Esclavitud. El orgullo sureño. La Confederación. La América blanca. Racismo.

La bandera de batalla confederada tiene una historia complicada, desde su asociación con la esclavitud y la protesta por la integración racial hasta las camisetas del orgullo sureño y los vasos de chupito. Y los recientes llamamientos para retirar la bandera de los espacios públicos demuestran lo divisivo que es el símbolo.

Pero, ¿qué representa realmente la bandera y puede o ha cambiado el significado de este símbolo con el paso del tiempo?

Depende de a quién le preguntes.

Historia sangrienta y desgarrada por la guerra

La bandera debutó por primera vez en la Guerra Civil como parte del Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee del Ejército del Norte de Virginia y estuvo principalmente en el ojo público después de que la Confederación del Sur perdiera la guerra contra los estados del Norte de la Unión.

Originalmente conocida como la Bandera de Batalla Confederada o Bandera Rebelde, la mayoría de los estadounidenses se refieren a la bandera como la Bandera Confederada a pesar de que no es del todo exacto. La bandera resurgió en los tiempos modernos a partir de la década de 1940, dijo John Coski, historiador del Museo de la Guerra Civil Americana en Richmond.

Coski, que pasó 28 años estudiando la historia de la bandera, e incluso escribió un libro sobre su investigación titulado «La bandera de batalla confederada», dijo que la bandera representa diferentes cosas para diferentes personas: El soldado confederado, la nación confederada, el Sur -más concretamente el Sur blanco-, los rebeldes y la rebelión.

Pero también puede haber un lado oscuro y paleto, y desde el punto de vista comercial, un lado «kitsch», añadió.

En la década de 1940, fue utilizado por los militares, pero se convirtió en una moda nacional en la década de 1950, apareciendo en camisetas y llaveros.

«Fue sobre todo impulsado por la juventud, como la mayoría de las modas», dijo Coski.

Los Dixiecrats sureños utilizaron la bandera rebelde para protestar contra la integración racial, añadió.

Un sinfín de publicaciones como la revista Life e incluso el New York Times cuestionaron la reaparición de la bandera en la sociedad y si el gesto de supremacía blanca iba en contra del presidente Harry S. Truman.

Las personas que más se quejaron y querían que la bandera se limitara a la vista del público fueron los afroamericanos y las Hijas Unidas de la Confederación, pero por diferentes motivos.

Las Hijas sentían que la gente estaba haciendo un mal uso de la bandera considerándola una profanación, mientras que los afroamericanos querían que el país estuviera unificado durante la Guerra Fría, señalando que la Confederación trató de dividir la unión.

«Fue una de las cosas más interesantes que encontré y no esperaba encontrar eso», dijo sobre el descubrimiento.

Durante el movimiento de los Derechos Civiles, la comunidad afroamericana se hizo muy consciente del lado oscuro de la bandera, dijo Coski.

Pero al crecer no era raro que Coski viera las banderas en los años 60, 70 u 80 en la cultura popular, desde Warner Bros. y bandas de rock sureñas hasta paradas de carretera como Stuckey’s.

«Así que para la gente de mi edad, es una parte familiar de la cultura popular», dijo el hombre de 61 años.

Tiempos modernos

Entonces, ¿tiene la bandera un lugar en la América de 2020 y es inaceptable en la sociedad actual?

«Está bastante claro que la bandera confederada ha ido desapareciendo del paisaje», dijo Coski. «Eso se ha ido erosionando debido a los movimientos activos para retirar las banderas de la propiedad pública».

El historiador dijo que desde el principio la bandera se ha asociado con la Confederación y, por lo tanto, una asociación con la esclavitud.

«No es su imaginación», dijo. «Fue real, nació de una nación que estaba destinada a perpetuar la esclavitud».

«Para toda la gente que la ve como un símbolo sureño… tienen que entender que casi ha significado desde el principio como la defensa de la esclavitud», añadió.

Independientemente de ello, Coski quiere que la gente entienda que la bandera tiene múltiples significados y que si se quiere entender el «gran tipo de imagen», hay que tener una mente abierta y ser generoso con otras personas.

«Hay una tendencia de la gente a pensar lo peor de los demás», dijo. «Tendemos a juzgar a la gente basándonos en una sola percepción… es un símbolo divisivo tal y como es… no tiene por qué ser tan divisivo como lo ha sido hoy».

Entonces, ¿cuál es la mejor solución? ¿Dónde debe estar la bandera?

Fuera de la vista del público, dijo Coski.

El libro de Coski sugiere que las personas que realmente creen que la bandera significa patrimonio, un monumento a los soldados confederados o a la historia de la Guerra Civil, los «lugares legítimos» para ella están dentro de los museos, los libros de historia, los cementerios o las tumbas.

«Si realmente creen que significa la memoria de los soldados y la historia, ¿qué tienen que ver los pequeños recuerdos con la memoria?», preguntó. «¿Es una expresión legítima de simbolismo y memoria? He desafiado a la gente sobre eso y para que la gente se ponga de acuerdo sobre lo que es un buen uso y un mal uso de la bandera confederada… ¿no debería usarse de forma omnipresente en la historia?»

Dijo que cree que reduciendo la huella de la bandera, mostrándola en el contexto de la Guerra Civil, la gente tendría más facilidad para considerar lo que la bandera fue una vez.

«Cuanto menos se vea, más fácil será verla como un símbolo como dicen sus partidarios y sus defensores de lo que se supone que es», dijo. «Para mí es una victoria. Creo que lo mejor para todos es que cuanto más limitada sea, mejor».

Pero no todos comparten la misma opinión sobre el significado de la bandera.

«Para muchos afroamericanos, la historia de la bandera y lo que representa, lo primero que les viene a la mente es la esclavitud», dijo el presidente de la NAACP de York-Williamsburg-James City, Brian Smalls.

Dijo que la bandera tiene una «historia muy sórdida» y «muy racista» que reapareció a mediados de la década de 1900 como signo de segregación.

Smalls dijo que mucha gente la atribuyó a los Dixiecratas del Sur y que la bandera fue casi burlada como si los negros necesitaran que se les recordara su lugar.

WYDaily se puso en contacto con dos negocios familiares en el Triángulo Histórico que venden mercancía de la bandera confederada para averiguar por qué la tienda vende la bandera y lo que la bandera significa para ellos.

Una tienda dijo a WYDaily que habían dejado de vender mercancía de la bandera confederada y se negó a hacer más comentarios.

El segundo negocio también se negó a comentar, pero el sitio web de la tienda todavía muestra que todavía vende la mercancía.

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