La Baja Edad Media

Si se compara la Alta Edad Media (1000-1300) con la Baja Edad Media (1300-1500), es fácil pensar que la Alta Edad Media es el mejor periodo de la historia medieval. La educación prosperaba, la gente avanzaba en la tecnología y, a pesar de los altibajos de la realeza al ocupar el trono y tomar decisiones (buenas o malas), las cosas ciertamente avanzaban.

La Baja Edad Media vio cómo todo se paralizaba. Hablaremos de los muchos problemas a los que se enfrentó la gente de este periodo, incluyendo el hambre, la peste y las guerras sobre quién debería gobernar realmente los países, pero siempre es bueno tener en cuenta que cada periodo de la historia tiene sus aspectos positivos y negativos, y a pesar de los retos a los que se enfrentó la gente de la Baja Edad Media, el resultado final fue un movimiento hacia un nuevo pensamiento y el comienzo de un periodo conocido como el Renacimiento, el punto de inflexión de la historia europea.

A diferencia del clima cálido de la Alta Edad Media, en la Baja Edad Media se produjeron cambios climáticos bastante inestables. Europa pasó a tener un clima más frío y la tierra se volvió más difícil de cultivar. El cambio se produjo de forma lenta y con altibajos, lo que dificultó la predicción del tiempo. También resultaba difícil saber si los cultivos producirían suficientes alimentos o simplemente morirían. Durante este periodo llovió más de lo habitual, y muchas granjas se inundaron, destruyendo lo que se había plantado. Las tierras no podían ser cuidadas adecuadamente, por lo que se abandonaron, quedando bajo el agua de la lluvia.

Las personas que dependían de la tierra para la cría de animales o la alimentación se vieron obligadas a desplazarse, dejando abandonadas las casas y las tierras de cultivo. La tierra que podía cultivarse era difícil de encontrar y, comprensiblemente, todos querían un pedazo de ella. Sin embargo, incluso esta tierra podía ser difícil de cultivar, y al final, la falta de buenas tierras de cultivo y de cosechas significó el hambre y eventualmente la hambruna para la gente de Europa. Este acontecimiento se conoció como La Gran Hambruna y duró de 1315 a 1322.

Muchas personas murieron o se trasladaron a ciudades ya abarrotadas. ¿Recuerdas cuánta gente se había trasladado a las ciudades durante la Alta Edad Media? Imagínese que esas condiciones de vida tan estrechas empeoran aún más. Las casas se construían hacia arriba en lugar de hacia afuera, y las calles tenían el tamaño de callejones.

La falta de prácticas sanitarias de la época hacía que las condiciones fueran particularmente malas; en otras palabras, mantener las cosas limpias era algo muy difícil de hacer. La gente tiraba la basura y los desechos en las calles-las mismas calles estrechas por las que se caminaba en toda la ciudad.

Así que pensemos en lo que sabemos hasta ahora: la gente se moría de hambre porque no había suficiente tierra para cultivar, y sin suficiente tierra, no había suficiente comida. Esto empujó a la gente a ciudades ya abarrotadas que no podían albergar el nuevo número de personas y que ya se estaban ensuciando bastante por las prácticas de la época. Sin una dieta adecuada, la gente enfermaba más fácilmente, y eran comunes las enfermedades graves como el raquitismo, la gota, la disentería y la tuberculosis. Las guerras entre Inglaterra y Francia por quién debía sentarse en el trono francés se recrudecieron. Entonces, sin ninguna advertencia real, se produjo el verdadero desastre: la peste llegó a Europa.

De 1347 a 1349, lo que se conoció como La Peste Negra se desplazó rápidamente por Europa, entrando por las ciudades portuarias de las costas y desplazándose hacia el interior. Las pulgas, portadoras de la enfermedad, saltaban sobre las ratas, que a su vez transportaban estas pulgas por la Europa continental desde los barcos que entraban en los puertos. Las personas que ya vivían en condiciones precarias se contagiaron fácilmente de la enfermedad y un enorme porcentaje de la población europea murió como consecuencia de ello. La medicina de la época no tenía curas reales para la peste, y quienes la contraían solían transmitirla a otros miembros de la familia. Fue una pérdida triste y devastadora, y Europa tardó mucho tiempo en volver a ser una cultura próspera y saludable.

Sin embargo, de la tragedia surgieron muchas cosas buenas. La gente se dio cuenta de que había mucho que aprender, muchas mejoras en el pensamiento y la medicina que hacer, y una vez que la plaga había terminado y Europa comenzó a reconstruirse, algo maravilloso comenzó a suceder. El lenguaje cambió, incluso en los lugares de aprendizaje. El inglés medio se hablaba y se utilizaba en la escritura, y la literatura se puso al alcance de un número cada vez mayor de personas con la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg a principios de 1400. La banca y el comercio se desarrollaron, y el comercio comenzó de nuevo, esta vez a mayor escala.

El arte cambió de estilo, mostrando la vida humana tal y como era realmente y produciendo algunos de los mejores artistas de la Europa del Renacimiento temprano. Los mecenas (partidarios de las artes) empezaron a pagar por la creación de obras, la exploración estaba en auge, y un retorno a las escuelas de pensamiento griego y romano surgió a principios del Renacimiento, señalando el fin de la Edad Media.