Para investigarlo, los investigadores buscaron estudios que analizasen cómo la aptitud física interactúa con el riesgo de salud mental.
Sólo incluyeron trabajos que utilizasen un diseño de estudio prospectivo. Esto significa que al principio de los estudios, ninguno de los participantes tenía problemas de salud mental, y los investigadores los observaron durante un tiempo para ver si surgía algún problema de salud mental.
Todos los experimentos evaluaron la aptitud cardiorrespiratoria y la depresión o la ansiedad.
En total, los investigadores sólo identificaron siete estudios para incluir en su síntesis cualitativa y cuatro que pudieron introducir en su metaanálisis.
Su análisis de los últimos cuatro estudios -que incluían 27.733.154 años-persona de datos- produjo resultados significativos. Los autores escriben:
«Encontramos que la baja y la media están asociadas con un 47% y un 23% más de riesgo de trastornos de salud mental comunes, en comparación con la alta.»
También encontraron pruebas de una relación dependiente de la dosis entre la forma física y los trastornos de salud mental comunes. Los autores explican que «los aumentos incrementales en el grupo se asociaron con disminuciones proporcionales en el riesgo asociado de trastornos comunes de salud mental de nueva aparición»
Los resultados estaban en línea con las expectativas de los investigadores. Como dijo Kandola a MNT, «el ejercicio es el mayor determinante de la aptitud cardiorrespiratoria», y los científicos ya han descubierto «los beneficios del ejercicio para los trastornos comunes de salud mental».
Sin embargo, explicó que «se sorprendieron por la falta de investigación en esta área». Espera que su estudio «ayude a llamar más la atención sobre ello»
Kandola planea seguir explorando esta vía. Dijo a MNT que el equipo está «trabajando actualmente en varios otros estudios para investigar más a fondo el impacto del ejercicio y la aptitud física en la salud mental a lo largo de la vida, y para identificar los posibles mecanismos que subyacen a esta relación.»