Biología del diente de león |
Por Johnny Caryopsis | (Haga clic en las miniaturas para ver más imágenes.) |
Derivación del nombre
Bien, saquemos primero uno de los aspectos más acuciantes de la biología del diente de león, su nombre. «Dandelion» es una corrupción inglesa del nombre francés de esta planta: «dent de lion», que significa «diente de león», una referencia a las dentaduras de las hojas de la planta. También se conocía como diente de león en otras lenguas de base latina en Europa, por lo que la corrupción inglesa puede haber evolucionado por separado en numerosas ocasiones.
Su nombre científico es Taraxacum officinale. Se cree que el nombre del género «Taraxacum» deriva de una palabra persa para la planta: «tarashaquq». Fue reconocida y utilizada por los farmacéuticos persas alrededor del año 900 d.C. (Gracias, Wikipedia.) El nombre de la especie «officinale» deriva del latín «officina», una oficina, almacén o farmacia. El diente de león es reconocido por una serie de propiedades medicinales (ver más abajo).
Descripción
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El diente de león es una planta herbácea perenne que crece a partir de una gruesa raíz pivotante que no se ramifica. Las hojas profundamente dentadas son basales, lo que significa que no crecen sobre los tallos, sino que emergen de la corona de la planta a nivel del suelo. Las flores de color amarillo brillante (¿realmente necesita una descripción?) crecen en tallos huecos que pueden abrazar el suelo o alcanzar hasta 70 cm de altura. La cabeza de la flor es en realidad una masa apretada de muchos floretes diminutos (flores individuales), típicos de toda la familia de plantas, las asteráceas. Cada pétalo representa una sola flor. Las plantas tienen un látex lechoso que rezuma si se rompen las hojas o los tallos.
Origen
El diente de león es originario de Eurasia, pero ha sido introducido en América del Norte, América del Sur, la India (donde no había llegado de forma natural), Australia, Nueva Zelanda y probablemente en cualquier otro lugar al que hayan emigrado los europeos, el pueblo. Se cree que la introducción de esta especie en Norteamérica fue intencionada, ya que la gente quería una flor que les recordara sus antiguos hogares y porque se utilizaba con fines medicinales. Sin embargo, una vez fuera de la botella, el genio resultó ser incontrolable.
Las especies invasoras exóticas tienen una gran ventaja sobre las especies nativas, ya sean plantas o animales, en gran medida porque la especie invasora o introducida generalmente llega a una nueva tierra sin sus depredadores, plagas y enfermedades a cuestas. Tienen una ventaja injusta sobre las especies nativas, que cuentan con una amplia gama de cosas que les gustan comer o matar que han evolucionado en el lugar con los nativos.
Parientes del diente de león
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El malvado diente de león euroasiático tiene muchos primos cercanos en todo el mundo, que a menudo se le parecen mucho, lo que es malo para las variedades autóctonas, ya que se les mete en el mismo saco y a veces se les persigue junto con el «diente de león, la mala hierba». Por ejemplo, en Norteamérica hay varias especies de falso diente de león (Agoseris spp.) cuyas flores se parecen a las del diente de león clásico, pero que tienen hojas muy diferentes. La flor redondeada, compacta, multiflorada y amarilla es en realidad bastante estándar en lo que respecta a las plantas de las Cichoriaceae (una tribu taxonómica).
Ciclo de vida
Los dientes de león crecen a partir de semillas y no se propagan asexualmente a partir de estolones o estolones; tienen una única raíz pivotante. Sin embargo, pueden y se reproducen asexualmente por semillas. Son capaces de producir semillas viables sin necesidad de fecundación cruzada, un proceso conocido como «apomixis». La progenie resultante, también capaz de apomixarse, es básicamente un clon de la planta madre. La mayor parte de la producción de semillas en los dientes de león se debe a este proceso. En otras palabras, ¿cuántos dientes de león se necesitan para cubrir todo el césped? Sólo uno, si se le da un poco de tiempo.
Los dientes de león suelen florecer más abundantemente en primavera, pero también pueden volver a florecer en otoño. Las flores se abren por la mañana y tienden a cerrarse por la noche. Después de un par de días en flor se cierran y las semillas se desarrollan dentro de la cabeza cerrada. Las semillas, técnicamente un fruto llamado «cipsela», se producen en el tallo de la flor y cada semilla representa uno de los flósculos del capítulo. Cada una tiene un papo, un conjunto de cerdas plumosas que actúan como una vela o paracaídas que asegura la distribución de la semilla por el viento. (¿Qué niño no lo sabe?) A medida que las semillas maduran, el tallo de la flor se alarga enormemente, elevando la esponjosa cabeza de la semilla hacia la brisa.
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Cuando una semilla germina, produce una roseta de hojas diminutas cerca de la superficie del suelo y se concentra en el crecimiento de una raíz pivotante profunda. Cuando se ve una planta de diente de león ya está bien establecida, por lo que parece que nunca podrás deshacerte de todos los dientes de león de tu césped. Siempre hay una nueva generación en espera. Las plantas individuales pueden crecer entre 5 y 10 años y alcanzar un tamaño considerable, hasta 50 cm de diámetro. (¡Sólo tienes que ver las que hay detrás del garaje de tu vecino!)
Como alimento y bebida
¿Sabes que se puede hacer vino con los dientes de león? Hay muchas recetas para hacer vino de diente de león en Internet. ¿O que las hojas jóvenes van muy bien en las ensaladas? De hecho, la familia de plantas a la que pertenece el diente de león también incluye la lechuga. Si dejas que una planta de lechuga florezca en tu jardín, verás lo que quiero decir. Y las raíces de los dientes de león pueden servir como sustituto del café cuando se hornean y se muelen. (Pista: si eres un verdadero aficionado al café, no lo intentes). Oye, cuando la vida te da limones, haz limonada, o en este caso si tienes un jardín lleno de dientes de león cómetelos y bébetelos. Al parecer, también se pueden hacer tintes verdes y amarillos con las flores.
Uso medicinal
Se dice que la raíz del diente de león es diurética (hace orinar). Algunos de sus otros nombres comunes sugieren esta cualidad: Orinar en la cama y Mojar en la cama. También se dice que es un laxante suave, y el látex lechoso se ha utilizado como repelente de mosquitos. Como siempre, hay que tener precaución al utilizar cualquier planta con fines medicinales. Infórmese de sus propiedades y de las posibles interacciones con fármacos u otros medicamentos.
Cómo controlar el diente de león
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Como sabe cualquiera que tenga un césped, los dientes de león son plantas prodigiosas, que producen copiosas cantidades de semillas que llegan a tu jardín desde los patios de tus vecinos. (Ya sabes, el perezoso de un lado que no se preocupa por su jardín y el loco de la naturaleza del otro lado que piensa que los dientes de león son «geniales». Por qué no pueden ser todos como tú). Si te empeñas en eliminar los dientes de león de tu césped, aquí tienes algunos consejos:
- ¡No cortes el césped tan corto! Nunca cortes la hierba a menos de 5 cm y no cortes más de 1/3 de la longitud de la hoja cada vez. Cuando cortas el césped dejas que entre más luz para que crezcan los dientes de león!
- ¡No uses fertilizantes! Los dientes de león y otras malas hierbas absorben mejor los fertilizantes que el césped. Fomente el crecimiento de plantas como los tréboles en el césped proporcionando fuentes naturales de fertilizantes nitrogenados.
- Cuando utilice un atizador de malas hierbas lleve una cerveza fría en la otra mano, ¡haga que el desherbado sea más agradable!
Si realmente odia «el medio ambiente» entonces siga adelante y utilice productos químicos para controlar los dientes de león, ¡sólo hágalo correctamente! Los herbicidas que contienen 2,4-D funcionan bien con los dientes de león. Pero el mejor momento para utilizarlos es el otoño, cuando las plantas están transfiriendo recursos a sus raíces para prepararse para el invierno. Una aplicación de herbicida en otoño puede parecer que no hace mucho visualmente al principio, pero al llegar la primavera los efectos serán muy superiores a los de una aplicación en primavera o verano. Si va a utilizar 2,4-D lea primero este artículo: 2,4-Dichlorophenoxyacetic acid.
Control Biológico
¿Por qué no el control biológico? No hay algún bichito o enfermedad en Eurasia que podamos trasplantar a Norteamérica para que se ponga a trabajar en nuestros dientes de león? Desgraciadamente, nadie ha dado todavía con ninguna bala mágica para los dientes de león. Uno de los principales factores que limitan el trabajo sobre los controles biológicos es el miedo a liberar otro invasor extranjero en el ecosistema norteamericano. La gente está tan preocupada por liberar algo que podría tener consecuencias imprevistas que pone enormes obstáculos para hacerlo, hasta el punto de que los investigadores de los controles biológicos están en gran medida atados.
Un hongo, Sclerotinia minor, ha demostrado cierta eficacia en el control de los dientes de león, tanto por sí mismo como con dosis más bajas y subletales de 2,4-D, pero todavía está muy lejos de convertirse en un bioherbicida realmente eficaz. (Malas noticias para los dientes de león)
Algunos investigadores han sugerido que los dientes de león son malos competidores para el potasio. Limitar el potasio en los regímenes de fertilización puede ayudar a debilitar los dientes de león. (Biological Weed Control via Nutrient Competition:Potassium Limitation of Dandelions)
Consecuencias económicas
¿Cuál es el coste para nuestra sociedad debido a los dientes de león? Lamentablemente, no he podido encontrar una contabilidad actualizada. Algunas fuentes antiguas citan cifras de los costes relacionados con el control de las malas hierbas en las viviendas; eso incluye más que los dientes de león, pero esa especie es la mala hierba más importante en las viviendas. Se habla de cifras de MIL MILLONES de dólares. ¿Tienen los dientes de león un gran impacto en el control de las malas hierbas en la agricultura? Bueno, no están entre las peores plagas agrícolas, pero pueden ser un problema. ¿Y cuánto gastan los agricultores en herbicidas? BILLONES y BILLONES.
Pensamientos finales
La guerra contra los dientes de león es una guerra que no podemos ganar. Estas plantas están aquí para quedarse. Si desarrollamos prácticas de cuidado del césped y del jardín más respetuosas con el medio ambiente, podemos limitar un poco las poblaciones de dientes de león, pero afróntalo, ahora forman parte de nuestro paisaje. Y recuerda, es sólo una pequeña planta, no es la segunda venida de Satanás. Respira hondo, relájate y disfruta más de tu césped. La vida es demasiado corta para ponerse en plancha por una plantita.
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