro segmento realiza otro tipo.

Modelos de familia nuclear

En 1955, el sociólogo Talcott Parsons desarrolló un modelo de familias nucleares en Estados Unidos que abordaba los roles de género. Las estructuras familiares varían según las culturas y la historia, y el término familia nuclear se refiere a una unidad familiar de dos padres y sus hijos. Parsons desarrolló dos modelos de roles de género dentro de la familia nuclear. Su primer modelo implicaba una segregación total de los roles; los hombres y las mujeres se formarían y educarían en instituciones específicas para cada género, y las altas cualificaciones profesionales y el lugar de trabajo estarían destinados a los hombres. Las mujeres se centrarían principalmente en las tareas domésticas, el cuidado de los niños y su educación. La participación masculina en la actividad doméstica sería sólo parcialmente deseada y socialmente aceptable. Además, en caso de conflicto, el hombre tendría la última palabra. Parsons contrastó este primer modelo con un segundo que implicaba la integración total de los roles. En el segundo modelo, hombres y mujeres se educarían en las mismas instituciones y estudiarían los mismos contenidos en las clases. Fuera del ámbito educativo, tanto las mujeres como los hombres percibirían la importancia de la carrera profesional, y la igualdad de oportunidades profesionales para hombres y mujeres se consideraría socialmente necesaria. Ambas partes del matrimonio asumirían la responsabilidad de las tareas domésticas y la crianza de los hijos. Por último, ninguno de los dos sexos dominaría sistemáticamente la toma de decisiones.

Tendencias actuales

Por supuesto, ninguno de los modelos de Parsons describía con exactitud los Estados Unidos en la década de 1950, y ninguno describe con exactitud los Estados Unidos en la actualidad. Sin embargo, la segregación total de los roles se acercaba más a la realidad de los Estados Unidos en la década de 1950, mientras que la integración total de los roles es cada vez más común en los Estados Unidos de hoy.

La tendencia nacional hacia la integración total de los roles de género se refleja en la educación de las mujeres, en sus logros profesionales y en su contribución a los ingresos familiares. Actualmente, hay más mujeres que hombres matriculadas en la universidad, y se espera que las mujeres obtengan más títulos de posgrado que los hombres en los próximos años. En 2005, el 22% de los hogares estadounidenses tenían dos personas con ingresos, lo que sugiere la presencia de mujeres en la fuerza de trabajo. Sin embargo, en la mayoría de los contextos, todavía se espera que las mujeres sean las principales amas de casa, incluso si contribuyen a los ingresos del hogar trabajando fuera de casa.

Mujeres al volante, 1952
Esta imagen, de la revista Beauty Parade, ofrece una visión estereotipada de las conductoras.

Fuente: Boundless. «Roles de género en los Estados Unidos». Sociología – Cochise College Boundless, 08 ago. 2016. Recuperado el 27 feb. 2017 de https://www.boundless.com/users/493555/textbooks/sociology-cochise-college/gender-stratification-and-inequality-11/gender-and-socialization-86/gender-roles-in-the-u-s-498-7851/