Netflix lanzó recientemente una docuserie de seis partes, «Wild Wild Country», sobre el controvertido Movimiento Rajneesh que creó una comunidad espiritual en 64.000 acres del antiguo Rancho Big Muddy en Oregón. En la década de 1980, al igual que ahora, los medios de comunicación se centraron en los actos escandalosos, los enfrentamientos legales y los presuntos delitos del grupo.

Las revelaciones que el gurú de la comunidad, Rajneesh, hizo en 1985 fueron impactantes. Su secretaria personal, Ma Anand Sheela, dijo que había conspirado con un pequeño círculo de unas 24 personas para asesinar a funcionarios estatales y federales, que había intentado controlar unas elecciones del condado enviando en autobús a personas sin hogar para que votaran y envenenando bares de ensaladas en la sede del condado, y que había intensificado deliberadamente las tensiones con los forasteros. Sheela y algunos de sus miembros fueron posteriormente acusados y condenados por delitos estatales y federales. Pero muchos devotos me dijeron a mí y a otros investigadores que desconocían el alcance de sus crímenes y fechorías hasta que dejó Rajneeshpuram. Yo tampoco lo sabía.

Como estudioso del género y de los movimientos espirituales alternativos, visité Rajneeshpuram 10 veces antes de que cerrara por completo a principios de 1986 y hablé con casi 100 hombres y mujeres que vivían allí. Aunque a veces me vigilaron, nadie interfirió en mi investigación.

Aparte de la dramática historia de la serie de Netflix, lo que me contaron los devotos y lo que observé añade otra dimensión a las concepciones populares de la efímera ciudad comunal.

Rajneeshpuram, Oregón

En 1981, tras tener problemas con el gobierno indio, Rajneesh cerró su ashram en la ciudad de Pune, en el centro de la India, e invitó a devotos de todo el mundo a unirse a él para crear una extraordinaria comunidad en el centro de Oregón. Algunos Rajneeshees compraron casas en la ciudad más cercana, Antelope. La mayoría, sin embargo, recorrió otras 19 millas por las sinuosas carreteras de montaña que conducían a la meseta donde descansaba Rajneeshpuram. En su apogeo, la ciudad comunal albergaba a unos 2.000 devotos.

Mujeres y hombres trabajaron juntos las veinticuatro horas del día, construyendo una enorme sala de meditación y un centro comercial al aire libre con restaurantes, boutiques de ropa y una tienda que vendía cientos de libros y cintas de vídeo de y sobre Rajneesh. También crearon un aeropuerto privado, un hotel, viviendas y un reluciente lago artificial.

Los devotos desmintieron los estereotipos populares de buscadores espirituales pasivos y fácilmente manipulables. Dos tercios de los residentes de Rajneeshpuram tenían títulos universitarios de cuatro años y/o habían seguido previamente carreras lucrativas.

Estas mujeres y hombres hablaron conmigo sobre sus experiencias e historias de vida. La mayoría de los hombres, por ejemplo, sentían que tenían una relación personal con su gurú, aunque nunca lo hubieran conocido. También destacaron cómo Rajneesh les ayudó a acceder a sus fortalezas intelectuales y emocionales ocultas.

Esto era interesante, pero con cada visita, mi atención se dirigía cada vez más a las mujeres de 30 y 40 años cuyos ingresos y logros educativos superaban con creces la media nacional.

Mujeres triunfadoras

El 54% de los devotos de Rajneesh eran mujeres. Muchas habían abandonado relaciones, carreras exitosas y ocasionalmente hijos pequeños para crear una utopía en torno a su líder espiritual. En nuestras conversaciones, revelaron que siguieron a Rajneesh hasta Oregón porque sentían que había transformado sus vidas, y querían seguir experimentando el amor y la afirmación que recibían de su poderoso protector.

Todas las mujeres a las que entrevisté largamente habían sido influenciadas por el movimiento feminista de los años 70 y esperaban la plena igualdad económica, sexual y social. Querían vivir de forma muy diferente a la de sus madres amas de casa. Sin embargo, se sintieron profundamente decepcionadas cuando seguían sintiéndose ansiosas y solas a pesar del dinero y el reconocimiento que recibían de sus carreras. Me dijeron que se habían sentido obligadas a elegir entre una carrera exitosa y un matrimonio satisfactorio. Perdieron con cualquiera de las dos opciones.

Una devota, que más tarde hizo una fortuna en el comercio de divisas, me contó que tuvo que abandonar la universidad y sus estudios de pre-médica cuando se casó. Dijo: «Era una especie de ética judía. Las mujeres eran esposas y madres, no eran doctoras»

Pero Rajneesh afirmaba que las mujeres podían tener éxito en todas las tareas igual o mejor que los hombres. Aplaudía los altos niveles de logro y también destacaba la importancia de los rasgos tradicionalmente femeninos, como la intuición y la sensibilidad emocional, tanto para las mujeres como para los hombres. Dijo a las mujeres que podían y debían integrar sus vidas personales y profesionales. Dijo:

«Es para mejorar tanto al hombre como a la mujer que se le debe dar toda la libertad e igualdad de oportunidades para su individualidad»

En Rajneeshpuram, las mujeres con logros casi siempre eran asignadas a trabajos similares a los anteriores. Por ejemplo, las psicólogas dirigían los grupos de crecimiento personal, las abogadas formaban parte del departamento jurídico, los urbanistas y arquitectos diseñaban carreteras y edificios, y los escritores y profesores trabajaban en el periódico de Rajneeshpuram, «Rajneesh Times». Los devotos describieron que trabajaban junto a personas que compartían sus ideales y se preocupaban por los sentimientos además de la productividad.

Una abogada licenciada en una universidad de élite habló de la alegría de trabajar con amigos solidarios y de jugar juntos al final de los largos turnos. Dijo:

«Todos decimos por aquí que el trabajo es nuestra meditación. Me siento muy bien…..Estamos como en esto juntos»

Por qué se quedaron las mujeres

Puede que el propio gurú se haya retirado a la meditación privada, delegando todas las decisiones organizativas en Sheela, pero los devotos seguían creyendo que los vigilaba. Todos los hombres y mujeres llevaban un medallón con la imagen de Rajneesh y utilizaban el nuevo nombre indio que él les había otorgado. Rompían a llorar de alegría cuando se alineaban en la carretera principal de Rajneeshpuram para inclinarse y depositar rosas en el Rolls Royce del gurú cuando éste pasaba por allí cada tarde.

En septiembre de 1985, según los informes de los medios de comunicación, el gurú se enfrentó en privado a Sheela por algunos de sus delitos. Ella se marchó a Alemania y Rajneesh volvió a dar sus conferencias. Informó a los devotos de que su médico le había hablado de su liderazgo autocrático y de las crecientes deudas del movimiento. Condenó públicamente a Sheela por ser la autora de decenas de crímenes y cooperó con las autoridades estatales y federales que querían detener a Sheela y a su cuadro.

Los devotos parecían estar encantados de oírle hablar una vez más, aunque la mayoría me dijo que se preguntaba sobre las afirmaciones de Rajneesh de que ignoraba totalmente las actividades de Sheela. Vi a la gente protestar contra Sheela y vitorear cuando sus túnicas oficiales fueron arrojadas al fuego. Celebraron cuando los nuevos líderes del movimiento quemaron miles de ejemplares del «Libro del Rajneeshismo» que diseñó Sheela. Sin embargo, durante meses después de las sorprendentes revelaciones, las devotas que entrevisté siguieron creyendo en su gurú.

Durante un tiempo, casi todas las mujeres que respondieron a mis cuestionarios enviados por correo en 1985 y 1997 o con las que me mantuve en contacto de manera informal intentaron mantener su fe.

La ex modelo de moda Veena, por ejemplo, fue víctima de Sheela debido a su papel como costurera personal de Rajneesh y a su habitación en su recinto. Sin embargo, Veena siguió confiando en el gurú a lo largo de sus pruebas. En 2008, cuando hablé largo y tendido con ella en Inglaterra, estaba tan enamorada de Rajneesh y de sus antiguos camaradas de Oregón como lo había estado en 1981, cuando guió a la conocida periodista Frances FitzGerald por Rajneeshpuram.

Por muy conmocionados o dañados que estuvieran, los devotos no abandonaron rápidamente a los amigos cercanos o las prácticas espirituales que habían transformado sus vidas. Sin embargo, en respuesta a la encuesta de seguimiento de 1997, muy pocos dijeron que seguían creyendo en Rajneesh, u Osho, como se le llegó a conocer posteriormente. No obstante, recordaban con cariño su experiencia en Oregón.

Una mujer abandonó el movimiento al cabo de un año porque las revelaciones de Rajneesh le disgustaban cada vez más, pero en 1997 seguía recordando con cariño el centro de Oregón. Dijo:

«No me arrepiento. Algo de comprensión de la condición humana».

La mayoría de las mujeres que lograron volver a sus antiguas profesiones o hacer la transición a otras nuevas. Sus años en Rajneeshpuram habían afirmado la importancia tanto del trabajo como del amor, y habían aprendido que era posible disfrutar de ambos. Como mostraban sus respuestas a la encuesta, estaban seguras de que dejaban la ciudad comunal con nuevas capacidades para funcionar en cualquier parte del mundo.