una unidad de masa; una de las siete unidades básicas del Sistema Internacional de Unidades (SI). Es igual a la masa del Kilogramo Prototipo Internacional, conservado en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas. Sus designaciones abreviadas son las siguientes: Ruso, kg; internacional, kg.

En el siglo XVIII, cuando se introdujo por primera vez el sistema de unidades métricas, un kilogramo se definía como la masa de 1 decímetro cúbico (dm3) de agua a 4°C (la temperatura de mayor densidad). Sin embargo, la masa del kilogramo prototipo (una pesa cilíndrica de platino fabricada en 1799) resultó ser unos 0,028 g mayor que la masa de 1 dm3 de agua. En 1889 se aceptó la definición actual de kilogramo y se aprobó una pesa designada con el símbolo Κ (K mayúscula alemana) como Prototipo Internacional del Kilogramo. Está fabricado con una aleación de platino e iridio (10% de Ir) y tiene la forma de un cilindro de 39 mm de diámetro y 39 mm de altura. De los 40 ejemplares de este prototipo que se fabricaron, dos (los nº 12 y 26) se entregaron a Rusia. El patrón nº 12 es aceptado en la URSS como el principal patrón gubernamental de masa; el patrón nº 26 es una copia del patrón principal.

Durante mucho tiempo no se hizo distinción entre la masa y el peso de los cuerpos. Así, el kilogramo servía como unidad no sólo de masa sino también de peso (la fuerza de gravedad). La diferenciación entre unidades de masa y peso se estableció en la Tercera Conferencia General de Pesas y Medidas (1901). Una decisión de la conferencia subrayó que el peso de un cuerpo es igual al producto de su masa por la aceleración de la caída libre e introdujo el concepto de peso normal y aceleración gravitatoria normal (980,665 cm/seg2). En esa época se estableció una unidad de fuerza y peso distinta, el kilogramo-fuerza. El mismo principio se mantiene en el Sistema Internacional de Unidades, donde se ha adoptado el newton como unidad de medida de la fuerza.

Las denominaciones de los múltiplos y fracciones del kilogramo se forman añadiendo un prefijo a la denominación «gramo», como megagramo (Mg) y miligramo (mg). Aunque el kilogramo no es una de las unidades que pueden definirse mediante constantes naturales invariables (es decir, el prototipo estándar del kilogramo no es reproducible), su precisión satisface los requisitos de la ciencia y la ingeniería modernas (el error relativo en las comparaciones con el prototipo no supera 2 X 10-9).