La Constitución de Estados Unidos dice que el vicepresidente de Estados Unidos es la persona que sustituirá al presidente si éste no puede continuar. Es muy importante saber quién será el nuevo presidente en caso de no poder seguir en el cargo.

Las leyes sobre la sucesión (después del Vicepresidente) se crearon por primera vez en 1792. El segundo en la línea, después del Vicepresidente era el líder del Senado. El siguiente en la línea era el Presidente de la Cámara de Representantes. En 1868, durante el juicio político al presidente Andrew Johnson, Benjamin Wade era el líder del Senado. Estuvo a punto de convertirse en presidente, pero Johnson fue declarado inocente por un voto. Johnson había sido el vicepresidente de Abraham Lincoln. Se convirtió en presidente después del asesinato de Lincoln. Debido al asesinato de Lincoln, no había vicepresidente en ese momento.

En 1886, tras la muerte del Vicepresidente Thomas A. Hendricks, el Congreso aprobó una ley que sacaba de la línea de sucesión a los líderes del Senado y la Cámara de Representantes. La nueva persona detrás del Vicepresidente en la línea era el Secretario de Estado, seguido por otros miembros del Gabinete. Los líderes del Senado y la Cámara de Representantes fueron restaurados en la línea de sucesión por la Ley de Sucesión Presidencial de 1947.